Arne Slot đã vượt qua mọi kỳ vọng ban đầu khi dẫn dắt Liverpool đến chức vô địch Anh lần thứ 20 đồng thời trở thành HLV thứ năm trong kỷ nguyên 33 năm của Premier League lên ngôi Quán quân ngay trong mùa giải đầu tiên.
 |
Và thành tích của càng đáng chú ý hơn khi ông tiếp quản một thuộc giai đoạn chuyển giao sau kỷ nguyên gần 9 năm của Jurgen Klopp, trong bối cảnh đội hình không có sự bổ sung đáng chú ý nào trừ duy nhất Federico Chiesa đến từ Juventus với mức phí 10 triệu bảng.
******
Arne Slot - Trọng tâm của cuộc đại cải tổ
Với toàn bộ cấu trúc hoạt động bóng đá của Liverpool được xây dựng lại, sự ra đi của Jurgen Klopp đã châm ngòi cho cuộc cải tổ lớn nhất của CLB vùng Merseyside kể từ khi Fenway Sports Group (FSG) tiếp quản vào năm 2010.
Công việc đầu tiên của Michael Edwards sau khi tiếp quản vị trí chủ tịch FSG là bổ nhiệm Scotland Richard Hughes làm giám đốc thể thao. Richard Hughes, tất nhiên là người đóng vai trò quan trọng nhất trong kế hoạch tìm kiếm người kế nhiệm Klopp. Mục tiêu hàng đầu của Hughes là Arne Slot!
"Tại sao lại là tôi?" Slot đặt thẳng câu hỏi với Hughes, trong cuộc nói chuyện giữa họ tại một nhà hàng sang trọng ở Zwolle, hồi tháng Tư năm ngoái. Hughes, được trang bị một hồ sơ chứa đầy dữ liệu và thông tin tham khảo về tính cách của Slot, đã thực sự thuyết phục HLV người Hà Lan với lập luận của mình.
Hughes nói về về phong cách chơi mà Slot đã áp dụng để mang lại thành công cho Feyenoord, cách Slot đạt được thành tích vượt trội dựa trên nguồn lực sẵn có, những dấu ấn lớn lao của Slot trong việc phát triển cầu thủ và cả mối quan hệ tuyệt vời giữa HLV này và người hâm mộ.
 |
"Tôi đã có mối quan hệ rất tốt ngay từ đầu với Richard, đó là một trong những lý do khiến tôi sẵn sàng đến Liverpool", Slot sau đó thừa nhận.
Điều quan trọng thứ nhất khiến Slot và Liverpool trở nên phù hợp ngay từ điểm khởi đầu là Slot cảm thấy thoải mái khi đảm nhận vai trò HLV trưởng (coach) thay vì nhà quản lý (Manager).
Điều quan trọng thứ 2, Slot sẵn sàng chấp nhận thách thức, đó là xây dựng một đội hình chiến thắng dựa trên nguồn lực sẵn có. Bất chấp tiếng kêu gào trên các phương tiện truyền thông về việc bổ sung thêm những tân binh, Slot hào hứng hơn với những tài năng hiện có trong đội và tin rằng sự cải thiện phần lớn sẽ đến từ bên trong, chứ không phải bên ngoài CLB.
"Tôi được kế thừa một đội hình tốt và một đội bóng có văn hóa chiến thắng", Slot nói trong buổi ra mắt vào tháng 7. "Bản thân tôi, coi việc kế nhiệm một người đã thành công là lý tưởng nhất, vì như vậy tôi sẽ có nền tảng và cơ hội để làm được một điều gì đó đặc biệt"
Những điều chỉnh xuất sắc dựa trên nguồn lực có sẵn
"Hãy tiêu diệt họ bằng những đường chuyền! Tích cực di chuyển lên nào!”, tiếng hét của Arne Slot vang vọng Lincoln Financial Field sân nhà của CLB Bóng bầu dục NFL - Philadelphia Eagles, nơi Liverpool chọn làm nơi tập luyện trong tour du đấu tại Mỹ mùa Hè năm ngoái.
