Đội chủ nhà Aston Villa từng là hiện tượng ở Premier League mùa này sau 4 vòng đầu. Nhưng giờ đội quân của HLV Paul Lambert đã trở lại với đúng vị thế trung bình yếu của họ. 2 vòng gần nhất, Aston Villa thất bại tan nát và không ghi được bàn thắng nào. Khi yếu tố bất ngờ không còn, khi sự hưng phấn tan biến, Aston Villa có lẽ chỉ dám kỳ vọng rằng họ sẽ trụ lại được Premier League. Biết mình biết người, đội chủ sân Villa Park triển khai trận địa phòng ngự dày đặc, nhiều tầng lớp hòng mong hoá giải được sức tấn công của đối phương. Bởi thế, dù hoàn toàn kiểm soát được tuyến giữa và vượt trội về thời gian khống chế bóng, nhưng trong 15 phút đầu, Man City chỉ có nổi đúng một pha bóng nào ra hồn khi cú đá trái phá trong vòng cấm của Kolarov đã sượt qua chân Hutton rồi liếm vào cột dọc.

Aston Villa chủ trương chơi rắn, quyết liệt và không ngại va chạm, tranh chấp tay đôi nên phần nào vô hiệu hoá được sức mạnh của Man xanh. Không chỉ nỗ lực bảo vệ khung thành bằng mọi giá mà mỗi khi có thời cơ, Aston Villa sẵn sàng triển khai tấn công đáp trả, làm hàng thủ đội khách không dám một giây lơ là. Phút 26, sau khi dẫn bóng trên quãng đường dài từ phần sân nhà, N’Zogbia,quyết định bắn phá ở cự ly 30m và bóng bay gần trúng đích. Vài phút sau, Aguero đánh đầu thiếu nhạy cảm, bỏ phí đường kiến tạo đẹp từ cánh trái của Kolarov, cầu thủ chơi rất tích cực.

Khoảng thời gian cuối hiệp 1, Man City có vẻ bắt đầu sốt ruôt, dẫn đến những quyết định không chuẩn xác. Hết Dzeko dứt điểm vọt xà ở cự ly thuận lợi thì tới lượt Milner sút trúng mép lưới phía ngoài hay cú đá phạt sở trường của Kolarov chệch cột dọc trong gang tấc. Không thể kiếm được bàn thắng, Man City đành bước vào hiệp 2 trong tâm trạng âu lo và lẽ ra, điều đó đã sớm chấm dứt nếu như Aguero không đặt lòng trúng cột dọc trong pha đối mặt với Brad Guzan. Gần như ngay lập tức, Aston Villa có câu trả lời với cơ hội dành cho Richardson - tiền vệ trưởng thành từ lò đào tạo của Man Utd - trong một pha phản công nhanh nhưng cầu thủ này không thể vượt qua được Joe Hart.

Thế trận đột ngột trở nên sôi nổi và tới lượt Aguero chuyền vào trong cho David Silva xử lý gọn gàng rồi xoay người dứt điểm đập chân Sendenros song Brad Guzan đã bay người xuất sắc để cứu thua cho đội nhà. Phút 54, "thần tài" Frank Lampard được đưa vào sân thay cho Fernandinho. Thực ra, tiền vệ người Brazil không thể tiếp tục thi đấu do chấn thương chứ chẳng phải vì anh chơi tệ nhưng cũng đã tới lúc Man xanh cần phải điều chỉnh nhân sự nhằm tạo ra nét mới cho lối chơi. Chỉ có điều, giải pháp này không cho thấy hiệu quả khi Man City "tắc vẫn hoàn tắc". Phút 63, đội khách được hưởng tình huống sút phạt khá gần vạch 16m50 nhưng hơi chếch về cánh phải. David Silva là người thực hiện và trái bóng bay qua hàng rào chắn lẫn xà ngang.

Toure ghi bàn đầu tiên cho Man City trong mùa giải này

Càng về cuối, trận đấu càng chỉ diễn ra bên phần sân đội chủ nhà và Aston Villa hầu như chỉ còn biết căng sức ra chống đỡ. Rốt cục, đội khách cũng được tưởng thưởng xứng đáng và người đã mang về bàn thắng quý hơn vàng cho Man City là Yaya Toure, tiền vệ phải chịu vô số lời chỉ trích từ đầu mùa. Phút 83, nhận bóng từ Fernando, cựu cầu thủ Barca dẫn vài nhịp và khi lọt vào giữa vòng vây khép chặt của đối thủ, anh đưa ra quyết định dứt điểm táo bạo mà hiểm hóc bằng chân trái, khiến Guzan không thể làm gì hơn. Cuối cùng, Toure đã chính thức lên tiếng khẳng định vai trò của mình ở đội bóng, dù muộn màng nhưng rõ ràng bàn thắng vừa rồi có giá trị gấp vài lần so với các pha lập công thông thường khác bởi nó đã mở toang cánh cửa dẫn tới chiến thắng trong hoàn cảnh Man City cần 3 điểm.

Tuy thời gian không còn nhiều nhưng nhà vua đương nhiệm của Premier League vẫn lo sợ nguy cơ bị đối thủ lật ngược thế cờ nên phải tiếp tục duy trì áp lực tấn công nhưng nhờ vậy họ mới tìm được bàn thứ hai. Từ đường chuyền của Milner, Sergio Aguero khống chế gọn gàng trước khi dứt điểm vừa khó vừa căng, buộc Guzan phải bất lực lần thứ hai. Đến lúc này thì trận đấu chính thức an bài và những phút ít ỏi còn lại chỉ mang tính thủ tục mà thôi. Với thắng lợi này, Man City đã tạm thời vươn lên vị trí thứ 2 nhưng quan trọng hơn, họ sẽ gây sức ép không nhỏ lên đội đầu bảng Chelsea trước thềm derby thành London với Arsenal.

Đội hình thi đấu
Aston Villa: Guzan, Hutton, Senderos, Baker, Cissokho, Delph, Westwood, Cleverley, Richardson (Grealish 71'), N’Zogbia (Bacuna 71'), Weimann (Benteke 61')
Man City: Hart, Zabaleta, Kolarov, Kompany, Mangala, Milner, Fernandinho (Lampard 56'), Toure, Silva (Navas 83'), Dzeko (Fernando 64'), Aguero

Bảo Phương