Nhiều người đến bây giờ vẫn nói chiến lược gia người TBN thật may mắn trong đêm điên rồ tại Istanbul. Nhưng sự may mắn có mỉm cười với những kẻ thiếu quyết tâm? Benitez đã lường trước mọi tình huống và cuộc lật đổ trong những loạt penalty của Liverpool chẳng thể gọi là may mắn.

Dưới "đế chế" Benitez, Liverpool được mệnh danh là "vua đá cúp". Ngoài chức vô địch năm 2005, The Kop một lần nữa tiến vào trận chung kết Champions League năm 2007. Năm 2008, Liverpool lọt vào bán kết và một năm sau nữa, The Kop tiến vào tứ kết. Dưới thời Benitez, Liverpool thực sự là một thế lực không hề dễ chơi tại châu Âu.

Không những thế, vị HLV sinh năm 1960 còn để lại một di sản khác: các bản hợp đồng chất lượng mà người ta vẫn phải nhớ tới cho đến tận bây giờ. Đó là những Xabi Alonso, Pepe Reina, Daniel Agger, Alvaro Arbeloa, Javier Mascherano, Dirk Kuyt, Fernando Torres. Ngay cả những Luis Garcia, Fabio Aurelio, Peter Crouch và Craig Bellamy đều để lại dấu ấn nhất định dù đây không phải là những bản hợp đồng thành công.

Nhưng thật đáng buồn, Benitez lại phải rời Liverpool từ chính mâu thuẫn với những cầu thủ mà ông mang về Anfield. Việc Xabi Alonso ra đi khiến Benitez gặp phải sự phản đối của nhóm "công thần", mà đứng đầu là Gerrard. Trước đó, Xabi Alonso tiết lộ rằng việc Benitez cố bán anh vào một năm trước đó đã khiến tiền vệ này quyết định dứt áo ra đi. Kết cục là ông phải chia tay Liverpool sau một loạt thành tích không tốt. Và nên nhớ sau sự ra đi của Benitez, The Kop chưa bao giờ lấy lại hình ảnh của "vua đá cúp" cho đến khi Jurgen Klopp xuất hiện để mở ra những hy vọng mới.

Benitez có đáng nhận những ánh mắt coi thường trên khán đài Anfield?

Không, Benitez đáng nhận được sự cảm thông. Chỉ ít lâu sau khi rời Anfield, ông đã quyên góp 96.000 bảng cho Nhóm hỗ trợ những gia đình gặp thảm họa Hillsborough. Năm 2011, các ống kính máy quay thu lại hình ảnh Benitez đang khóc trong buổi lễ tưởng niệm những nạn nhân của thảm họa Hillsborough - nỗi đau không bao giờ nguôi ngoai trong lịch sử The Kop. Ai nói rằng trái tim của Benitez không chất chứa đầy những cung bậc tình cảm dành cho The Kop?   

Dưới sự điều hành của George Gillett và Tom Hicks, nhà cầm quân 56 tuổi chưa bao giờ được thực sự cung cấp những khoản tiền lớn để bổ sung cầu thủ cả. Quyết định rao bán Xabi Alonso cũng bởi Benitez buộc phải tìm cách xoay sở để bổ sung đội hình, khi ông phải tự cân đối chi phí giữa việc bán và mua cầu thủ. Và trớ trêu thay, điều đó dẫn tới việc Benitez phải rời Anfield trong nỗi tủi hổ.

Vì những giọt nước mắt Hillsborough, hãy dành cho Benitez sự tôn trọng!