Giai đoạn tiền mùa giải của Liverpool đã diễn ra không hề dễ dàng. Ví nhiều lý do khác nhau. Đầu tiên, đội bóng bắt đầu với một HLV mới, Arne Slot, sau gần 9 năm gắn bó với Jurgen Klopp. Thứ hai, nhiều ngôi sao của Liverpool vắng mặt trong giai đoạn đầu của tour du dấu bởi tác động từ Euro và Copa America.
Nhưng hơn ai hết, Slot biết rằng ông không thể lãng phí dù chỉ một giây, trong việc truyền tải triết lý bóng đá của mình ở đội bóng mới. Những thay đổi trong phong cách chơi của Slot - ít chuyển tiếp hơn và kiểm soát nhiều hơn - đã nhanh chóng được chấp nhận.
“Bây giờ các tiền vệ sẽ là trái tim của đội bóng", tiền vệ Curtis Jones nói với các phóng viên trong chuyến du đấu. "Chúng tôi được yêu cầu bình tĩnh hơn, kiểm soát nhiều hơn trong quá trình xây dựng”. "Một phong cách thanh lịch – rất Hà Lan”, Harvey Elliott phụ họa. "Các cầu thủ thực sự phấn khích với cách tiếp cận của Arne”.
 |
Quan điểm của Slot là rất rõ ràng: không phá bỏ di sản và nền tảng căn bản mà Klopp để lại, thay vào đó là những điều chỉnh, tinh chỉnh dựa trên nguồn lực và con người sẵn có.
Đầu tiên, Slot giữ nguyên ban cán sự đội, gồm thủ quân Virgil van Dijk cùng các đội phó Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson, Mohamed Salah và Alisson. Họ là từ nhiều năm qua đã là những cựu binh - những tấm gương sáng của đội.
Tiếp đó Slot thực hiện những thay đổi nhỏ, như việc bắt buộc mọi cầu thủ phải ăn sàng cùng nhau tại Trung tâm Huấn luyện Kirby. Điều này giúp tăng cường tình đoàn kết trong đội. Slot bên cạnh đó cũng hủy bỏ thói quen tập trung toàn đội tại khách sạn Titanic vào đêm trước các trận đấu trên sân nhà của Liverpool. Bởi ông tin rằng: các cầu thủ sẽ được hưởng lợi nhiều hơn khi ngủ trên chiếc giường quen thuộc tại nhà của họ.
Việc Liverpool lắp đặt một quầy cà phê ngay bên trong lối vào của các cầu thủ tại Kirkby, theo yêu cầu của Slot - dựa trên ý tưởng của cựu GĐTT Michael Edwards – thực sự đã phát huy tác dụng lớn. Nơi đây nhanh chóng trở thành nơi để các cầu thủ Liverpool tụ tập và giao lưu trước và sau mỗi buổi tập, từ đó nuôi dưỡng tình đồng chí và sự đoàn kết.
Thay đổi lớn nhất của Liverpool thời Slot chính là việc: HLV người Hà Lan rất thường xuyên tổ chức các cuộc họp với cá nhân từng cầu thủ và họp nhóm tại Kirkby. Trong những cuộc họp kiểu này, Slot và các trợ lý tích cực đưa ra phản hồi chi tiết về chất lượng các buổi tập, các trận đấu của cầu thủ và của toàn đội, nhấn mạnh vào những cái được và chưa được, từ đó làm nổi bật các khía cạnh mà mỗi người có thể cải thiện.
Những thành viên trong BHL của Slot, gồm Sipke Hulshoff, John Heitinga (trợ lý HLV), Aaron Briggs (HLV phát triển cá nhân kiêm chuyên gia các tình huống cố định), Ruben Peeters (HLV thể lực) và Fabian Otte (trưởng nhóm huấn luyện thủ môn đội một) đã nhanh chóng tạo ấn tượng tích cực với các cầu thủ. Có một sự bổ sung quan trọng khác cho đội ngũ này vào tháng 11, với Roderick van der Ham đến từ Feyenoord, CLB cũ của Slot, với tư cách là nhà phân tích chiến thuật đội một.
