Đằng sau hành trình ký kết hợp đồng của Salah: Từ tương lai vô định đến cái kết viên mãn

Cuối cùng sau nhiều thời gian ngóng trông và chờ đợi thì thông tin Mohamed Salah sẽ tiếp tục gắn bó với Liverpool cũng đã được xác nhận. Và mọi thứ đã được truyền tải qua truyền thông bằng một dòng trạng thái không thể hài hước hơn từ Liverpool.

“Ở lại nhiều hơn là ra đi” – đó là thông điệp được đăng tải trên các trang mạng xã hội của Liverpool vào lúc 8 giờ sáng thứ Sáu (theo giờ địa phương). Thông tin được đưa ra khoảng 36 tiếng sau khi truyền thông quê nhà Ai Cập đưa tin rằng Salah đã đồng ý gia hạn thêm với Liverpool để tiếp tục thi đấu ở Anfield - nơi anh đã gắn bó suốt 8 năm vừa qua.

Đây là một cách chơi chữ, gợi lại phát biểu của Salah hồi tháng 11 năm ngoái - thời điểm mà tương lai của anh tại vùng Merseyside vẫn còn rất bấp bênh. Việc Salah cảm thấy bản thân “nghiêng về khả năng rời đi nhiều hơn là ở lại” ngay cả sau khi ghi cú đúp giúp Liverpool ngược dòng thắng 3-2 trước Southampton cũng đã cho thấy rõ rằng tiến trình đàm phán hợp đồng không hề suôn sẻ như nhiều người mong đợi. Dù Liverpool luôn tự tin rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa, nhưng điều đó chưa bao giờ là điều chắc chắn.

Nhưng sau tất cả những lo âu, bản hợp đồng ấn định Salah tiếp tục gắn bó với Liverpool đã được hoàn tất.

Salah đã đặt bút ký vào bản gia hạn thêm 2 năm (không kèm bất kỳ điều khoản đơn phương chấm dứt hợp đồng hay giải phóng hợp đồng) với mức đãi ngộ gần như tương đương với bản hợp đồng cũ - bản hợp đồng vốn từng giúp anh gần như chắc chắn là cầu thủ nhận lương cao thứ 2 tại Premier League (chỉ sau tiền đạo Erling Haaland của Manchester City). Trước đó, mức lương cơ bản của Salah rơi vào khoảng 350.000 bảng/tuần. Nhưng nếu tính chi tiết thêm cả những khoản thưởng và điều khoản phụ theo thành tích, tổng thu nhập của anh còn cao hơn rất nhiều. Thậm chí, nguồn tiền đổ về túi Salah còn bao gồm cả các hợp đồng quảng bá thương hiệu bên ngoài (trong đó cũng có những điều khoản thưởng theo thành tích) để giúp anh có thể nhận tới 1 triệu bảng/tuần.

Mức độ hậu hĩnh của bản hợp đồng mới phản ánh vị thế của Salah cũng như đẳng cấp không hề suy giảm của anh tại Anfield bất chấp việc tới tháng 6 này anh sẽ bước sang tuổi 33. Với 243 bàn sau 394 trận, Salah vẫn đang trên con đường hoàn tất một thập kỷ cống hiến trọn vẹn tại Anfield.

Các cuộc đàm phán cho bản hợp đồng lần này là một quá trình kéo dài gần một năm. Không có bất kỳ thời điểm nào được coi là "bước ngoặt" cuộc việc ký kết và tất nhiên mọi chuyện cũng không hề dễ dàng hay suôn sẻ một chút nào.

Phía The Athletic đã có một cuộc trao đổi với những người có hiểu biết sâu sắc về quá trình thương thảo hợp đồng của Salah và Liverpool nhằm lý giải vì sao mọi thứ lại mất nhiều thời gian đến vậy, cách hai bên tiếp cận quá trình đàm phán và điều gì cuối cùng đã giúp đôi bên đi đến thỏa thuận cuối cùng. Và câu chuyện cụ thể ra sao, chúng ta sẽ cùng nhau tìm hiểu thông qua bài viết này.

Ramy Abbas và những cuộc đàm phán quyết định của Salah

Ramy Abbas - luật sư người Colombia kiêm đại diện lâu năm của Salah là một người không thích thảo luận những vấn đề nhạy cảm qua điện thoại. Với ông, việc các dịch vụ như WhatsApp bị cấm gọi điện ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (nơi ông sinh sống) lại là điều rất tiện lợi.

Thực tế việc nhắn tin với Abbas là vẫn có thể nhưng thường sẽ có hàng trăm tin nhắn chưa đọc trong các tài khoản của ông (phần lớn đến từ các đối tác thương mại tiềm năng muốn hợp tác với thân chủ nổi tiếng nhất của ông - Mohamed Salah). Dòng trạng thái trên hồ sơ WhatsApp của Abbas có ghi một dòng rất rõ ràng: “Không nghe tin nhắn thoại. Ai đến muộn, tôi sẽ chủ động rời đi.”

Abbas là người rất rõ ràng trong giao dịch, ưa sự hiệu quả và luôn thích gặp mặt trực tiếp hơn là trao đổi qua tin nhắn hay những cuộc gọi điện.

