Trong khi đó Manchester United và Liverpool ở hai mùa giải vừa qua đều loay hoay tìm cách bố trí đội hình hợp lý nhất. Mùa giải trước, HLV Louis van Gaal đã sử dụng tới 4 sơ đồ chiến thuật: 3-5-2, 4-4-2 với hàng tiền vệ hình kim cương, 4-2-3-1 và 4-1-4-1 khi kết thúc mùa giải. Còn HLV Brendan Rodgers cũng đã áp dụng gần như mọi sơ đồ chiến thuật từng xuất hiện trong làng bóng đá cho Liverpool. Trong đó sơ đồ hình kim cương đã mang lại cho ông nhiều thành công nhất ở mùa giải 2013/14. Tuy nhiên do ở mùa giải qua họ đã không còn có sự phục vụ của siêu tiền đạo Luis Suarez, người đã chuyển đến Barcelona, còn Daniel Sturridge thì luôn phải nghỉ thi đấu vì chấn thương nên ông lại phải vật lộn với bài toán đội hình.

Trong cả ba trận đấu đã qua của M.U tại giải International Champions Cup (ICC) 2015, “Tulip thép” đã thử nghiệm sơ đồ 4-4-1-1 mà ông chưa từng dùng ở Manchester United. Trong đó, một tân binh vẫn còn rất trẻ như Memphis Depay được xếp chơi ở vai trò số 9 ảo. Ông đã cố định các cầu thủ vào vị trí của riêng họ trong cả ba trận đấu, ngoại trừ một số cầu thủ trẻ như James Wilson, Adnan Januzaj và Andreas Pereira thay nhau thử nghiệm đá tiền vệ cánh hoặc tiền đạo. Thế nhưng nhiều chuyên gia cho rằng cách làm này của chiến lược gia người Hà Lan là rất cứng nhắc, giống như cái cách ông đã cố định với sơ đồ 3-5-2 trong suốt chặng đường giao hữu ở mùa giải trước. Để rồi khi bước vào mùa giải 2014/15 Manchester United đã gặp rắc rối với sơ đồ này, khiến ông phải loay hoay chuyển sang sơ đồ khác, cho đến khi tạm ổn định với 4-1-4-1 thì lúc đó đã quá muộn cho cuộc đua vô địch.

Việc HLV Van Gaal cố chấp sử dụng Memphis Depay vào vị trí hộ công ngay sau Rooney có thể khiến “Quỷ đỏ” phải trả giá khi bước vào mùa giải. Trong khi thủ quân của M.U có thể không còn sung sức và sắc bén để đảm trách nhiệm vụ trung phong cắm, thì Depay bị nghi ngờ nhiều hơn về khả năng thành công. Đồng ý là cầu thủ sinh năm 1994 này có một thể lực dồi dào, kĩ thuật và tốc độ tốt, nhãn quan chiến thuật không phải là tồi, nhưng điều đó là không đủ để có thể trở thành một số 9 rưỡi hoàn hảo. Cựu cầu thủ của PSV có tiềm năng lớn song anh chưa thể sở hữu một kĩ năng sống cần thiết: kinh nghiệm thi đấu tại Premier League. Ở một vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng như vậy, các HLV đòi hỏi một cầu thủ đã nhẵn mặt với giải ngoại hạng Anh, nhờ đó mà họ sẽ biết di chuyển tới vị trí cần thiết, biết khi nào cần chuyền và khi nào cần dứt điểm.

HLV Brendan Rodgers trong cả bốn trận đấu vừa qua, hầu hết ông đều sử dụng sơ đồ 4-3-3, nhưng đó là khi trong tay HLV không có những tân binh như Christian Benteke, Roberto Firmino cũng như Philippe Coutinho. Cả ba đều được kỳ vọng sẽ là nhân tố chính trên hàng công của Liverpool mùa tới. Thế nên sẽ không bất ngờ nếu thuyền trưởng người Bắc Ai Len phải tiếp tục thay đổi chiến thuật trong những trận đấu tới khi bộ ba này ra sân. Trước đó, ông thay phiên sử dụng Adam Lallana, Jordon Ibe, Lazar Markovic và Danny Ings đá tiền đạo cánh trái cũng như cánh phải. Hậu vệ tân binh Joe Gomez cũng được thử nghiệm chơi hậu vệ phải rồi hậu vệ trái. Có thể nói cựu HLV của Swansea đã cố gắng biến hóa hơn lối chơi của đội bóng bằng những con người khác nhau.

Nói theo ngôn ngữ toán học, nếu như Manchester United và Liverpool đang giải cùng một bài toán, thì Louis van Gaal đang cố giải theo một mô-típ quen thuộc  còn Brendan Rodgers lại muốn áp dụng nhiều cách giải, dùng nhiều phép thử khác nhau. Vấn đề là ở đây là ai sẽ tìm ra đáp án đầu tiên để trở lại cuộc đua vô địch?

Hàn Phi