Cùng thời với Henry còn có Emmanuel Petit cũng được Wenger giúp đỡ rất nhiều để từ một hậu vệ cánh làng nhàng trở thành tiền vệ box-to-box tầm cỡ. Kolo Toure sau khi loay hoay với hàng loạt vị trí cũng tìm được nơi định cư ổn định tại trung tâm hàng thủ. Dĩ nhiên cũng có trường hợp Wenger mải mê khám phá ra món mới lạ miệng dẫn tới thảm họa. Những sự biến hóa của ông như cho Nicklas Bendtner ra đá cánh hay Emmanuel Eboue được đẩy lên đá tiền vệ đều thất bại tràn trề. Nhiều người cho rằng đây chỉ là những điều chỉnh mang tính đối phó với tình thế của ông thầy 65 tuổi hơn là nó hợp logic.

Tuy nhiên, tựu chung lại Wenger vẫn là một đầu bếp giỏi. Đến thời điểm hiện tại mà cụ thể là trong chiến thắng 3-0 trước Manchester United tại vòng 8 giải Ngoại hạng Anh 2015/16, bàn tay ma thuật của Wenger lại được tái hiện rõ nhất qua hình ảnh của Theo Walcott trên hàng công Arsenal. Từ nhiều năm nay, chiến lược gia người Pháp đã ấp ủ ý định đưa Walcott lên đá tiền đạo cắm thực thụ chứ không phải chỉ là "đóng thế bất đắc dĩ" song đến lúc này cơ hội mới chín muồi. Trong quá khứ, cựu cầu thủ của Southampton thiếu các kỹ năng để đá cắm khi anh có tốc độ nhưng thiếu sức mạnh và khả năng dứt điểm.

Nhưng theo năm tháng, Walcott ngoài việc vẫn giữ được tốc độ hàng đầu nước Anh còn tôi luyện thêm bản lĩnh, thể hình đã vạm vỡ hơn, xử lý tinh tế hơn. Dù không ghi bàn vào lưới M.U nhưng anh đã có 2 pha kiến tạo và đôi khi điều đó còn làm Wenger hài lòng hơn bởi các mũi nhọn ở tuyến trên của ông ngày càng kết dính. Nếu ai còn nghi ngờ vào khả năng dứt điểm của Walcott, hãy xem lại 2 bàn thắng của anh vào lưới Leicester City và Olympiakos. Một thực hiện bằng chân trái, một bằng chân phải đã chứng minh rằng kỹ năng kết thúc của cầu thủ 26 tuổi đã đa dạng hơn trước nhiều. Như vậy, cả phối hợp đồng đội cũng như hoạt động độc lập thần đồng một thời Theo Walcott đều đáp ứng được và không lý gì Wenger không tin tưởng để anh đá trung phong thay Olivier Giroud lâu dài.

Nhưng việc Walcott lấy được giấy chứng nhận đủ tiêu chuẩn đá tiền đạo cũng ít ngạc nhiên hơn so với cách Santi Cazorla thích nghi với vị trí mới của mình. Dù sao Walcott cũng đã có thời gian làm quen với khu vực cao nhất hàng công trong khi Cazorla chỉ mới được điều động từ đá cánh xuống đá tiền vệ trung tâm khi Arsenal khủng hoảng chấn thương từ giữa mùa trước mà không hề cho thấy dấu hiệu nào của sự bỡ ngỡ. Ở tuổi gần 31, cầu thủ người Tây Ban Nha đã không thể xuyên phá như trước và để anh cầm nhịp trung tuyến là rất hợp với thời thế.

Walcott đá tốt ở vị trí tiền đạo là một kỳ công của Wenger

Chưa hết, tiền đạo Alexis Sanchez trước khi tới Arsenal và ghi bàn tằng tằng cũng chỉ được đá cánh phải. Tại sân Emirates, anh đã được giải phóng, chơi tự do nhiều hơn khi bên trái, khi đá tiền đạo trung tâm dẫn tới phát huy hết khả năng. Hector Bellerin khởi nghiệp ở tiền vệ hoặc tiền đạo cánh nhưng giờ đang trở thành một trong những hậu vệ phải triển vọng nhất châu Âu. Trường hợp của Aaron Ramsey hơi khác với các đồng đội khi anh không được Wenger phát minh thêm vị trí mới mà chỉ được thuyên chuyển sang cánh phải hàng tiền vệ. Dù không phải sở trường như khi đá trung tâm song tuyển thủ xứ Wales vẫn đáp ứng được yêu cầu ở khu vực xa lạ khi HLV cần và gợi nhớ tới Freddie Ljungberg trong quá khứ.

Chính tài nhìn người đã giúp Wenger đã xây dựng được một đội hình chính Arsenal rất đáng gờm. Bằng cách tinh chỉnh vị trí của một số cầu thủ, ngoài việc nhào nặn theo đúng ý mình, ông cũng tận dụng được hết những tài năng đang có. Wenger đúng là đầu bếp mà các ông chủ rất ưa thích bởi không cần tốn thêm tiền mua nguyên liệu mới cũng có thể làm nên một món ăn ngon. Nếu ai không tin, hãy xem lại trận đấu thăng hoa của Arsenal trước Man United để biết ông thầy của họ “nấu ăn” giỏi thế nào.


Mạnh Hùng