Khi Liverpool ký hợp đồng với Salah vào mùa hè năm 2017, Giám đốc thể thao khi đó là Michael Edwards cùng trưởng bộ phận tuyển trạch Dave Fallows đã bay đến Dubai để gặp Abbas (đó là một hành động như để thể hiện sự tôn trọng với đối tác). Họ muốn cho ông thấy rằng Liverpool thực sự nghiêm túc trong việc chiêu mộ Salah từ AS Roma.

Cặp đôi này đến Dubai vào buổi tối khi trời đã tối hẳn và chỉ vài tiếng sau đó đã rời Dubai quay lại Anh mà thậm chí chưa kịp cởi áo khoác. Trên chuyến bay trở về, họ còn đùa rằng mình có lẽ là những vị khách hiếm hoi rời khỏi vùng Vịnh mà lưng vẫn chưa kịp chạm nắng.

Cuộc đàm phán ban đầu diễn ra tương đối suôn sẻ. Lý do phần lớn là nhờ vào sự háo hức của Salah trong việc trở lại Premier League – nơi anh tin rằng mình còn nhiều điều cần chứng minh sau quãng thời gian thi đấu không thành công trong màu áo Chelsea trước đây.

Tuy nhiên, khi Giám đốc thể thao mới của Liverpool – Richard Hughes lần đầu tiên gọi điện cho Ramy Abbas để giới thiệu bản thân vào tháng Bảy năm ngoái thì đôi bên vẫn còn rất nhiều việc phải làm mới tiến đến việc ký kết hợp đồng mới của Salah.

Hughes tiếp quản Liverpool trong bối cảnh đầy thách thức và để khởi đầu cho hành trình tiếp quản đầy gian nan đó, ông đã phải tìm kiếm và tuyển chọn huấn luyện viên để thay thế Jürgen Klopp – người đã chia tay đội bóng sau gần 9 năm gắn bó. Sau khi bổ nhiệm thành công HLV Arne Slot từ Feyenoord, Hughes chuyển sang xử lý bài toán giữ chân các trụ cột: ngoài Salah còn có cả đội trưởng Virgil van Dijk và đội phó Trent Alexander-Arnold (những cầu thủ cũng chỉ còn 11 tháng trong hợp đồng).

Trường hợp của Alexander-Arnold có phần khác biệt so với phần còn lại, bởi anh chàng này vẫn đang ở độ tuổi giữa đôi mươi và nhận được sự quan tâm rõ rệt từ Real Madrid. Trong khi đó, Salah và Van Dijk dù có duy trì được đẳng cấp cao cho tới tận thời điểm này thì cũng đều là những cầu thủ đã ngoài 30. Liverpool hiểu rõ rằng các bản hợp đồng trước đó với Salah và Van Dijk đều được ký vào thời điểm cả hai đang đạt trạng thái đỉnh cao sự nghiệp.

Phương châm được Liverpool và chủ sở hữu Fenway Sports Group (FSG) đưa ra là: không chỉ đơn giản cân nhắc "điều gì trông có vẻ đúng đắn ở thời điểm hiện tại", mà phải suy nghĩ theo hướng: "điều gì sẽ được nhìn nhận là đúng đắn trong tương lai?".

Cuộc nói chuyện đầu tiên giữa Hughes và Abbas diễn ra ngắn gọn và mang tính xã giao. Lúc đó chỉ có vài lời thứ từ vị Giám đốc thể thao mới của Liverpool rằng ông sẽ sớm liên lạc lại với Abbas để bàn sâu hơn về tương lai của Salah. Giống như những gì Michael Edwards và Dave Fallows từng làm nhiều năm trước, Hughes sau đó cũng đích thân bay đến Dubai để gặp Abbas và thực tế là ông đã tới đó hai lần trước khi năm 2024 khép lại để thương thảo về trường hợp của Salah.

Cuộc gặp đầu tiên là vào cuối tháng 9 và nó diễn ra tại quầy bar của một nhà hàng yên tĩnh trong thành phố. Cuộc trao đổi lúc đó vẫn còn ngắn và khá thoải mái cho đến khi Hughes hỏi Abbas rằng liệu Salah có muốn tiếp tục gắn bó với Liverpool hay không. Dù cuộc trò chuyện diễn ra trong bầu không khí thân thiện, nhưng khi Giám đốc thể thao Richard Hughes quay trở lại Anh, Abbas vẫn mang theo nỗi băn khoăn rằng Liverpool có thể không còn sẵn sàng duy trì mức đãi ngộ hiện tại cho thân chủ của mình.

Abbas cảm thấy ấn tượng với Hughes, nhưng ông không khỏi tự hỏi liệu Liverpool có còn thực sự đánh giá cao Salah như xưa nữa hay không. Với ông, việc đội bóng chưa thể hiện cam kết rõ ràng có thể được hiểu là một động thái thiếu thiện chí trong việc giữ chân cầu thủ.

Về phía Salah, anh tin rằng mình vẫn đang duy trì đẳng cấp sánh ngang với những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh và chưa hề có dấu hiệu chững lại (bất chấp giai đoạn cuối mùa giải trước Salah đã cho thấy một hình ảnh đầy thất vọng do chấn thương gân kheo gặp phải tại Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) hồi tháng 1 năm 2024). Ở tuổi 32, chàng tiền đạo người Ai Cập vẫn ghi bàn và kiến tạo cực kỳ đều đặn cho Liverpool trong hành trình chinh phục Premier League.

