Kể từ đầu mùa giải trước tới nay, phong độ của Branislav Ivanovic đã suy giảm trông thấy. Ở tuổi 32, anh không còn duy trì được tốc độ, thể lực cần thiết để chơi tốt tại một đấu trường khắc nghiệt như Premier League. Dần dà hậu vệ người Serbia trở thành một gánh nặng nơi hàng thủ Chelsea và thường xuyên bị đối thủ khai thác. Sau khi HLV Antonio Conte lên nắm quyền, tình trạng này cũng không có nhiều thay đổi khi Ivanovic có những thể hiện kém cỏi và để mất vị trí chính thức.


Với việc chỉ có 6 lần đá chính sau 22 vòng đấu đã qua tại Premier League mùa này, Ivanovic đã tính đến chuyện chia tay Chelsea ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Biết được điều này, một số CLB tại nước Anh đã đánh tiếng muốn có sự phục vụ của người có thể chơi được cả trung vệ lẫn hậu vệ phải. Tuy nhiên, sau cùng Zenit St Petersburg từ nước Nga xa xôi mới là những người thành công trong thương vụ này.