Phía trước Man City là gì khi ngay cả Pep cũng nghi ngờ bản thân?

Sau trận thua ngược 1-2 trước MU ở derby Manchester đêm Chủ nhật vừa qua, Pep Guardiola cay đắng nói rằng ông là một HLV không đủ giỏi. Liệu đấy là một lời thừa nhận mang màu sắc chán nản trong bối cảnh vận đen đeo bám, hay quả thực, Pep đã “hết bài” và không còn đủ khả năng giúp City ngự trị trên đỉnh cao?

8 thất bại chỉ trong 11 lần ra sân gần nhất. Rơi xuống thứ 5 ở Premier League với 9 điểm kém đội dẫn đầu và hiện đứng ở vị trí thứ 22 tại Champions League. Man City đang trải qua cuộc khủng hoảng nặng nề nhất dưới thời Pep Guardiola.

Với đẳng cấp và chất lượng đội hình của mình, không ai nghĩ rằng Man City có thể trải qua một chuỗi trận tệ như vậy.

Những người yêu mến Man City có thể nói rằng Pep Guardiola, HLV xuất sắc nhất của bóng đá đương đại, chắc chắn sẽ tìm ra giải pháp cho cuộc khủng hoảng này. 6 danh hiệu vô địch Premier Legaue trong 7 năm của Pep là lập luận mạnh mẽ nhất cho niềm tin ấy. Nhà cầm quân đầu trọc luôn là người bảo vệ an toàn cho City, giải quyết các vấn đề trước khi chúng trở nên quá nghiêm trọng.

Và vì thế vào Chủ Nhật, Pep đã đưa ra một giải pháp, đại loại thế. Khi trong tay chỉ còn ba hậu vệ thực thụ và khỏe mạnh cho trận derby Manchester lần thứ 195, Pep đã quyết định để Matheus Nunes chơi ở vị trí hậu vệ trái.

Đây là một trong số nhiều lựa chọn mà ông đã đưa ra trong buổi họp báo trước trận đấu vào thứ Sáu, cùng với việc đưa một cầu thủ chạy cánh bó vào sâu hơn hoặc chuyển sang hàng thủ ba người. Ngoại trừ việc đưa cầu thủ tuổi teen Jahmai Simpson-Pusey vào đội hình xuất phát, việc Nunes chơi ở vị trí hậu vệ trái luôn là động thái có khả năng xảy ra nhất.

Nhưng giống như phong độ bấp bênh của City vào thời điểm đó, một sự sụp đổ bất ngờ khác lại xảy ra, chuỗi trận tồi tệ này kéo dài và nỗ lực sửa chữa sai lầm của Pep đã thất bại thảm hại.

Sau đường chuyền về của Nunes và quả phạt đền ở phút 88 khiến trận derby đảo lộn hoàn toàn, Pep chỉ có thể đổ lỗi cho chính mình. “Tôi là người quản lý và tôi không đủ giỏi, đơn giản là vậy,” thuyền trưởng người Tây Ban Nha nói sau trận đấu. “Tôi phải tìm cách nói chuyện với họ, huấn luyện họ, chỉ dẫn cách họ phải chơi, gây sức ép và xây dựng, và tôi không đủ giỏi. Tôi không làm tốt. Đó là sự thật”.

Với những ai theo dõi Pep trong vài tuần qua, phân tích kỹ lưỡng từng lời ông nói khi giao tiếp với giới truyền thông, từng cơn co giật của ông trên đường biên, từng vết xước trên thái dương hoặc xem cuộc trả lời phỏng vấn của ông với cựu đồng đội Luca Toni trên Amazon Prime, những gì Guardiola vừa nói rất đáng suy ngẫm.

Pep rất hiếm khi công khai chỉ trích bất kỳ cầu thủ nào của mình. Ông đã ghi lại, trong bộ phim tài liệu Amazon Prime cách đây vài năm, rất rõ ràng rằng ông sẽ luôn tìm cách bảo vệ cầu thủ của mình trong các cuộc họp báo. Ông là người phải chịu trách nhiệm trước những lời chỉ trích. Ông là người sẽ chịu trách nhiệm cho những thất bại.

Lời thừa nhận rằng mình “không đủ giỏi” này vì thế, trước hết và quan trọng nhất, nên được xem là một biện pháp được một HLV triển khai để bảo vệ cầu thủ của mình hơn bao giờ hết.

Nhưng khi nhấn mạnh đến những thiếu sót của chính mình, Pep ở một khía cạnh nào đó, cũng đang thú nhận một cuộc khủng hoảng tâm lý của chính bản thân ông. Hay nói đúng hơn, nó cho thấy nhà cầm quân này đang bối rối thậm chí “bó tay” trước cuộc khủng hoảng của Man Xanh.

