Pep Guardiola gần đây từng nói rằng “không có triều đại thành công nào tồn tại mãi mãi” nhưng ông sẽ làm tất cả những gì có thể để giữ Man City trên-đỉnh-cao càng lâu càng tốt. Tuy nhiên, đây có lẽ là giai đoạn mà Pep cảm thấy “bất lực” nhất trong nỗ lực giúp The Citizens chơi thứ bóng đá chất lượng cao…
 |
"Chúng tôi biết mình có thể chơi với cường độ cao hơn [so với Man City], tất cả dữ liệu đều cho thấy điều này", Huấn luyện viên trưởng của Crystal Palace - Oliver Glasner đã bắt đầu bài trả lời phỏng vấn sau trận hòa Man City 2-2, bằng câu nói đó.
"City kiểm soát bóng rất nhiều trong mọi trận đấu nhưng khi ở trạng thái không bóng họ gặp vấn đề ở khả năng duy trì cường độ cao. City cũng thiếu những cá nhân có thể chạy nước rút liên tục, còn chúng tôi đứng thứ năm hoặc thứ sáu giải đấu ở 2 khía cạnh chuyên môn này. Nếu chúng tôi buộc City phải chạy theo, họ sẽ gặp khó khăn”.
"Nếu bạn để ý, phần lớn các trận thua của City trong mùa giải này đều là trước những đội chơi thứ bóng đá có cường độ cao, giàu tốc độ và cực giỏi ở các pha chạy nước rút, đó là Bournemouth, Tottenham và Brighton”.
“Bạn không thể đánh bại City thông qua việc cố gắng kiểm soát bóng nhiều hơn họ, bạn chỉ có thể tạo ra sự khác biệt dựa trên những phẩm chất của mình. Chúng tôi vì thế phải tận dụng những điểm mạnh nhất. Đó là tốc độ, cường độ và sự quyết liệt. Đó là những pha chạy chỗ mà chúng tôi có thể thực hiện với các hậu vệ cánh hay tiền đạo của chúng tôi.
"Cách tiếp cận này khá hiệu quả, phải không? Tiếc là chúng tôi chỉ có được một kết quả hòa”.
Những gì HLV Glasner đã nhắc đến sau trận hòa Man City 2-2 đêm thứ Bảy hoàn toàn dựa trên những thống kê chuyên môn chuẩn xác. Thật vậy, tính đến trước vòng 15 Premier League, Man City chính là 1 trong 2 CLB có số lần chạy nước rút ít nhất giải đấu, cả thảy 125 lần, chỉ hơn duy nhất Nottingham Forest (122).
 |
10 trong 14 trận đấu của Man City trước chuyến làm khách tại Selhurst Park, họ có số lần chạy nước rút ít hơn đối thủ. Đội bóng của Pep đã thua Tottenham 0-4 tại Etihad trong một trận đấu mà đội khách có nhiều hơn 41 pha chạy nước rút. Bournemouth “nước rút” nhiều hơn Man City 58 lần và đội chủ sân Vitality giành chiến thắng 2-1. Man City cũng thất bại 1-2 trước Brighton, trong một trận đấu mà Cityzens kém đối thủ 18 pha “nước rút”.
Không chỉ là việc chạy ở tốc độ cao, mà ngay cả quãng đường di chuyển cũng có liên quan tương đối mật thiết đối với thành bại của Man City tại Premier League. Bằng chứng là 7 trong 8 chiến thắng của thầy trò Pep Guardiola đến trong các trận đấu mà họ chạy nhiều hơn hoặc gần như ngang ngửa với đối thủ.
 |
Sau trận hòa tại Selhurst Park, Pep cũng thừa nhận khía cạnh thiếu-cường-độ của đội nhà:
"Chúng tôi đã chơi 15 phút cuối trong thế 10 đấu 11 [bởi thẻ đỏ của Rico Lewis]. Chúng tôi có 7 cầu thủ quan trọng đang chấn thương và phần lớn những người còn lại đã phải chơi rất nhiều phút kể từ đầu mùa. Chúng tôi không có đủ con người và nền tảng thể lực để duy trì cường độ tốt nhất. Nhưng đó là thứ mà Palace có thừa…"
*********
Sự vắng mặt của tiền vệ quan trọng – Đương kim Quả bóng Vàng 2024 Rodri chắc chắn là lý do đầu tiên được nêu bật khi City dễ bị tổn thương trước các pha chuyển đổi và phản công nhanh. Chấn thương của Mateo Kovacic khiến điểm yếu này của City càng thêm phần… lộ sáng. Nhất là khi đội của Pep phải dựa vào lão tướng 34 tuổi Ilkay Gundogan để xử lý các tình huống chuyển trạng thái sang không bóng.
Gundogan không phải Kovacic, càng không sở hữu những phẩm chất của một “số 6” đỉnh của đỉnh như Rodri. Tiền vệ người Đức gốc Thổ Nhĩ Kỳ dù có tư duy xuất sắc về kiểm soát không gian và nhịp điệu nhưng lại không đủ sức mạnh thể chất và sự nhanh nhẹn để có thể đóng các khoảng trống khi Man City phải đối mặt với các pha phản công, đặc biệt là trước những đội sở hữu nhiều cầu thủ nhanh và mạnh. Như Crystal Palace!
 |
"Có rất nhiều khoảng trống xung quanh Gundogan", HLV Glasner phân tích.
"Khi bạn chơi với một số 6 trong sơ đồ 4-1-4-1, giống như City, luôn khoảng trống ở bên trái và bên phải của số 6, bạn phải tim thấy và khai thác chúng. Chúng tôi đã chỉ cho các cầu thủ thấy những khoảng trống này trong giờ nghỉ giải lao trận đấu.
Đôi khi bạn chỉ cần một hoặc hai lần chạm bóng để có thể khai thác những khoảng trống đó. Đôi khi bạn cần sử dụng các đường bóng dài và sau đó cố gắng thắng bóng 2. Khi chúng tôi đưa các cầu thủ chạy vào đúng tốc độ và có được khoảng trống, sẽ không dễ để họ phòng thủ. Bàn thắng đầu tiên đã đến theo cách như thế. Chúng tôi đáng ra nên làm điều đó nhiều hơn trong trận đấu này”.
Pep có một niềm tin mạnh mẽ rằng, khi Man City có lại các cầu thủ tốt nhất, đội bóng của ông sẽ chơi thứ bóng đá chiến thắng như đã từng. Tuy nhiên vấn đề là, Rodri hầu như chắc chắn sẽ nghỉ hết mùa này và ít nhất 1 tháng nữa - trong trường hợp thuận lợi nhất - The Citizens mới có thể bổ sung một tiền vệ trung tâm từ “phiên chợ” tháng Một.
 |
Từ giờ cho tới hết năm 2024, Man City vẫn còn 4 trận đấu trên mọi đấu trường. Với những “khiếm khuyết” đã bị phơi bày, từ nguồn lực hạn chế đến việc thiếu cường độ và tốc độ khi chuyển trạng thái, cùng khoảng trống xung quanh “số 6” bất đắc dĩ Gundogan, chắc chắn các đối thủ tiếp theo của Man City đã chuẩn bị bài vở để gây tổn thương cho thầy trò Pep. Như Tottenham, Brighton, Bournemouth và Crystal Palace đã làm.
Lửa thử vàng, gian nan thử sức. Giờ là lúc Pep và các cầu thủ của ông phải học cách thích nghi với trạng huống và hoàn cảnh mà họ chưa từng phải đối mặt trước đây…
Man City
