Điều hành cả bộ máy đào tạo trẻ hiện thời của Argentina là Juan Sebastian Veron. Với nhiệm vụ lựa chọn HLV các cấp độ cũng như vạch ra kế hoạch, đường lối phát triển, cựu tiền vệ của Man Utd giờ đây chính là một trong những nhân vật trọng yếu của cả nền bóng đá xứ sở Tango.

Xây dựng bộ khung tấn công xoay quanh Messi

Muốn tiếp tục được Messi cứu rỗi, Argentina phải có những vệ tinh phù hợp nhất cho anh

Trong khi Veron sẽ lo liệu các mục tiêu dài hạn, nhiệm vụ của Sampaoli là tất cả những gì ngắn hạn ngay trước mắt, chính xác là 8 tháng hoàn toàn bình yên để tập trung xây dựng lực lượng Argentina đi chinh chiến trên đất Nga mùa hè sang năm.

Với chiến thuật tủ chơi pressing cường độ cao ngay bên phần sân đối phương, giấc mơ nguyên bản của ông là một hàng tấn công bao gồm Leo Messi và Paulo Dybala hỗ trợ ngay phía sau Mauro Icardi nhưng đáng tiếc, đây chỉ là một bộ ba rực lửa… trên giấy tờ. Ý tưởng này nhanh chóng chết yểu chỉ sau 2 trận đấu đáng thất vọng của Albicelestes và giờ đây, một lối đi hoàn toàn khác phải sớm được vạch ra.

Sampaoli luôn muốn có ít nhất một cặp đối tác ăn ý nhất định trong đội hình, vậy thì còn gì hoàn hảo hơn Messi và Di Maria, 2 ngôi sao lớn nhất, có thâm niên nhất và đã gắn bó, sát cánh bên nhau cả một thập kỷ nay. Minh chứng ngay trong trận đấu mang tính chất quyết định với Ecuador, cả Messi và Di Maria, với thiên hướng chơi rộng ra cánh và ngoặt vào trung lộ của tiền vệ PSG, đều hỗ trợ tiền đạo cắm Dario Benedetto và cùng tỏa sáng đem về chiến thắng giúp Argentina vượt qua cửa tử.

Sau tất cả, bộ ba lĩnh xướng hàng công Argentina ở World Cup 2018 có lẽ vẫn là những công thần Messi, Aguero và Di Maria đã trên 30

Tất nhiên, vai trò quan trọng của Benedetto cũng không thể phủ nhận, đặc biệt ở cách di chuyển tự do kéo giãn hàng phòng ngự để tạo khoảng trống dứt điểm ở Messi. Mặc dù vậy, cả ngôi sao Boca Juniors cũng như Icardi đều không thể so bì người đàn anh này ở mọi mặt, từ tài năng, đẳng cấp, vị thế tiếng tăm đến độ hợp rơ với Messi.

Khỏi nói về "ngáo ộp" Gonzalo Higuain thì còn ai khác đây ngoài Sergio Aguero, tiền đạo 29 tuổi đang thi đấu bùng nổ, thăng hoa phong độ trong màu áo Manchester City. Không thể góp mặt trong những trận đấu sinh tử cuối cùng của Argentina vì vụ tai nạn giao thông ở Hà Lan, thế nhưng rõ ràng El Kun vẫn là sự lựa chọn an toàn và đảm bảo hơn hẳn cho vị trí mũi nhọn chủ lực của Argentina. Đừng quên rằng trong hai lần ít ỏi có Messi và Aguero cùng xuất phát ở vòng loại World Cup 2018, đoàn quân của Sampaoli đều giành những chiến thắng thuyết phục.

Cải thiện khả năng phòng ngự

Đây có lẽ là câu hỏi lớn nhất dành cho Argentina trên hành trình chinh phục cúp vàng World Cup. Hàng thủ vốn đã là vấn đề cố hữu và nổi cộm bao lâu nay của đội bóng xứ sở Tango với sự thiếu thốn cả chất lượng kiên cố cũng như tốc độ. Kể cả Alejandro Sabella, HLV đã đưa Albicelestes lên ngôi á quân World Cup 2014, cũng đã phải thừa nhận khu vực yếu điểm chết người này, rằng ông chỉ biết đường nhắm mắt và cầu nguyện mỗi khi trông các học trò phải vất vả chống đỡ những đợt lên bóng của đối phương.

Đội hình lấy công bù thủ cũng như với hàng phòng ngự lùi sâu và co cụm của người tiền nhiệm Sabella chắc chắn sẽ không được Sampaoli hưởng ứng và học hỏi. Vị cựu chiến lược gia của Seville vốn ưa chuộng một hàng phòng ngự dâng cao nhằm gây áp lực từ xa ngay bên phần sân của đối phương, bất chấp nguy cơ dính đòn hồi mã thương luôn thường trực từ những pha phản công. Tuy nhiên xét trên những nhân tố hiện tại của Argentina, chiến thuật này không khác gì tự sát.

Hàng phòng ngự Argentina là vấn đề đau đầu nhất của HLV Jorge Sampaoli

Vấn đề là giờ Sampaoli cũng đang loay hoay đủ đường và chưa thể biết đâu mới là một hàng phòng ngự tối ưu cho Argentina. Trong những trận đấu cuối cùng ở vòng loại World Cup 2018, ông liên tục thay đổi số lượng nhân sự khu hậu tuyến, từ 3 lên 4 rồi từ 4 xuống 3, mà rồi hiệu quả thì chẳng thấy đâu.

Thậm chí, chiến thắng trước Ecuador lượt cuối chứng kiến 2 hệ thống phòng ngự khác nhau trong 2 hiệp thi đấu. 45 phút đầu chỉ là 3 người, Albicelestes dễ bị tổn thương hơn bao giờ hết ở cả tranh chấp trên không lẫn đua tốc độ, với hậu quả để lại lập tức ngay khi trận đấu còn chưa trôi qua nổi 60 giây. Sang 45 phút sau với việc tăng lên 4 người, thủ thế dường như đã khá khẩm hơn nhưng cũng đồng nghĩa Sampaoli phải hy sinh đáng kể sức mạnh tấn công để bù trừ.

Sampaoli sẽ dũng cảm và chấp nhận mạo hiểm đến đâu? Với hàng phòng ngự 3 người, ông có cho mình chiến thuật tủ đã làm nên thành công vang dội cùng Chile nhưng giờ với Argentina, nó chính xác là con dao hai lưỡi. Phải chăng vị HLV 57 tuổi sẽ chọn giải pháp đông đảo và an toàn hơn ở tuyến dưới, với hy vọng Messi sẽ lại gánh team tấn công phía trên với độ khó nặng nề hơn chút nữa vì mất đi một mắc xích?