Ở mỗi đội bóng trước đây, HLV Arne Slot luôn có một “số 9” biết cách ghi ít nhất 20 bàn/mùa. Còn tại Liverpool bây giờ, ông dường như vẫn chưa dứt khoát chọn được ai giữa Diogo Jota và Darwin Nunez làm “số 9”.
 |
Diogo Jota chỉ cần một cơ hội để chứng tỏ tầm quan trọng của mình đối với Liverpool.
Sự xuất hiện chớp nhoáng của ngôi sao 28 tuổi này trong trận hòa 2-2 với Fulham vào thứ Bảy đã ngay lập tức nhắc nhở rằng với một cầu thủ có khả năng dứt điểm sắc bén như vậy trong đội hình, Liverpool luôn có một lối thoát khi mọi cánh cửa dường như đã đóng kín.
Pha xoay người thông minh và cú dứt điểm bình tĩnh, điềm đạm thường thấy của Jota khi trận đấu chỉ còn 4 phút chính là kiểu bàn thắng mà Liverpool đã bỏ lỡ trong những tuần gần đây.
Hai tháng Jota vắng mặt đã mở ra cơ hội cho Darwin Nunez nhưng cầu thủ người Uruguay đã không tận dụng được cơ hội của mình. Anh gặp khó khăn trong việc duy trì sự ổn định mà Liverpool đòi hỏi.
Cách Jota đánh lừa hậu vệ Jorge Cuenca của Fulham rồi khiến Bernd Leno phải đổ sai hướng bằng cú ra chân tinh quái và chính xác của mình đã cho thấy sự khác biệt giữa anh và Nunez. Nếu vai trò bị đảo ngược, sẽ rất khó để chia sẻ cùng sự tự tin như thế khi Nunez thực hiện cú dứt điểm.
Điều này đặt ra câu hỏi liệu HLV Arne Slot có biến Jota thành “số 9” ưa thích của mình hay không, trong khi Nunez sẽ được giữ lại để vào sân thay người hoặc đá chính ở những trận đấu có áp lực thấp hơn, chẳng hạn như trận tứ kết Carabao Cup với Southampton?
Song những câu hỏi như thế mà dễ trả lời, thì các đội bóng đã chẳng cần phải chi tiền tấn chiêu mộ những HLV xuất sắc. Cầu thủ nào cũng có điểm mạnh và điểm yếu, cũng có những tiềm năng và sự phù hợp riêng với lối chơi. Với Jota và Nunez cũng vậy. Cặp đôi này nên được so sánh như thế nào và liệu có quá đơn giản khi nói rằng Jota hữu ích hơn với Slot chỉ vì thành tích ghi bàn của anh ấy tốt hơn Nunez hay không?
Khi xem xét bản đồ cú sút của cả hai, có thể thấy một số điểm khác biệt rõ ràng.
Vị trí các cú sút của Jota tập trung hơn nhiều. Dù thường lùi sâu hơn hoặc ra ngoài biên để lấy bóng, Jota vẫn giữ lại quyết định dứt điểm cho tới khi anh ở vị trí có thể thoải mái lựa chọn — chủ yếu là ở khu vực cấm địa, cách khung thành khoảng 11 mét hoặc ít hơn.
 |
Bản đồ các pha dứt điểm của Nunez thì phân tán hơn nhiều, với nhiều cú sút được thực hiện từ xa hơn và ở những góc kém thuận lợi hơn — do đó, tổng số bàn thắng kỳ vọng (xG) của anh là 2 so với 3 của Jota.
 |
Nói một cách đơn giản, Jota dứt điểm hiệu quả hơn nhiều so với Nunez, khi anh ghi bàn ở 3 trong 5 cú sút trúng đích gần nhất.
Jota liên tục tìm khoảng trống trong vòng cấm để tạo cho mình khả năng ghi bàn lớn nhất. Chẳng hạn như bàn thắng vào lưới Fulham, anh ở vị trí hoàn hảo để sút sau khi tạo ra không gian dứt điểm cho chính mình…
 |
Một ví dụ khác, khi Liverpool đánh bại Crystal Palace 1-0 hồi tháng 10 nhờ pha lập công sớm của Jota, Jota đã có 2 cơ hội.
Để ghi bàn, anh đột phá vào khu vực trung tâm vòng cấm để đón đường chuyền của Cody Gakpo và ghi bàn ở cự ly gần.
 |
Một cơ hội khác tại Selhurst Park đã bất ngờ bị bỏ lỡ khi bóng đi chệch ra ngoài. Tuy nhiên, một lần nữa, chính vị trí của Jota trong vòng cấm đã mang lại cho anh cơ hội tốt như vậy: Cầu thủ 28 tuổi đón đường chuyền từ cánh phải của Ryan Gravenberch nhưng không thực hiện được cú sút.
 |
Khung hình phía trên là một ví dụ khác về cách Jota bình tĩnh ghi thêm một bàn thắng nữa, vào cuối trận thắng West Ham United ở Carabao Cup. Một lần nữa, việc anh giữ bóng trong khu vực 5m50 là một yếu tố quan trọng.
 |
Mặc dù chơi ít hơn Nunez 140 phút tại Premier League, nhưng Jota thực tế đã có số cú sút tương tự như đồng nhiệp người Uruguay — 16 so với 17 trong mùa giải này — đây là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy sự thay đổi dưới thời Slot, người đã chứng kiến hầu hết các bàn thắng được ghi bởi các tiền đạo cánh như Mohamed Salah, Luis Diaz và Gakpo.
