Sự nhiệt huyết ngoài dự kiến của Southampton đã gây khó cho đội chủ nhà và có thời điểm, "đại thiếu gia" bị dồn ép mạnh từ nhiều hướng, buộc phải kéo đội hình xuống thấp để chống đỡ. Phút 15, Lambert tâng bóng khéo léo qua đầu hàng thủ giăng ngang của đối phương và Lallana phá bẫy việt vị băng xuống đón nhận khi trước mặt chỉ còn Joe Hart song đáng tiếc, động tác khống chế đầu tiên của tiền vệ này không tốt, khiến cơ hội trôi qua trong sự bực mình của người thầy Pochettino ngoài đường piste. Tuy nhiên, đáng buồn khi mà Southampton đang chơi ngang ngửa với đội chủ nhà thì họ phải chịu tổn thất lớn. Phút 22, Jay Rodriguez bật nhảy giơ cao chân khống chế bóng trên không. Đó là một kỹ năng xử lý hết sức bình thường của một cầu thủ chuyên nghiệp nhưng chẳng hiểu sao, cầu thủ sinh năm 1989 này lại tiếp đất không hoàn hảo, dẫn đến tổn thương khá nghiêm trọng và buộc phải rời sân ở trên cáng. Với 15 bàn, Jay đang dẫn đầu danh sách lập công của Southampton tại Premier League mùa này.

Dẫu vậy, chấn thương bất ngờ này lại không ảnh hưởng gì đến Southampton, trái lại còn khiến họ thêm động lực tạo ra cú sốc trên Etihad. Nhưng nếu Dzeko may mắn hơn thì có lẽ số trận trận đấu đã được định đoạt. Phút 34, từ quả đá phạt khó chịu của Nasri bên cánh phải, Dzeko thể hiện sở trường không chiến và trái bóng liếm vào mép trên của xà ngang. Không lâu sau đó, Southampton đưa trận đấu trở về vạch xuất phát và thật thú vị, lại từ chấm phạt đền. Zabaleta phạm lỗi rõ ràng với Cork trong vòng cấm và tất nhiên, trọng tài Foy không thể làm gì khác ngoài thổi 11m khi mà ở tình huống trước đó, ông cũng đã rất cương quyết. Không thể "hoành tráng" như Toure nhưng cú đá hiểm của Lambert cũng đủ độ khó để làm bó tay Hart dù thủ môn này đoán đúng hướng. Gỡ hoà thành công, Southampton càng tỏ ra hứng khởi song Man City bây giờ đã là một đội bóng lớn đúng nghĩa nên có đủ tố chất và bản lĩnh vượt qua khó khăn. Đúng phút bù giờ thứ nhất của hiệp 1, xuất phát từ cú chọc khe của Yaya Toure, Dzeko như có mắt sau lưng đánh gót cho Silva trên ranh giới mong manh của thế việt vị. Tiền vệ người TBN ung dung xâm nhập vòng cấm, ngoặt bóng loại bỏ một hậu vệ đối phương rồi chuyền thuận lợi vào phía trong cho Nasri dễ dàng đưa bóng vào lưới.

Chưa dừng lại ở đó, ngay trước thời điểm nghỉ giải lao, tỷ số được nâng lên 3-1. Nasri phối hợp với Kolarov bên cánh trái và hậu vệ người Serbia tạt vào trong, giúp Dzeko lao người đánh đầu sượt bóng thành công. Ngay đầu hiệp 2, HLV Pellegrini đã đưa Navas vào sân thay cho Fernandinho, chủ yếu do tiền vệ này hoàn thành không tốt nhiệm vụ được giao, khiến tuyến giữa đội chủ nhà bị lép vé so với đối thủ trong phần lớn thời gian của hiệp 1. Sự điều chỉnh này dường như phát huy hiệu quả cộng thêm lợi thế dẫn trước hai bàn nên Man City lại chiếm lĩnh được trận đấu và tới tấp uy hiếp cầu môn Gazzaniga. Phút 54, Yaya Toure bị đối thủ đẩy ngã từ phía sau trong vòng cấm nhưng lần này, trọng tài Foy quyết định làm ngơ, có lẽ do tiền vệ người Bờ Biển Ngà diễn hơi quá. Phút 59, Dzeko bỏ lỡ cơ hội lập cú đúp khi không thắng nổi thủ thành Southampton ở góc hẹp và cú đá bồi sau đó đã bay lên khán đài.

Sau hơn 1/3 thời gian đầu hiệp bị vây hãm quyết liệt, Southampton mới tung ra được những đòn phản ứng đầu tiên nhưng chỉ là những bài test bình thường cho hàng thủ chủ nhà. Phút 68, Gazzaniga nhanh nhạy dùng chân từ chối cú dứt điểm căng của Navas và tiếp đó, Negredo, cầu thủ vừa được vào sân thay cho Dzeko, đã bỏ lỡ cơ hội ghi điểm với người thầy đáng kính khi không vượt qua được chốt chặn cuối cùng Fonte để đối mặt với Gazzaniga. Phút 74, lẽ ra cách biệt phải được rút ngắn nếu như Lambert nhạy cảm hơn trong pha kết thúc nhằm điều khiển trái bóng bay trúng đích thay vì chệch cột dọc. Cuối cùng, đến phút 81, bàn thắng đầu tiên của hiệp 2 cũng đã xuất hiện. Từ cánh phải, Navas căng ngang cắt mặt cầu môn và Gazzaniga lỡ trớn, giúp tiền đạo thay người Jovetic dễ dàng đưa vào lưới trống. Đây mới là bàn thứ 2 của Jovetic, cầu thủ đã làm tiêu tốn hơn 20 triệu bảng của Man City, ở Premier League mùa này. Bên cạnh chưa hoàn toàn hoà nhập vào môi trường bóng đá mới thì tuyển thủ quốc gia Montenegro còn thường xuyên dính chấn thương.

Ý chí chiến đấu của Southampton chính thức bị đánh gục và Man City quá thoải mái hành hạ các vị khách đến tận những giây cuối cùng. Nếu như Gazzaniga không sáng suốt băng ra kịp thời để "ngăn chặn từ trong trứng nước" thì rất có thể, Negredo đã đưa được tên lên bảng điện tử còn cột dọc đã phũ phàng từ chối cú sút chìm từ ngoài vòng cấm của Yaya Toure. Bỏ phí những cơ hội rõ rệt, Man City đành kết thúc trận đấu với tỷ số 4-1 nhưng đó cũng đủ làm hài lòng khán giả nhà.

Đội hình thi đấu
Man City: Hart, Zabaleta, Kompany, Demichelis, Kolarov, Navas, Fernandinho (Javi Garcia 46'), Toure, Nasri, Silva (Jovetic 77'), Dzeko (Negredo 64')
Southampton: Gazzaniga, Chambers, Fonte, Lovren, Shaw, Cork, Schneiderlin, S. Davis (Gallagher, Lallana, Rodriguez (Ward-Prowse 26'), Lambert

• Bảo Phương - Bangdayoweb.com