Trong khi cách tiếp cận của Klopp hoàn toàn hướng đến tập thể, Slot lại là người tin tưởng tuyệt đối vào việc phát triển từng cá nhân cầu thủ, với Hulshoff, Heitinga và Briggs thường xuyên được giao nhiệm vụ giám sát các bài tập 1-1 với cầu thủ.
Hồi sinh hàng loạt cầu thủ
Với tâm thế đó, Slot bắt đầu từng bước hồi sinh Ibrahima Konate, Szoboszlai và Luis Diaz, những người có dấu hiệu “lạc lối” vào cuối triều đại của Klopp khi Liverpool hụt hơi trong cuộc đua vô địch mùa bóng 2023/24 và chỉ về đích ở vị trí thứ 3. Slot cũng đã phát huy hết khả năng của Cody Gakpo bằng cách bố trí học trò đồng hương ở vị trí tiền đạo cánh trái.
Tất nhiên, không phải là Slot không có nhu cầu tăng cường nhân sự. Mục tiêu của ông trước mùa giải 2024/25 là ký hợp đồng với một tiền vệ trụ chất lượng. Tuy nhiên, phương án số 1 của Slot - Martin Zubimendi - đã quyết định ở lại Real Sociedad bất chấp Liverpool sẵn sàng chi hơn 60 triệu bảng để phá vỡ điều khoản ràng buộc hợp đồng.
Giải pháp của Slot trước thực tế không thể có được một “số 6” mới là đặt niềm tin vào Ryan Gravenberch, triển khai anh ở một vị trí sâu hơn tại hàng tiền vệ. Có căn cứ cho điều này, bởi Slot từng chứng kiến Gravenberch tỏa sáng khi đá tiền vệ trụ trong đội trẻ Ajax thời thiếu niên. Đó là một quyết định chính xác khi Gravenberch đóng vai trò tuyệt đối quan trọng trên hành trình đăng quang Premier League 2024/25 của Liverpool. Không phải tân binh nhưng “Grav” chắc chắn là 1 trong những phát hiện lớn nhất mùa giải.
Không có gì là ngẫu nhiên hết khi Mohamed Salah đang chơi mùa giải hay nhất của cá nhân anh kể từ khi khoác áo Liverpool. Bởi Salah cũng là 1 trong những cái tên được-hưởng-lợi và được-hồi-sinh nhờ Slot.
 |
Ngôi sao người Ai Cập đã trải qua những tháng ngày khó khăn trong giai đoạn cuối triều đại Klopp khi anh phải vật lộn để lấy lại nhịp điệu sau chấn thương gân kheo tại CAN hồi tháng Một năm ngoái. Salah chỉ ghi được 2 bàn trong chín trận cuối cùng mùa trước. Tuy nhiên, ngay từ những ngày đầu thời Slot, Salah đã khiến các đồng đội mắt chữ O mồm chữ A vì sự vui vẻ và tinh thần ngập tràn năng lượng của anh.
Tuy nhiên, ngay từ đầu dưới thời Slot, các đồng đội đã bị ấn tượng bởi anh ấy vui vẻ và tràn đầy năng lượng như thế nào.
“Trước khi Arne tới Liverpool, tôi không nghĩ ông ấy lại giỏi đến vậy. Nhưng sau một thời gian ngắn làm việc với Arne, tôi hiểu tại sao ông được coi là 1 trong những HLV xuất sắc nhất”, Salah, người đang dẫn đầu danh sách ghi bàn (28) và kiến tạo (18) của Premier League mùa này, cho biết. Với Slot, Salah đang trên hành trình công phá hàng loạt kỷ lục giải đấu.
Cách Slot xử lý mọi ồn ào xoay quanh quá trình đàm phán hợp đồng với các ngôi sao như Salah, Van Dijk và Alexander-Arnold được nội bộ Liverpool đánh giá rất cao. Ông tuyệt nhiên chưa từng một lần gây áp lực lên nhóm này, trong bất kỳ bài trả lời phỏng vấn hay cuộc họp báo nào.
