Mùa giải 1998-1999: Danh hiệu "thót tim" của Man Utd

Hẳn những Manucians không thể nào không biết tới mùa giải 1998-1999 khi đội bóng thân yêu của họ đoạt cú ăn ba vĩ đại, thành tựu lớn nhất trong lịch sử đội bóng. Nhưng tin chắc, nhiều người sẽ nhớ hơn những phút bù giờ thần thánh trên Nou Camp khi liên tiếp Sheringham và Solskjaer để làm nên chiến thắng khó tin 2-1 trước Bayern ở chung kết Bayern Munich, chiếc cúp cuối cùng của "bộ ba" chứ không phải vòng đấu cuối cùng rất nghẹt thở tại Premier League. Lúc đó, "Quỷ đỏ" chỉ hơn "đại kình địch" Arsenal đúng 1 điểm và tiếp đón Tottenham trên Old Trafford trong khi "Pháo thủ" chạm trán Aston Villa trên sân nhà (thậm chí Arsenal chỉ cần hoà cũng có thể đăng quang nếu Man Utd thua bởi cách biệt hiệu số là rất sít sao). Có thời điểm, Spurs đã đưa tin vui bay về Highbury (sân nhà cũ của Arsenal) khi mở tỷ số trước song hai bàn thắng của David Beckham và Andy Cole vào cuối hiệp 1 và đầu hiệp 2 đã giúp Man Utd thắng ngược cũng như bước lên bục vinh quang trong sự nuối tiếc của đối thủ (thắng Aston Villa 1-0).

Mùa giải 1999-2000: Bradford trụ hạng nghẹt thở

Lúc đó, do Man Utd đã chính thức giành chức vô địch từ lâu (chung cuộc họ sở hữu 91 điểm, hơn đội xếp thứ 2 Arsenal tới 18 điểm) và Top 4 cũng đã chốt xong (Leeds đứng thứ 3 và Liverpool xếp thứ 4) nên đến vòng cuối, tâm điểm chú ý dồn vào cuộc chiến chống xuống hạng giữa Bradford (đội mới thăng hạng) và Wimbledon, đội bóng đầy kinh nghiệm trụ lại Premier League khi đã có 14 năm liền góp mặt ở hạng đấu cao nhất nước Anh. Hai CLB bằng điểm nhau nhưng Wimbledon hơn về hiệu số đồng nghĩa Wimbledon mà thắng thì chắc chắn trụ hạng (hai đội cùng hoà thì đương nhiên Wimbledon cũng được ở lại). Bradford tiếp đón Liverpool trên sân nhà còn Wimbledon phải chơi trên sân khách gặp Southampton đã hết mục tiêu phấn đấu nhưng nói gì thì nói, bất lợi vẫn thuộc về Bradford bởi đơn giản, The Saint làm sao sánh nổi The Kop. Thế nhưng, nào ai ngờ, trong một ngày đẹp trời, Bradford đã xuất sắc vượt qua Liverpool bằng tỷ số sát nút 1-0 trong khi Wimbledon gục ngã (thua 0-2). Vậy là, Bradford đã lập nên một trong những chiến tích huy hoàng nhất trong lịch sử tồn tại (Bradford được thành lập từ năm 1903 nhưng đến giờ ngoại trừ chiếc cúp FA giành được vào năm 1911 và một lần về nhì ở cúp Liên đoàn Anh vào năm 2013 thì họ chưa có thêm được thành tích nào nổi trội hơn. Hiện Bradford đang ngụp lặn ở giải hạng 3).

Mùa giải 2005-2006: Arsenal vượt qua Tottenham để có mặt trong Top 4

Lại một lần nữa hai đội bóng cùng thành phố phải bước vào cuộc đua sinh tử để giành suất còn lại tham dự Champions League và Arsenal vẫn tiếp tục khẳng định bản lĩnh, tầm vóc châu Âu của mình. Nhưng mùa giải 2005-2006 lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Khi đó, trước vòng 38, cờ nằm trong tay Tottenham chứ không phải Arsenal. Chỉ cần thắng chủ nhà West Ham đã hết động lực thi đấu là Spurs sẽ bảo vệ được vị trí thứ 4, bất chấp Arsenal tàn sát Wigan ra sao trên sân nhà. Song từ xưa đến nay, Premier League luôn nổi tiếng là giải đấu hấp dẫn và bất ngờ đến phút chót (tức là không bao giờ tồn tại khái niệm buông xuôi ở những đội bóng tham dự) bởi thế không quá ngạc nhiên khi West Ham đã hạ gục Tottenham 2-1. Tuy nhiên, chi tiết đáng nhớ hơn ở đây là một ngày trước khi diễn ra trận đấu, nhiều trụ cột của Spurs chẳng hiểu sao lại bị ngộ độc thực phẩm, lại xuất phát từ một món ăn rất truyền thống của người Anh, dẫn đến bước vào trận trong tình trạng thể lực không sung mãn nhất nên xét cho cùng, chính Tottenham đã "tự sát" chứ không hẳn West Ham chơi quá xuất sắc. Còn tất nhiên, Arsenal không khó hoàn thành "điều kiện cần" với một cú hattrick của huyền thoại Thierry Henry. Chắc chắn, đây là lần thất bại cay đắng và khó lý giải nhất của Tottenham trước Arsenal.

Bảo Phương