Hồi đầu mùa, HLV Brendan Rodgers từng thử nghiệm sơ đồ 3-4-1-2 với tư duy tấn công hơn phòng ngự. Quả thực, cặp SAS đã ghi bàn với hiệu suất đáng sợ, nhưng hàng thủ của họ hiếm khi vững chắc. Thật ra, Rodgers đã sử dụng hàng thủ 4 người ở 5 trận đầu với hiệu số bàn thắng bại là 6-3. Ở 5 trận sau, họ lại dùng hàng thủ 3 người (khi Suarez đã trở lại) và đạt hiệu số 12-7. Rõ ràng sơ đồ này đã tăng cường khả năng ghi bàn, nhưng lại gây nên những vấn đề ở tuyến dưới. Sau thất bại 0-2 tại Emirates hồi tháng Mười một, Rodgers không bao giờ trở lại sơ đồ ấy nữa.

Hull City là một ví dụ khác. Họ có khá nhiều trung vệ chắc chắn, nhưng trước khi Nikica Jelavic và Shane Long gia nhập hồi tháng Giêng, họ rất thiếu hỏa lực tấn công. Chính vì thế, Hull thường xuyên tập trung vào việc phòng ngự bằng cách bố trí thêm một hậu vệ, và đặt hy vọng vào những pha phản công và tình huống cố định. Steve Bruce đã sử dụng 3-5-2 hoặc 5-3-2 trong hơn một nửa số trận của Hull.

Vấn đề cốt yếu của sơ đồ 3 trung vệ là nó giúp đội bóng dễ đối phó hơn với 2 tiền đạo. Theo đó, hai người đá “dập” sẽ áp sát đối phương, còn người đá thòng sẽ thoải mái trong việc bọc lót. Như vậy, sự trở lại của 4-4-2 đã dẫn đến màn hồi sinh của sơ đồ 3 trung vệ. Mùa này, Sunderland, Newcastle, Fulham, West Brom, Cardiff và Everton đều đã từng thử sơ đồ này, nhưng chỉ trong một vài trận.

Tạt bóng tệ chưa từng thấy

Đó từng là một đặc sản của bóng đá Anh, nhưng đã nằm ở thì quá khứ. Mùa giải vừa rồi, Man United từng lập kỷ lục 81 cú tạt bóng trong trận hòa 2-2 trên sân nhà trước Fulham, mà chẳng làm nên trò trống gì.

Tạt bóng không còn là thứ vũ khí chiến lược hàng đầu nữa, lý do: lối đá ấy quá dễ đoán. Trung vệ Dan Burn của Fulham bình luận khá mỉa mai “Từ hồi còn đá ở Conference, tôi chưa bao giờ đánh đầu phá bóng nhiều như thế. Tôi biết thừa những đường tạt ấy sẽ đi đến đâu và thật vui vì họ (Man United) đã chơi như thế”. Rene Meulensteen, cựu trợ lý Man United và sau đó dẫn dắt Fulham, thì tuyên bố: “Họ đã lên kế hoạch trước, và liên tục tạt bóng từ những góc rộng. Với một hàng thủ có tổ chức, quá dễ để ngăn cản”.