Salah và Abbas hiểu rằng mức lương mới mà Liverpool đưa ra phải phán ảnh được tầm quan trọng của cầu thủ người Ai Cập trong tương lai. Nhưng ngoài ra, bộ đôi này cũng muốn đảm bảo rằng cái tên Salah vẫn được xếp vào nhóm những cầu thủ được trả lương cao nhất thế giới.

Về phía Liverpool, họ khẳng định rằng chưa bao giờ có ý định giảm lương của Salah và CLB luôn mong muốn giữ chân anh ở lại với Liverpool lâu hơn nữa. Họ cũng không phản đối việc Salah tìm kiếm mức đãi ngộ tốt nhất cho bản thân mình, bởi FSG trong quá khứ từng chấp thuận nhiều bản hợp đồng giá trị lớn hơn nếu họ cảm thấy xứng đáng để đầu tự (trong đó bao gồm chính cá nhân Salah. Phía Liverpool cũng nhận thức được rằng cần đạt được sự đồng thuận với Abbas trước khi gửi đi bất kỳ đề nghị chính thức nào tới Salah.

Tuy nhiên, cũng cần nhấn mạnh rằng bất kỳ thỏa thuận nào được đưa ra cũng không được phép đi ngược lại mô hình tài chính bền vững của FSG – một nguyên tắc mà các ông chủ Liverpool luôn đặt lên hàng đầu dù biết rất rõ Salah có ý nghĩa lớn đến thế nào với tham vọng cạnh tranh danh hiệu của CLB.

Nhưng đó là suy nghĩ từ phía giới chủ, còn bản thân Salah vẫn tin rằng những năm tháng đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của anh vẫn còn ở phía trước.

Trước khi Rodri của Manchester City giành Quả bóng vàng ở tuổi 28 vào năm ngoái, những người đoạt giải thưởng này trong suốt thập kỷ qua đều ở độ tuổi đầu hoặc giữa 30. Và Salah thì chưa bước sang tuổi 33 cho đến tháng 6 năm 2025. Anh tin rằng nếu tiếp tục duy trì phong độ ghi bàn để giúp Liverpool gặt hái thành công, mình hoàn toàn có thể nối gót những huyền thoại như Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modric và Karim Benzema để giành danh hiệu cá nhân cao quý nhất dành cho một cầu thủ trong năm khi đã ngoài 30 tuổi.

Giám đốc thể thao Richard Hughes thực tế đã đi một mình đến cuộc gặp đầu tiên, nhưng bản thân luật sư Abbas vẫn tự hỏi liệu Michael Edwards — người cũ của Liverpool có đang góp phần vào quá trình đàm phán phía sau hậu trường hay không. Dù hiện tại Edwards chính thức làm việc cho Fenway Sports Group (FSG) thay vì CLB, nhưng việc quản lý ngân sách cho mảng bóng đá của tập đoàn vẫn ở dưới quyền hành của ông. Liverpool không phải một đội bóng gặp khó khăn tài chính so với một số đội bóng tại Châu Âu. Dù được dự đoán sẽ lỗ trước thuế ở mùa 2023/24, CLB vẫn đảm bảo mọi thứ trong giới hạn cho phép theo quy định về lợi nhuận và bền vững tài chính (PSR) cho mùa tiếp theo.

Khi Salah gia hạn hợp đồng gần nhất vào tháng 7/2022 (bản hợp đồng biến anh trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất lịch sử CLB), thỏa thuận khi đó do chủ tịch FSG là Mike Gordon trực tiếp đàm phán và phê duyệt. Dù Julian Ward đã kế nhiệm Edwards ở vai trò giám đốc thể thao, nhưng phần lớn nội dung quan trọng trong cuộc thương lượng vẫn là giữa Mike Gordon và Abbas. Cuộc đàm phán đó kéo dài và tương đối vất vả. Mọi thứ kéo dài đến mức chỉ 3 tuần trước khi đôi bên đi đến thỏa thuận chung, cả Abbas lẫn Salah đều tin rằng anh sẽ phải ra đi ở cuối mùa giải năm nay.

Abbas cũng băn khoăn rằng: nếu Edwards là người đứng ra điều phối quá trình đó thì liệu đôi bên có thể tìm được tiếng nói chung hay không. Chính Edwards đã xây dựng một gói lương thưởng khá phức tạp nhưng vẫn có tính khả thi cho Salah trong bản hợp đồng mới, và trên thực tế con số đó còn cao hơn con số được công bố cho giới truyền thông. Ông tự hào vì đã mang lại cho Salah một bản hợp đồng khiến cả CLB lẫn giới chủ phải căng mình để giữ chân bằng được ngôi sao số 1 của họ. Thậm chí, thương vụ này còn được trường kinh doanh danh tiếng Harvard (Mỹ) đưa vào làm ví dụ để nghiên cứu tình huống.

Việc FSG chấp thuận một bản hợp đồng kỷ lục để giữ chân ngôi sao số một khiến những người chỉ trích họ không còn dễ dàng cáo buộc giới chủ đang "keo kiệt" trong việc giữ chân công thần. Nhưng đồng thời, điều đó cũng phục vụ lợi ích của FSG bởi họ không muốn để lộ con số cụ thể đã chi ra cho Salah. Nếu mọi người biết rằng Salah đang nhận lương cao hơn đáng kể so với nhiều đồng đội, cấu trúc lương thưởng của CLB có thể trở nên mất kiểm soát.

