Inter Miami: Lá cờ đầu của bóng đá Mỹ và “quân bài chiến lược” của FIFA

Việc Inter Miami là đội bóng Mỹ duy nhất giành vé vào vòng đấu loại trực tiếp tại FIFA Club World Cup 2025 có ý nghĩa nhiều hơn thành tích của riêng CLB này.

“Việc lọt vào vòng 16 đội FIFA Club World Cup 2025 có ý nghĩa rất lớn với toàn đội. Đây là bước tiến mang tính lịch sử, không chỉ với riêng chúng tôi, mà còn với cả giải nhà nghề Mỹ (MLS)”, chia sẻ sau khi anh cùng các đồng đội vượt qua vòng bảng.

“Ý nghĩa” mà siêu sao sinh năm 1987 đề cập đến, mang nhiều hàm ý hơn lời nói của anh.

Vị thế của Inter Miami

Sau 3 trận đấu tại bảng A, Inter Miami đạt tỷ lệ bất bại 100%. Ở lượt trận ra quân, đoàn quân của HLV Javier Mascherano hòa Al Ahly 0-0. Tới lượt đấu tiếp theo, Inter Miami gây ấn tượng khi thắng đối thủ mạnh tới từ châu Âu mang tên Porto 2-1, trước khi giành 1 điểm trước ông lớn của bóng đá Brazil Palmeiras ở lượt cuối.

Hai đại diện của bóng đá Mỹ còn lại là Seattle Sounders và Los Angeles đều trải qua hành trình nhạt nhòa tại vòng bảng, gần như không tạo ra bất kỳ dấu ấn nào và phải ngậm ngùi dừng cuộc chơi từ sớm.

Ở bảng B, Seattle Sounders toàn thua cả 3 trận với 0 điểm, vị trí bét bảng và hiệu số bàn thắng/thua -5. Đây là đội bóng Mỹ có thành tích kém nhất tại Club World Cup năm nay. Những gì Los Angeles làm được tại bảng D không khá hơn là bao. Thầy trò HLV Steven Cherundolo cũng đứng chót bảng như Seattle Sounders, nhưng có 1 điểm sau 3 trận.

Với một giải đấu được tổ chức trên đất Mỹ, việc Inter Miami là đại diện của xứ sở cờ hoa có thành tích tốt nhất có ý nghĩa lớn. Tấm vé vào vòng ⅛ không chỉ chứng minh trình độ của CLB này, mà còn đại diện cho chất lượng của MLS khi so tài với những đội bóng mạnh trên toàn thế giới.

Bên cạnh đó, suất đá vòng đấu loại trực tiếp cũng là minh chứng cho nỗ lực và khát vọng của một tập thể còn non trẻ (Inter Miami được thành lập ngày 29/1/2018), nhưng là thế lực đang lên của bóng đá Mỹ. Song, tất cả những điều trên chỉ là bề nổi của tảng băng chìm.

“Quân bài chiến lược” của FIFA?

Trên khía cạnh truyền thông, những tranh cãi đã xuất hiện từ cuối năm 2024, khi FIFA chọn Inter Miami là một trong những CLB dự Club World Cup 2025.

Ngoài việc không có bề dày lịch sử, thành tích của đội bóng áo hồng trong những năm qua được cho là không đủ thuyết phục. Inter Miami chưa từng vô địch MLS hay CONCACAF Champions Cup cũng như chưa từng lọt vào chung kết châu lục.

Lúc bấy giờ, vòng play-off quyết định chức vô địch MLS chưa khép lại. Sau đó, Inter Miami thua Atalanta United ở vòng 1 và chỉ giành Supporters’s Shield -  danh hiệu dành cho đội vô địch bảng xếp hạng tổng trong mùa giải thường niên, tính cả hai miền Đông và Tây. Los Angeles Galaxy - đội vô địch MLS - phải làm khán giả. Dư luận cho rằng FIFA ưu ái Inter Miami quá mức và muốn tận dụng sức hút của Leo Messi cùng dàn sao Luis Suarez, Sergio Busquets, Jordi Alba.