Salah, người từng nói “đây có thể là mùa giải cuối cùng của anh với Liverpool” vào tháng Chín sau trận thắng Man United, rốt cuộc đã ký hợp đồng gia hạn để ở lại Anfield thêm 2 năm. Và Slot chắc chắn là một trong những lý do quan trọng nhất cho quyết định của tiền đạo người Ai Cập.
Van Dijk thừa nhận rằng, anh thực sự thích thú khi được Slot yêu cầu đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn trong quá trình xây dựng các cuộc tấn công. Và Van Dijk cũng theo chân Salah, chọn tiếp tục gắn bó với Liverpool.
Những dấu mốc làm nên mùa giải Vô địch Anh thứ 20
Trong nội bộ tại Kirkby, ngày 2 tháng 11 được coi là một trong những ngày quan trọng nhất của mùa giải. Trong ngày mà Arsenal thua Newcastle và Man City bị đánh bại trên sân Bournemouth, Liverpool đã lội ngược dòng để vượt qua Brighton với tỷ số 2-1, nhờ các bàn thắng của Gakpo và Salah.
Đội của Slot đã thể hiện kém cỏi trong hiệp 1 nhưng nhờ sự điều chỉnh chiến thuật và thay người thông minh của HLV người Hà Lan, The Reds đã đảo ngược tình thế. Chiến thắng trước Brighton đã đưa Liverpool lên ngôi đầu BXH và họ giữ vững vị trí đó cho tới khi chính thức đăng quang vào Chủ Nhật vừa qua.
"Khi mọi thứ không như ý, bạn phải thể hiện được bản lĩnh. Đó là phẩm chất cần có một nhà vô địch. May mắn thay, chúng tôi có rất nhiều nhà vô địch trong đội", Slot nói với các phóng viên sau trận thắng Brighton.
Chiến thắng 2-0 tại Anfield trước ĐKVĐ Man City vào đầu tháng 12 là cột mốc đặc biệt đối với Slot, vì sự ngưỡng mộ của ông dành cho Pep Guardiola. Niềm tin (vào khả năng vô địch) tăng vọt vào giai đoạn Giáng sinh - Cuối năm khi Liverpool hủy diệt Tottenham với tỷ số 6-3, vượt qua Leicester 3-1 và đè bẹp West Ham 5-0.
Nhưng năm mới 2025 đã mang đến một loạt thách thức khác.
Sự không chắc chắn ngày càng tăng về tương lai của Alexander-Arnold cuối cùng đã bùng nổ thành một lời đề nghị cụ thể (20 triệu euro) từ Real Madrid. Tất nhiên Liverpool từ chối phát một. Edwards, Hughes và Slot đều thống nhất rằng việc giữ đội phó trong phần còn lại của mùa giải để theo đuổi các danh hiệu có giá trị lớn hơn nhiều so với việc bỏ túi 20 triệu nếu chấp nhận để anh ra đi.
 |
Vào tháng 2, người hâm mộ Liverpool đã được tận mắt chứng kiến khía cạnh “hung hăng” của Slot khi HLV người Hà Lan trút cơn thịnh nộ vào trọng tài Michael Oliver sau trận hòa gây tranh cãi giữa với Everton tại Goodison Park.
Đó không phải là khởi đầu lý tưởng cho chuỗi năm trận đấu căng thẳng trong vòng 15 ngày của Liverpool nhưng đoàn quân của Slot vẫn vượt qua bão táp với chiến thắng trước Wolves, kết quả hòa tại Aston Villa và 2 khúc khải hoàn thuyết phục 2-0 trước Man City cùng Newcastle
Thắng lợi 2-0 tại Etihad hôm 23/2 cũng có thể là một bước ngoặt cực kỳ quan trọng làm nên mùa giải vô địch của Liverpool-Slot. Bởi một ngày trước đó, Arsenal đã bất ngờ thất thủ trước West Ham. Chiến thắng đầu tiên trên sân Man City trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh sau một thập kỷ giúp đội của Slot gia tăng khoảng cách với Arsenal lên 11 điểm.