Vào tháng 3 năm ngoái, FSG đã đưa Michael Edwards trở lại tổ chức với mục đích tái thiết lập lại hệ thống quản lý mà Liverpool từng vận hành (trước đó họ đã chuyển sang mô hình trao nhiều quyền lực cho HLV trưởng dưới thời Klopp). Họ hiểu Edwards có thể lạnh lùng và có sự quyết đoán như thế nào trong những tình huống then chốt. Dẫu vậy, với cả Hughes lẫn Edwards cùng tham gia, Abbas vẫn tin rằng Mike Gordon (người kiểm soát dòng tiền của FSG) sẽ là người quyết định cuối cùng nếu tiến trình đàm phán thực sự đi đến hồi kết.

Tương lai mơ hồ của Salah: Im lặng, lo ngại và những chỉ trích gay gắt từ dư luận

Tại cuộc gặp thứ hai giữa Abbas và Hughes ở Dubai vào tháng 10, cuộc trò chuyện vẫn không đi vào trọng tâm chính là gia hạn cho Salah. Abbas đánh giá nội dung trao đổi lần này thiếu chiều sâu và cho rằng các cuộc đàm phán thực chất vẫn chưa chính thức bắt đầu. Quan điểm từ trước đến nay của Abbas là để CLB chủ động ra đề nghị đầu tiên và qua đó ông có thể biết được phía CLB đang đánh giá thân chủ của mình quan trong ở mức độ nào. Việc Liverpool không vội vàng khiến Abbas cũng có phần lo ngại về tương lai của Salah.

Tới cuối tháng 11, Abbas vẫn chưa biết Liverpool sẵn sàng trả Salah bao nhiêu và họ muốn thân chủ của ông gắn bó bao lâu nữa với sân Anfield. Dù được thông báo rằng một đề nghị đang được chuẩn bị, nhưng mọi thứ vẫn giậm chân tại chỗ trong thời điểm đó. Abbas tin rằng rồi Liverpool sẽ đưa ra đề nghị như đã hứa, nhưng ông ngày càng nghi ngờ rằng họ chỉ làm vậy để giữ thể diện cho hình ảnh đội bóng, đồng thời ngầm tuyên bố trước dư luận rằng CLB đã "cố gắng giữ Salah" ngay cả khi biết chắc mức đề nghị mới sẽ bị từ chối.

Chính vì lý do đó mà vào ngày 24/11, sau khi ghi cú đúp trong hiệp hai để giúp Liverpool ngược dòng đánh bại Southampton, Salah đã quyết định lên tiếng với báo chí về tương lai của mình. Anh bày tỏ sự thất vọng khi chưa nhận được lời đề nghị gia hạn, đồng thời thẳng thắn thừa nhận rằng bản thân cảm thấy "gần với việc rời đi hơn là ở lại" khi nghĩ về mùa giải 2025/26.

Thực tế, không có phát ngôn nào của Salah được đưa ra mà không suy tính kỹ lưỡng. Anh hiếm khi bộc phát và gần như không bao giờ ứng biến để trả lời phóng viên một cách tùy hứng. Ban đầu, anh dự định chia sẻ sự thất vọng của mình với đài Sky Sports, nhưng trong buổi phỏng vấn sau trận đấu, anh lại không bị hỏi về tương lai. Sau đó, khi đang lên xe buýt đội bóng rời sân, Salah đã chủ động hỏi các phóng viên báo in liệu họ có sẵn sàng đặt ra những câu hỏi khó về tương lai của anh hay không.

Việc một cầu thủ kín tiếng như Salah nói thẳng thắn như vậy là điều hiếm thấy. Nhưng lần này, anh cảm thấy mình có thể “ra mặt” vì Abbas chỉ đại diện duy nhất cho anh tại Premier League. Điều đó nghĩa là cả hai không bị ràng buộc bởi các mối quan hệ với đồng đội hay thân chủ nào khác ở Liverpool để phải giữ ý phòng trường hợp cho các lần thương thảo sau này.

Sau phát biểu đó, Salah phải hứng chịu nhiều chỉ trích và đáng chú ý nhất đến từ Jamie Carragher (cựu trung vệ Liverpool kiêm bình luận viên của Sky Sports) vì đã lên tiếng công khai về tình hình hợp đồng của bản thân. Có người đem so sánh Salah với Van Dijk, nhưng phía Abbas thực tế đã được thông báo rằng trung vệ người Hà Lan đã nhận được đề nghị gia hạn hợp đồng từ phía Liverpool. Trong khí đó, mọi thứ với Salah vẫn là một sự mơ hồ không có gì đảm bảo. Chính vì vậy, Salah có lý do chính đáng hơn để bày tỏ sự thất vọng của bản thân trước công chúng.

Về phần Richard Hughes, ngay từ sớm ông đã xác định không muốn tiết lộ gì ra bên ngoài liên quan đến quá trình đàm phán hợp đồng với lý do việc này sẽ chỉ gây thêm phiền phức cho Salah (người mà lúc đó ông muốn tập trung hoàn toàn vào việc ghi bàn và giúp Liverpool giành chiến thắng), cho HLV Arne Slot hoặc cho toàn đội.

Điều này khiến CLB nhiều lần bị chỉ trích dữ dội vì để tình hình hợp đồng mới của Salah "trôi dạt" quá lâu và gây ra nhiều nghi hoặc. Sự chỉ trích này xảy ra đặc biệt mạnh mẽ trên các mạng xã hội. Thậm chí, một biểu ngữ của CĐV còn xuất hiện trên khán đài Kop tại Anfield trong trận đấu lấy cảm hứng từ kiểu ăn mừng giương cung của Salah kèm theo lời nhắn gửi tới FSG: “Anh ấy đang giương cung, giờ hãy trao cho Mo phần thưởng xứng đáng đi!”