Đội bóng của chủ tịch David Beckham, với hiệu ứng Messi, chính là “quân bài chiến lược” để FIFA đẩy mạnh thị trường bóng đá Mỹ. Hiện tại, về độ phủ sóng, bóng đá tại Mỹ vẫn chưa thể sánh bằng các môn thế mạnh khác. Theo khảo sát của tạp chí CEOWORLD năm 2024, 4% người Mỹ trưởng thành cho biết họ yêu thích bóng đá. Con số này ở môn bóng bầu dục là 36%, bóng chày đạt mức 12% và bóng rổ ở mức 11%.

Tuy nhiên, Mỹ lại là thị trường đầy tiềm năng. Đây là quốc gia có số lượng khán giả mua vé xem World Cup 2018 nhiều nhất (88.825). Điều đáng nói là tuyển Mỹ vắng mặt ở sân chơi diễn ra tại Nga. Tới World Cup 2022, khi đội tuyển xứ sở cờ hoa có suất dự giải, con số này tăng lên thành gần 147.700 vé.

Sau World Cup 2022, sức hút của bóng đá tại Mỹ tiếp tục gia tăng. Một trong những yếu tố tạo nên sự tăng trưởng ấy là sự xuất hiện của Messi. "Doanh thu bán vé tăng, tiền tài trợ tăng, số lượt đăng ký xem MLS trên truyền hình cũng tăng vọt. Mọi mặt, kể cả doanh thu bán hàng và sự quan tâm của công chúng. Tất cả đều theo sau sự có mặt và tầm ảnh hưởng của Messi chỉ trong một thời gian ngắn”, thành viên ban điều hành MLS Mỹ Don Garber chia sẻ với tờ Sports & Business Journal.

Theo thống kê của công ty khảo sát SSRS hồi quý 4/2023, Messi là vận động viên được yêu thích nhất tại Mỹ. Trên mạng xã hội, MLS có thêm 5,4 triệu người theo dõi trên các nền tảng mạng xã hội trong năm 2023, với lượng tương tác tăng 1.125% trên Twitter, 517% trên Instagram và 2.488% trên Facebook sau khi Messi gia nhập.

Theo Inside World Football, MLS đã đạt được tổng cộng 665 triệu USD từ các hợp đồng tài trợ trong năm 2024, tăng 13% so với năm trước. Theo Forbes, áo đấu của “El Pulga” được bán chạy nhất lịch sử MLS. Messi cũng là cầu thủ có nhiều hợp đồng tài trợ nhất (21) của giải đấu này.

Tựu chung lại, sự có mặt của cựu sao Barcelona không khác nào cuộc cách mạng với bóng đá Mỹ. Tính đến nay, “dự án Messi” đã và đang giúp xứ sở cờ hoa thắng lớn.

FIFA đương nhiên hiểu với danh tiếng của Messi, bóng đá Mỹ là thị trường béo bở như thế nào. Từ năm 2024 đến năm 2026, 3 giải đấu lớn (Copa America 2024, Club World Cup 2025 và World Cup 2026) được tổ chức tại xứ sở cờ hoa.

Chủ tịch FIFA Gianni Infantino dù là người Thụy Sỹ, nhưng đang sinh sống tại Miami, Florida, Mỹ. "Trong tối đa 5 năm nữa, bóng đá sẽ là thể thao số một ở Mỹ. MLS chắc chắn sẽ là giải đấu hàng đầu thế giới. Vì sao ư? Vì tôi đang sống ở đây", Infantino tuyên bố.

Inter Miami và Messi chính là những “quân bài chiến lược” trong tham vọng “xâm chiếm” thị trường “soccer” của FIFA. Và tại Club World Cup 2025, Inter Miami là một trong những niềm hy vọng hàng đầu của FIFA.