Chứng kiến chuối trận tệ hại bắt đầu từ một tháng rưỡi trước của nửa Xanh Manchester, hầu hết người hâm mộ City đều đồng ý rằng các vấn đề cơ bản đã tồn tại từ lâu. Nó đã vượt qua quy mô của một sự cố. Nhưng Pep vẫn chưa tìm ra giải pháp — ít nhất là không phải giải pháp khả thi.

Trong quá khứ, dù là khi không có hậu vệ trái, hay khi dễ dàng để thủng lưới trong các pha phản công, hoặc phải điều chỉnh lại hàng công để thích ứng với Erling Haaland, Pep đều giải quyết vấn đề ngay từ đầu hoặc tìm ra giải pháp thay thế. Và thường thì danh hiệu Premier League sẽ đến với ông như phần thưởng sau cùng cho những nỗ lực ấy, mà chức vô địch kịch tính mùa 2021/22 có thể xem như một “case study” điển hình. Nhưng giờ đây, điều đó đang trở nên bất khả, khi Pep vẫn phải vật lộn với cuộc khủng hoảng trầm kha tại Etihad.

Với một hàng thủ chơi như mơ ngủ và hàng công bế tắc đến mức “khẩu đại bác” Erling Haland chỉ có 3 bàn trong 11 trận gần nhất, City thậm chí đang trở thành đối tượng kiếm điểm ưa thích ở Premier League, chứ không phải con ngáo ộp đe dọa tất cả như ngày nào.

Các vấn đề của City đang tạo ra một cái vòng luẩn quẩn. Lịch thi đấu dày đặc đã dẫn đến “bão chấn thương”. Những ca chấn thương dày đặc đã dẫn đến sự mệt mỏi cho một đội ngũ đang phải cày ải quá nhiều. Nhưng rồi, sự mệt mỏi lại trở nên trầm trọng hơn bởi lịch thi đấu. Đúng là tất cả những điều này nằm ngoài tầm kiểm soát của Pep, nhưng chẳng phải trong quá khứ, ông từng kiểm soát được những thứ tưởng chừng không thể kiểm soát đấy sao?

Quãng thời gian nghỉ ngơi quý giá có thể sắp đến. Có thời gian để nạp lại năng lượng trước chuyến viếng thăm Villa Park vào thứ Bảy và City sẽ chỉ chơi 4 trận trong ba tuần tới. Sự trở lại của John Stones sau khi bình phục chấn thương bàn chân cũng là tin mừng quan trọng. Nhưng Pep vẫn khẳng định rằng ông đang gặp khó khăn.

“Tôi hoàn toàn tin rằng những gì tôi nói là tôi không đủ giỏi để tìm ra cách giúp các cầu thủ tìm thấy sự bình yên trong cơ thể và tâm trí, không quan trọng chuyện gì đã-đang xảy ra”, ông nhắc lại. “Tôi không giỏi”.

Pep đã được hỏi một cách rõ ràng rằng liệu ông có thực sự nghi ngờ rằng mình có thể xoay chuyển tình thế này không. Và câu trả lời có vẻ không giống Pep mà chúng ta thường thấy. "Tôi muốn điều đó một cách tuyệt vọng", ông nói. "Xoay chuyển mọi thứ sau 8 thất bại trong 11 trận ư? Tôi ở đây để thử và tôi sẽ thử lại nhiều lần nữa. Đó là thực tế”.

Pep tất nhiên sẽ thử các phương án mới, vì đấy là con đường duy nhất. Nhưng tại sao không phải một lời khẳng định rằng City sẽ ổn mà vẫn chỉ là câu nói mang hàm ý “chúng tôi sẽ cố”? Lẽ nào, vấn đề của City thực sự quá lớn đến mức làm nản lòng chiến lược gia vĩ đại nhất trong thế hệ của mình?

Ngay cả bây giờ, trong giai đoạn khó khăn này của City, những câu hỏi như thế vẫn nghe rất lạ lẫm. Và nếu ai đó có thể thoát khỏi mớ hỗn độn đang bủa vây Etihad, thì đấy chắc chắn vẫn là Pep. Nhưng nếu bản thân nhà cầm quân vĩ đại này bắt đầu nghi ngờ điều đó, thì những người còn lại trong chúng ta làm sao có thể chắc chắn rằng, cuộc khủng hoảng hiện tại sẽ không phải nát mùa giải của City?