Mặc dù Liverpool và Hughes phải chịu nhiều chỉ trích công khai (đặc biệt sau trận gặp Southampton khi áp lực dư luận tăng cao và khẩu hiệu đòi tăng lương cho Salah xuất hiện) thì họ vẫn chấp nhận im lặng. Quyết định đó là để giữ vững lập trường về nguyên tắc tài chính của FSG thay vì chiều theo cảm xúc nhất thời hay sức ép từ người hâm mộ.

Abbas thì vẫn giữ tư duy cởi mở về độ dài của bản hợp đồng mới bất chấp có một số thông tin cho rằng đây chính là nguyên nhân gây tranh cãi khi đôi bên thương thảo. Nếu đề nghị hợp lý, Salah sẵn sàng gia hạn thêm đúng một năm. Nhưng tới cuối tháng 11 và cả khi đã bước sang tháng 12, đôi bên thậm chí còn chưa bước vào giai đoạn đàm phán các con số liên quan đến hợp đồng.

Xét trên lợi ích chiến lược, Liverpool rõ ràng muốn để Salah là người cuối cùng trong nhóm 3 cầu thủ sắp hết hạn hợp đồng (gồm Salah, Van Dijk và Alexander-Arnold) đặt bút ký gia hạn. Bởi nếu Salah là người đầu tiên được gia hạn và anh vẫn giữ mức lương cao chót vót, người đại diện của các cầu thủ còn lại sẽ có một cột mốc rõ ràng để dựa vào khi đàm phán với CLB. Quan điểm của Abbas là: Salah là ngôi sao lớn nhất nên anh hoàn toàn có thể là cầu thủ giống như thời Shevchenko từng nhận lương cao hơn Maldini ở Milan. Với những gì đã cống hiến, Salah hoàn toàn xứng đáng với mức đãi ngộ vượt trội hơn các cầu thủ khác tại Liverpool.

Khi sự chú ý dần chuyển từ phong độ ấn tượng của Liverpool ở Premier League sang tương lai của Salah sau những phát biểu ở Southampton, thì đối thủ kế tiếp tại Anfield lại chính là nhà đương kim vô địch giải đấu Manchester City. Đầu tuần của tháng 12, Abbas đã bay tới sân bay Heathrow (London) để gặp một nhà tài trợ tại Manchester rồi trở về London để dùng bữa tại một nhà hàng Nhật yêu thích. Sau đó ông lại bắt tàu lên phía Bắc để tới Liverpool chỉ vài tiếng trước giờ bóng lăn và lặng lẽ bước vào khu vực khách mời VIP trong sân mà không bị truyền thông phát hiện.

Dù trước đó Hughes đã liên hệ để bàn về những phát biểu của Salah cuối tuần trước, nhưng hai bên vẫn không có buổi gặp chính thức nào sau đó. Sau khi xem trận đấu (trận đấu mà Salah ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Liverpool), Abbas đã lên chuyến bay sáng vào hôm sau để về lại Dubai. Nhưng đến lúc này, ông vẫn chưa thấy có gì tiến triển trong việc xác định tương lai cho thân chủ của mình.

Ở lại Liverpool hoặc chấp nhận miễn cường... đến với Ả-rập

Abbas đặt mốc đầu 2/2025 là hạn chót để đưa ra quyết định. Khoảng thời gian đó đủ để đàm phán dứt điểm với Liverpool hoặc không ông cũng có thời gian để tìm kiếm lựa chọn khác cho thân chủ.

Theo quy định, các CLB nước ngoài không được tiếp cận chính thức với Salah trước tháng 1/2025. Abbas đã dự tính sẽ tận dụng tháng đầu tiên của năm 2025 để mở rộng các lựa chọn cho thân chủ của mình, nhưng ông biết rất rõ: ưu tiên hàng đầu của Salah là ký tiếp với Liverpool chứ không phải tìm một bến đỗ mới. Anh đang tận hưởng thời gian thi đấu dưới trướng Slot và đặc biệt thích cách vị HLV này không ngần ngại thể hiện tham vọng lớn cho đội bóng - một điều rất phù hợp với một đội bóng giàu tham vọng như Liverpool.

Trước đây, Klopp thường tự ví mình là kẻ yếu thế, nhưng Slot thì ngược lại: vị chiến lược gia người Hà Lan nhìn nhận Liverpool là một cường quốc bóng đá toàn cầu, là một đội bóng lẽ ra phải luôn giành được danh hiệu lớn nhỏ ở cả giải đấu quốc nội lẫn đấu trường Châu Âu. Salah tôn trọng thái độ đó. Trong khi Klopp thường xuyên phàn nàn về lịch thi đấu dày đặc, thì Slot lại có vẻ hứng thú với điều đó. Không có chỗ cho những lời bào chữa nên tất cả mọi thứ sẽ phải phụ thuộc vào HLV, ban huấn luyện và các cầu thủ trong việc tìm ra giải pháp để giải quyết tình hình về lịch thi đấu.