Số lần sút bóng của Nunez đã giảm mạnh trong mùa này. Anh có trung bình 2,4 lần dứt điểm sau mỗi 90 phút ở Premier League, kém khá nhiều so với mức 4,5 (2022-23) và 4,7 (2023-24) của hai mùa trước. Thêm vào đó là vị trí sút bóng thất thường hơn nên không có gì ngạc nhiên khi các bàn thắng không đến thường xuyên. Jota đang đạt trung bình tổng số bàn thắng kỳ vọng cho mỗi cú sút là 0,19 so với 0,13 của Nunez, một số liệu nữa cho thấy sự khác biệt về chất lượng cơ hội mà cặp đôi này đang có được.
Giống như những mùa trước, Nunez có khả năng chuyển hóa những cơ hội khó khăn thành bàn thắng nhưng lại không thể ghi bàn khi được kỳ vọng — một khía cạnh tiếp tục gây thất vọng dù các khía cạnh khác trong lối chơi của anh đã được cải thiện.
Ví dụ, hãy xem khả năng bứt phá một cách hiệu quả của Nunez trong khung hình dưới đây. Cầu thủ 25 tuổi thoát khỏi hàng tiền vệ Real Madrid trong chiến thắng 2-0 vào tháng 11 tại Champions League nhưng sau đó không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
 |
Các tình huống tương tự đã diễn ra trong trận đấu tại Champions League gần nhất trên sân khách: trận gặp Girona. Ở đây, Nunez một lần nữa lao qua hàng phòng ngự đối phương để sút bóng. Lần này nỗ lực của anh đã bị cản phá.
 |
Về sau trong trận đấu, Nunez có thêm một vị trí thuận lợi khi vượt qua hàng thủ đối phương nhưng một lần nữa anh lại không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
 |
Tuần trước, HLV Slot đã có cuộc trò chuyện dài với các phóng viên để thảo luận về Nunez và những lời chỉ trích gần đây xung quanh anh, đồng thời đưa ra ý tưởng về những gì ông mong muốn từ bất kỳ cầu thủ nào chơi ở vị trí số 9.
“Với tôi, Darwin LUÔN hữu dụng,” Slot nói. “Nếu bạn chỉ nhìn vào các bàn thắng, cậu ấy chưa ghi được nhiều như mong muốn nhưng cậu ấy lại mang đến nhiều thứ giá trị với cường độ làm việc của mình - không chỉ ngăn đội bạn tạo ra cơ hội, mà còn giúp chúng tôi quyết liệt hơn khi mất bóng. Nhờ thế, chúng tôi có thể giành lại bóng và tạo ra cơ hội”, Slot nói.
“Darwin là một phần của một tập thể đã ghi được nhiều bàn thắng và giành nhiều chiến thắng, nhưng tất nhiên là với tư cách là một cầu thủ số 9, cậu ấy muốn ghi bàn nhiều hơn. Tôi không chỉ đánh giá Mo (Salah) hay Darwin về số bàn thắng, tôi còn đánh giá về hiệu suất làm việc của họ và những gì họ mang lại cho đội. Mọi thứ cho đến bây giờ là hoàn toàn tích cực.”
Dù Slot luôn có một tiền đạo ghi được 20 bàn trong một mùa giải ở các CLB trước mà ông dẫn dắt – Santiago Gimenez ở Feyenoord và Myron Boadu ở AZ – nhưng điều đó không phải là yêu cầu bắt buộc để đội của ông thành công. Bởi như đã đề cập ở trên, Slot muốn một tiền đạo toàn diện có khả năng ghi bàn nhưng cũng phải liên tục đóng góp trong và ngoài vòng cấm.
Jota và Nunez là những kiểu tiền đạo rất khác nhau, cả về thể chất lẫn kỹ năng. Khả năng thi đấu không cần kiểm soát bóng luôn là thế mạnh của Jota, thậm chí trợ lý HLV cũ của Liverpool, Pep Lijnders, còn mô tả Jota là "quái vật gây áp lực".
Nunez cũng đã cải thiện đáng kể ở khía cạnh này dưới thời Slot sau khi thỉnh thoảng không được trọng dụng dưới thời Klopp, người coi "pressing" là tấm vé vàng vào đội hình xuất phát.
Theo Fbref, Nunez đã có 15 pha tắc bóng tại Premier League mùa này, giành chiến thắng 13 trong số đó, nhiều hơn 1 lần so với những gì anh làm được cả mùa trước. 9 trong số đó đến từ phần sân phòng ngự của Liverpool — một nỗ lực tuyệt vời, nhưng cũng cho thấy Nunez đang trôi xa khung thành.
Như vậy, có thể thấy, tần suất sử dụng Nunez với Jota hiện tại sẽ phụ thuộc vào tầm quan trọng của trận đấu và loại đối thủ. Khi sung sức và bùng nổ, Jota có thể tạo nên sự khác biệt giữa việc Liverpool giành chức vô địch Premier League mùa này và việc không giành được chiến thắng.
Hiện tại, Jota có vẻ là lựa chọn đáng tin cậy nhất. Nunez sẽ cần phải kiên nhẫn — và sẵn sàng khi được yêu cầu. Nhưng bạn có thể đòi hỏi điều gì khó hơn ở Nunez được không? Chứ kiên nhẫn và sẵn sàng chính là phẩm chất đã giúp Nunez trụ lại được ở Liverpool trong 2 mùa giải qua, giữa vô vàn tiếng la ó và chê bai, để in dấu giày vào 56 bàn thắng sau 118 trận.
Liverpool