Hình ảnh một Szoboszlai kiệt sức nằm bất động trên sân cỏ sau tiếng còi kết thúc trận đấu, sau khi đã nỗ lực tột cùng giúp Liverpool giành chiến thắng, chắc chắn là 1 trong những hình ảnh tiêu biểu của Liverpool-Slot mùa này.
 |
Trận đấu với City là một màn trình diễn chiến thuật tuyệt vời của Slot. Ông bắt đầu với một đội hình ra sân không có “số 9” đồng thời sử dụng Szoboszlai và Jones trong vai trò cặp “số 10” ảo. Liverpool chỉ giữ bóng 34% - tỷ lệ thấp nhất của họ trong một trận thắng tại Premier League - nhưng luôn kiểm soát được tình hình. Đây chính là ví dụ hoàn hảo về sự nhạy bén của Slot với tư cách là một huấn luyện viên.
Sau khi Liverpool trải qua tuần thử thách nhất của mùa giải vào tháng B, bị loại khỏi Champions League sau loạt luân lưu 11m thua PSG và sau đó thất bại trước Newcastle ở chung kết Cúp Carabao, Slot đã quyết định rằng, đến lúc toàn đội NÊN được nghỉ ngơi và phục hồi là phản ứng tốt nhất có thể ở hoàn cảnh hiện tại.
Khi toàn đội hội quân trở lại, Slot đã tổ chức một cuộc họp tại Kirkby trước trận derby trên sân nhà với Everton. Ông cho các cầu thủ xem một số đoạn clip trích xuất từ những màn trình diễn tốt của Liverpool, để nhấn mạnh rằng tiêu chuẩn của đội đã sụt giảm như thế nào trong trận thua Newcastle.
Hiệu quả tức thì! Trước Everton, Diogo Jota kết thúc cơn hạn hán bàn thắng kéo dài ba tháng để đem về thắng lợi 1-0 cho The Reds.
Chuỗi 26 vòng đấu bất bại của Liverpool đã kết thúc bốn ngày sau đó tại Fulham, nhưng đó chỉ là “nốt trầm” nhẹ trong bản nhạc chiến thắng của thầy trò Slot. Tin tức về việc Salah và Van Dijk ký gia hạn hợp đồng hai năm khiến bầu không khí tại Kirkby càng thêm tích cực và nó được duy trì cho đến tận những ngày này, khi Liverpool chính thức lên ngôi vô địch.
*******
Vào tháng Tám năm ngoái, ngay cả những người mộng mơ nhất cũng không nghĩ rằng, Liverpool - với một HLV mới - có thể làm được một điều gì đó ở mùa giải này.
Nhưng với Arne Slot, Liverpool thực sự đã làm nên một chức vô địch siêu đặc biệt. Và đó chắc chắn chỉ là sự khởi đầu cho một chu kỳ thành công tại Anfield mà thôi.
Lược dịch từ: How Liverpool won the Premier League – featuring Dire Straits, coffee club and one big outburst (The Athletic)
Gạt sang phong độ trầy trật thời gian qua, Mohamed Salah đã tỏa sáng để hòa vào dàn đồng ca chiến thắng, trong ngày Liverpool lên ngôi vương Premier League 2024/25 trước 4 vòng.
Dù đánh bại Nottingham Forest để giành vé vào chung kết FA Cup, huấn luyện viên Pep Guardiola thừa nhận Manchester City không thể hài lòng với mùa giải năm nay.
Mohamed Salah đã có khoảnh khắc đặc biệt khi chụp ảnh selfie cùng người hâm mộ Liverpool sau khi ghi bàn trong chiến thắng hủy diệt 5-1 trước Tottenham, trận đấu giúp "Lữ đoàn đỏ" chính thức đăng quang chức vô địch quốc gia Anh lần thứ 20 trong lịch sử.
Cách đây 343 ngày, Jurgen Klopp đứng giữa vòng tròn trung tâm sân Anfield, gửi lời chia tay đầy cảm xúc tới người hâm mộ.
Liverpool