Đến giai đoạn Giáng sinh, Liverpool vẫn đang dẫn đầu Premier League với khoảng cách hơn 4 điểm so với đội xếp sau là Arsenal. Họ lúc đó cũng đang đứng đầu bảng Champions League theo thể thức mới. Salah tin rằng đây là mùa giải đầy cơ hội của anh và của CLB khi họ đang thể hiện một bộ mặt rất sáng sủa dưới thời của Arne Slot. Trong khi đó, Abbas (người đại diện của Salah) lại cho rằng thành công không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với những quyết định tốt về mặt thể thao hay kinh doanh. Nếu Liverpool vô địch, thì việc để Salah ra đi sẽ dễ dàng hơn vì áp lực từ phía người hâm mộ có thể sẽ không quá nặng nề.

Từ đó xuất hiện một điểm nghịch lý khá thú vị: Liệu có đúng là càng chơi tốt thì cơ hội Salah ở lại Anfield sau mùa hè 2025 lại càng thấp hay không? Thực tế, Salah là người luôn muốn bản thân thi đấu ở đẳng cấp cao nhất càng lâu càng tốt. Và nếu Liverpool giành cả Premier League và Champions League, thì mọi điểm đến khác sau khi anh chọn ra đi sẽ đều là sự thụt lùi trong mắt của tiền đạo người Ai Cập.

Vào thời điểm chuyển giao năm mới, giải VĐQG Ả Rập Xê Út được xem là điểm đến có khá ít phần trăm được Salah lựa chọn. Dù đây là giải đấu có nguồn tài chính khổng lồ, nhưng về mặt bóng đá, Ả Rập Xê Út vẫn chỉ là một quốc gia đang phát triển và nhiều đội bóng cũng không đủ đẳng cấp để so sánh với bóng đá tại Châu Âu. Salah cũng yêu thích cuộc sống tại Anh - nơi sự riêng tư của gia đình anh được tôn trọng. Vợ và hai cô con gái của anh đang ổn định tại hạt Cheshire (thuộc  phía nam Liverpool) và anh có thể tập trung trọn vẹn cho sự nghiệp thi đấu đỉnh cao của mình mà không có quá nhiều vướng bận về những vấn đề ngoài sân cỏ. Liệu trong một hoàn ảnh "an cư lạc nghiệp" như vậy, Salah có muốn đến Trung Đông để làm mới mọi thứ hay không? Câu trả lời phải đến 95% sẽ là: KHÔNG.

Về lâu dài, Abbas có sự quan tâm đến thị trường Mỹ, nhưng Major League Soccer (MLS) chưa từng tiếp cận đến Salah. Trong khi báo chí đồn đoán rằng Paris Saint-Germain là một lựa chọn tiềm năng, thì vào đầu tháng Giêng, chủ tịch PSG – Nasser Al-Khelaifi đã thẳng thắn phủ nhận việc theo đuổi Salah trên truyền thông.

Đến giữa tháng 1, các nhà tài trợ của Salah bắt đầu lo lắng và tỏ vẻ sốt ruột muốn biết tương lai của anh sẽ ra sao. Abbas đã tính toán các khả năng liên quan đến việc chuyển đến Pháp và thấy rằng các hợp đồng tài trợ của Salah sẽ bị ảnh hưởng nặng nề vì Ligue 1 không có độ phủ sóng toàn cầu như Premier League. Điều này khiến Abbas nghiêng nhiều hơn về việc Salah nên tiếp tục ở lại nước Anh và lựa chọn tốt nhất là ở lại Liverpool. Salah sẽ không làm tổn hại đến di sản của mình trong màu áo Liverpool bằng cách gia nhập một đội bóng kình địch nào đó tại Anh. Chính vì vậy, việc gia nhập Manchester City lẫn Manchester United đều là bất khả thi.

Chelsea lại là một điểm đến có thể khiến mọi người cảm thấy tò mò, bởi đây là nơi Salah từng khoác áo chỉ hơn một năm trong giai đoạn từ 2014 đến đầu 2015. Và giai đoạn của Salah đã bị coi là thất bại khi anh bị đẩy đến Ý để khoác áo Fiorentina và Roma theo dạng cho mượn trước khi chính thức bị bán cho AS Roma vào tháng 8 năm 2016. Salah cảm thấy anh vẫn còn điều gì đó chưa hoàn thành tại Stamford Bridge, nhưng bất kỳ thương vụ quay lại nào cũng còn phải phụ thuộc vào việc Chelsea có sẵn sàng từ bỏ chiến lược chuyển nhượng hiện tại hay không (một chiến lược vốn chỉ tập trung vào các cầu thủ trẻ). Ngoài ra, việc chuyển đến một CLB Anh khác cũng trở nên phức tạp hơn bởi vì không CLB nào được phép đàm phán với Salah trước tháng 5/2025 do ràng buộc về mặt pháp lý.

Vào cuối tháng 1, Salah đã nói với gia đình rằng có khả năng họ sẽ phải rời khỏi ngôi nhà hiện tại ở Cheshire. Đối với Abbas, lúc này chỉ còn hai lựa chọn rõ ràng cho Salah: hoặc là tiếp tục ở lại Liverpool, hoặc là phải chấp nhận một thỏa thuận với lựa chọn duy nhất còn lại (một đội bóng tại Ả-rập) để có thể đáp ứng được kỳ vọng về mặt tài chính.

