Bây giờ thì Smalling đã là mẫu cầu thủ hoàn toàn khác. Anh vẫn nhanh và khỏe, nhưng ngoài ra còn đọc trận đấu và chọn vị trí rất tốt. Cựu cầu thủ Fulham gây ấn tượng với sự gan dạ, sẵn sàng thi đấu thể lực và đặc biệt là khả năng tổ chức hàng thủ tuyệt vời. Khả năng không chiến từ điểm yếu thành điểm mạnh. Những thống kê còn chỉ ra rằng ngoài Morgan thì không trung vệ nào trong Top 5 mùa này chiến thắng không chiến nhiều hơn Smalling. Khả năng chuyền bóng của anh cũng được cải thiện đáng kể. Ngoài ra, anh còn được xem là trung vệ xử lý bóng bằng chân hàng đầu thế giới. Có thể nói Chris Smalling đã có mùa 2015/16 vô cùng thành công. Từ một cầu thủ gây thất vọng mùa trước, anh bất ngờ tiến bộ vượt bậc để trở thành thủ lĩnh nơi hàng thủ M.U.

Hồi tháng 4 năm ngoái, Smalling đã được Quỷ đỏ gia hạn hợp đồng đến năm 2019, một động thái cho thấy anh chính là tương lai hàng thủ của M.U. Nên biết, chính trung vệ người Anh là cầu thủ có số năm gắn bó nhiều thứ 4 trong đội hình hiện tại của Man đỏ, sau thủ quân Wayne Rooney, đội phó Michael Carrick và tiền vệ Valencia. Cầu thủ 26 tuổi hiện tại cũng là thủ quân thứ 3 của đội, và sẽ được đeo băng đội trưởng nếu cả Rooney và Carrick cùng vắng mặt. Đích thân HLV Van Gaal còn công khai bày tỏ cậu học trò sẽ là đội trưởng tương lai của CLB. Wayne Rooney thậm chí còn tự tin hơn với phát biểu Smalling là một trong ba trung vệ xuất sắc nhất thế giới.

Mới nhất, Smalling đã được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất của M.U ở mùa giải này. Để giành danh hiệu Cầu thủ của năm, thủ lĩnh nơi hàng thủ Quỷ đỏ đã vượt qua nhiều người đồng đội xuất sắc, ổn định tại Old Trafford như David De Gea, Anthony Martial hay Daley Blind. Điều đó cho thấy người đội trưởng tương lai của Quỷ đỏ đang nhận được sự tín nhiệm rất lớn từ các đồng đội. Không những ở M.U, trong màu áo Tam sư anh cũng đang là lựa chọn hàng đầu ở vị trí trung vệ. Gary Cahill, Phil Jagielka và John Stones đã có những thời điểm gây thất vọng và do đó, Smalling là cái tên đầu tiên HLV Roy Hodgson nghĩ đến khi triệu tập hậu vệ cho tuyển Anh. Với sự trưởng thành của mình, ngôi sao của M.U cho thấy anh đã đủ lớn để gánh vác trách nhiệm nơi hàng thủ Tam sư tại kỳ EURO 2016 sắp tới.

Nguyễn Huyền