Điều đó có nghĩa là một trong những CLB Ả Rập Xê Út và nhiều khả năng nhất là nhà đương kim vô địch Al Hilal tại thủ đô Riyadh chính là đội bóng đã muốn có Salah. Nếu có được chữ ký của Salah, Al HIlal chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh để chuẩn bị cho chiến dịch Club World Cup của họ vào mùa hè này. Mặc dù Abbas đã có các cuộc đàm phán với những CLB khác do Quỹ Đầu tư Công (PIF) của nhà nước sở hữu, nhưng luật sư này ngày càng có cảm giác rằng sự quan tâm dành cho Salah chỉ là một cách thể hiện thiện chí từ giới bóng đá Ả Rập Xê Út nhằm cho thấy họ đánh giá rất cao thực lực của Salah.

Abbas chưa nhận được bất kỳ lời đề nghị nào bằng văn bản, nhưng những con số mà phía Ả-Rập Xê-Út đưa ra đủ để xua tan mọi lo ngại liên quan đến các nhà tài trợ và phản ứng của họ. Các mối quan hệ của Abbas tại Ả-Rập Xê-Út nói với ông rằng, nếu Salah muốn chuyển đến đó thì một lời đề nghị chắc chắn sẽ được đưa ra. Tuy nhiên, Abbas cũng ý thức được điều gì có thể xảy ra với mọi người tại Liverpool nếu họ phát hiện ra rằng Salah sẽ không gia hạn hợp đồng với Liverpool. Điều đó có thể khiến Salah rơi vào thế bị động và bất ngờ bị đặt vào một thị trường mà các CLB muốn chi tiền sẽ giữ thế thượng phong.

Giữa những thông tin đồn đoán và lời chỉ trích từ người hâm mộ, một điều quan trọng hơn lại đang diễn ra ngay bên trong nội bộ của Liverpool.

Đến đầu tháng 12, Liverpool cuối cùng cũng đã đưa ra đề nghị gia hạn hợp đồng với Salah. Những lo ngại của Abbas phần nào được xoa dịu và ông coi đó là cơ sở để tiếp tục đàm phán về chuyện Salah sẽ tiếp tục gắn bó tương lai với Liverpool. Abbas cảm thấy yên tâm hơn với cách mọi việc đang diễn ra và phần lớn nhờ vào việc trao đổi thường xuyên hơn từ phía CLB.

Liverpool dường như đã nghiêm túc hơn trong việc gia hạn Salah, nhưng có vẻ việc Man City công bố bản hợp đồng 9 năm với Haaland có thể khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn nhiều lần. Mức lương của Haaland là bao nhiêu? Abbas hiểu rằng bất kỳ bản hợp đồng nào dành cho Salah cũng sẽ có thời hạn ngắn hơn nhiều do thân chủ của ông đã lớn tuổi. Tuy nhiên, nếu Haaland là người đang thiết lập mặt bằng lương cho các tiền đạo tại Anh, thì Salah (người lúc đó đang ghi nhiều bàn hơn Haaland và thi đấu cho đội bóng đứng ở vị trí cao hơn trên bảng xếp hạng) hoàn toàn xứng đáng nhận mức lương có thể sánh ngang với những gì Man City đang trả cho tiền đạo người Na Uy.

Cái kết viên mãn làm hài lòng tất cả mọi người

Đến thời điểm này, những tin đồn về việc gia hạn của Salah ngày càng xuất hiện một cách dày đặc hơn và nó chính là điểm khiến Abbas cảm thấy có phần hơi buồn cười.

Khi giới truyền thông địa phương ở vùng Merseyside đưa tin vào cuối tháng 1 rằng Abbas đang bay đến Anh để đàm phán về chuyện gia hạn của Salah, ông liền đăng ngay một bức ảnh chụp từ căn hộ của mình ở Dubai lên Instagram như một cách phủ nhận tinh tế về những tin đồn thất thiệt.

Ở bên kia bán cầu, Salah vẫn tiếp tục lập nên những cột mốc quan trọng trong màu áo Liverpool. Ngày 21 tháng 1, anh ghi bàn thắng thứ 50 ở cúp châu Âu cho Liverpool trong trận gặp Lille ở Champions League và được Slot khen ngợi là một cầu thủ có “tư duy đỉnh cao” trong thế giới bóng đá bây giờ. Trong khi đó tại Dubai, Abbas vừa ăn tối với vợ rồi sau đó theo dõi trận đấu từ căn hộ của họ. Dù đã đạt được một số tiến triển trong việc đàm phán nhưng sợi dây liên kết giữa Salah và Liverpool vẫn còn ở khá xa để đi đến thỏa thuận cuối cùng.

Từ sau tháng 1, Salah đã bắt đầu tránh né các câu hỏi về tương lai. Trong một cuộc phỏng vấn với Sky, anh khẳng định mình chưa biết sẽ chơi cho đội nào sau mùa giải này. Anh cho rằng nếu đây là những tháng cuối cùng của mình tại Liverpool, anh không muốn ký ức về quãng thời gian này bị gắn liền với các cuộc tranh cãi xoay quanh việc ra đi. Thay vào đó, anh muốn tập trung hoàn toàn vào giai đoạn cuối mùa để giúp CLB có được những danh hiệu quan trọng trong mùa giải.

Sự thay đổi chiến thuật trong việc trả lời phỏng vấn của Salah cũng phản ánh việc tình hình đàm phán giữa Hughes và Abbas đang có chuyển biến tích cực. Vào ngày Valentine, Abbas có tâm trạng hơi “căng” nên ông đã đăng bài trên Instagram phê phán việc quá nhiều người dùng mạng xã hội khao khát được chú ý và công nhận từ những người họ chưa từng gặp. Sau đó ông lại chuyển sang đăng trên X, với giọng điệu nhẹ nhàng và tích cực hơn khi nhắc đến HLV của Liverpool. Ông khen HLV Slot là người “rất giỏi trong công việc của mình” sau khi giúp Liverpool tạo cách biệt 7 điểm với Arsenal trong cuộc đua tới ngôi vô địch.

Về phía Slot, ông cũng liên tục khẳng định trên truyền thông rằng mình muốn giữ chân Salah. Và chính quyết tâm muốn tiếp tục gắn bó với Liverpool của Salah đã được phản ánh rõ nét qua sự tôn trọng mà anh dành cho vị HLV người Hà Lan trong mùa giải đầu tiên của ông tại Anfield.

Bên ngoài CLB, nhiều người thắc mắc tại sao mọi chuyện lại kéo dài như vậy. Nhưng nội bộ Liverpool thì vẫn khá thoải mái với việc trì hoãn quyết định về tương lai của Salah.

Họ hiểu rằng việc giữ được Salah sẽ giúp Liverpool tiếp tục duy trì vị thế là một “điểm đến hàng đầu” cho các tài năng trên thế giới – một hình ảnh mà CLB đã xây dựng được dưới thời Jurgen Klopp. Tuy nhiên, cũng có một bộ phận người hâm mộ cho rằng việc chờ đợi là một chiến lược hợp lý với Liverpool bởi đội bóng lúc này đã ổn định và thời gian trì hoãn được sẽ giúp Hughes cùng các lãnh đạo CLB có thêm cơ sở để chắc chắn rằng Salah vẫn đủ khả năng duy trì phong độ ngay cả khi đã bước sang tuổi 33.

Khi bản hợp đồng được công bố vào khoảng 8 giờ sáng thứ Sáu theo giờ địa phương, chúng ta đã được chứng kiến những hình ảnh Salah ngồi trên ngai vàng dưới ánh đèn rọi của sân Anfield về đêm. Những bức ảnh đó thực tế đã được chụp từ tối hôm trước ngày công bố bởi thời điểm đó là lúc dễ dàng nhất đưa anh ra vào sân mà không bị ai phát hiện.

Với Liverpool, đây là sự khẳng định cho nỗ lực thầm lặng của Hughes và Edwards và tất nhiên cũng phải kể đến dấu ấn mà Slot để lại kể từ khi ông tiếp quản đội bóng vào mùa hè năm ngoái. CLB tin rằng điều tương tự sẽ xảy ra với Van Dijk – người cũng đang tiến gần đến việc gia hạn hợp đồng thêm 2 năm với Liverpool.

Các đồng đội của Salah từ lâu đã tin rằng anh sẽ tiếp tục gắn bó với Liverpool. Việc Salah ở lại không chỉ vì những đóng góp mùa này mà còn bởi mối quan hệ ngày càng tốt đẹp giữa anh và HLV Slot – người đã giúp anh nâng tầm phong độ và lối chơi trong suốt mùa giải năm nay. Các đồng đội và đội ngũ ban huấn luyện cũng cảm thấy ấn tượng với cách Salah chấp nhận gánh vác trách nhiệm trong đội ngũ cán sự của Liverpool - điều này được thể hiện rõ ràng nhất qua cách anh giúp đỡ và định hướng các cầu thủ trẻ. Salah luôn cố gắng và nỗ lực để coi chính bản thân mình là hình mẫu để các cầu thủ trẻ noi theo.

Khi video gia hạn hợp đồng của Salah công bố được đăng vào sáng thứ Sáu, Abbas lúc đó đã quay trở lại Dubai. Xét ở nhiều khía cạnh, việc làm việc với vị luật sư này khá đơn giản bởi người ông đại diện duy nhất trong bóng đá là Mohamed Salah. Và trên thực tế, Salah cũng là mẫu cầu thủ không có một ê-kíp quá hùng hậu để xen vào các quyết định - một khác biệt với rất nhiều nhiều ngôi sao lớn trong bóng đá thế giới.

Abbas không có mối ràng buộc cảm xúc nào với việc Salah thi đấu ở đâu bởi nhiệm vụ duy nhất của ông chỉ là tìm ra thỏa thuận tốt nhất cho thân chủ của mình. Và ông biết rõ rằng Liverpool là một “thương vụ làm ăn” đáng tin cậy so với các lời mời chào bên ngoài thế giới.

Tuy nhiên, Salah thì khác – anh thực sự rất muốn ở lại Liverpool và gia đình anh cũng cảm thấy như vậy. Trong video của LFCTV, Salah chia sẻ rằng con gái Makkah là người vui nhất nhà khi biết anh sẽ tiếp tục ở lại với thành phố cảng bởi cô bé không muốn phải chuyển trường hay rời xa bạn bè đã thân quên.

Dù đôi lúc có khúc mắc, nhưng cuộc đàm phán giữa Abbas và Hughes vẫn luôn giữ được trạng thái đôi bên tôn trọng lẫn nhau. Và điều đó đã giúp họ duy trì một mối quan hệ hợp tác mà đến thời điểm này đã cho ra những trái ngọt đầu tiên.

Nguồn: Inside Mohamed Salah’s contract saga: Lawyer’s concerns, Saudi interest – and a deal that pleases everyone (Simon Hughes - The Athletic)