Dẫu vậy, trận derby Manchester thứ 170 trên Old Trafford không mang lại tính giải trí như mong đợi, nếu xét ở khía cạnh những bàn thắng. 10 trận gần nhất giữa hai đội có 41 bàn được ghi, trung bình bốn bàn mỗi trận nhưng ở trận đấu tối qua chỉ là hai con số không tròn trĩnh. Người hâm mộ xứ sương mù hay các chuyên gia bình luận đã thể hiện sự thất vọng rõ rệt. Người ta ví von trận đấu này tương tự như lần Chelsea gặp Man Utd thời David Moyes, khi cả hai đội đều không có lấy một tiền đạo thực thụ. Wilfried Bony như người vô hình trên hàng công đội khách, trong khi Wayne Rooney cũng gây thất vọng lớn. "Trận đấu nhàm chán nhất tôi từng xem từ đầu mùa" là ý kiến của bình luận viên nổi tiếng Mark Lawrenson. 

Đội chủ nhà Man Utd tiếc nuối nhiều hơn với trận hòa này. Họ có hai cơ hội rất rõ ràng ở những phút cuối trận để kết liễu trận đấu. Một lần Jesse Lingard dứt điểm chạm xà ngang và một lần Joe Hart xuất sắc cản phá cú sút ở cự ly gần của Chris Smalling. "Chúng tôi không cần được tung hô. Chúng tôi cần điểm", Joe Hart phát biểu sau trận đấu. Man City rõ ràng là đội vui hơn với kết quả hòa, khi chơi trên sân khách trong khi lực lượng vắng hai ngôi sao Sergio Aguero và David Silva. Ý đồ lấy một điểm thể hiện rõ ở sự thay đổi nhân sự cuối trận. HLV Manuel Pellegrini rút Yaya Toure để thay bằng trung vệ Demichelis, tạo sự an toàn trong khâu phòng ngự. Mục tiêu hoàn thành, Man City có một điểm để lấy lại ngôi đầu từ Arsenal nhờ hơn hiệu số bàn thắng - bại.

Với sự cẩn thận thể hiện ngay từ đội hình xuất phát, Man Utd và Man City đã cùng nhau tạo ra thế trận giằng co rất quyết liệt trong hiệp 1. Cả 2 đội đều không dám mạo hiểm dồn ép đối phương và chỉ cố gắng phòng ngự chặt chẽ, tấn công... từ tốn. Chính vì thế, gần như không có cơ hội thực sự nguy hiểm nào xuất hiện trong 45 phút đầu tiên. Man Utd thậm chí không có 1 lần dứt điểm, trong khi Man City sút 4 lần ra ngoài cả 4. Ngược lại, các tình huống phạm lỗi của cả 2 đội xuất hiện khá nhiều, với tổng cộng 16 lỗi bị thổi và 3 thẻ vàng cho các cầu thủ trên sân. Đây là lần thứ hai điều này diễn ra ở giải Ngoại hạng từ đầu mùa. Lần đầu tiên là trong trận Man Utd gặp Liverpool.

Bóng đi chạm khung gỗ sau cú dứt điểm của Lingard. Ảnh: Reuters

Nửa cuối hiệp 2, HLV Van Gaal lần lượt tung Jesse Lingard và Marouane Fellaini vào sân để cải thiện các phương án tấn công. Tuy nhiên, niềm cảm hứng chủ đạo của Quỷ đỏ vẫn phụ thuộc hoàn toàn vào Anthony Martial. Tiền đạo người Pháp dù phải chơi dạt cánh trái nhưng vẫn để lại dấu ấn với các pha xử lý gọn gàng và hợp lý. Cuối trận đấu, chính Martial có đường chuyền tuyệt đẹp cho Lingard phá bẫy việt vị băng xuống đối mặt với Joe Hart. Đáng tiếc cú sút nối của cầu thủ người Anh lại đưa bóng đi đúng xà ngang. Ngay sau đó, Man Utd còn có thêm 1 pha dứt điểm nguy hiểm của Smalling, nhưng lần này, Hart đã làm chủ được tình hình. Man Utd không thể ghi bàn, trong khi Man City hài lòng với kết quả hoà. Chính vì thế, trận đấu đã trôi đi khá tẻ nhạt và khép lại với tỉ số 0-0. Kết quả này vừa đủ giúp Man City lấy lại ngôi đầu bảng từ tay Arsenal, trong khi đó, Man Utd tụt xuống vị trí thứ 4 với 2 điểm kém hơn.

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU
Manchester United: De Gea, Valencia, Jones, Smalling, Rojo, Schweinsteiger (Fellaini 75'), Schneiderlin, Herrera, Mata (Lingard 67'), Rooney, Martial
Manchester City: Hart, Sagna, Kompany, Otamendi, Kolarov, Fernando, Fernandinho, Toure (Demichelis 77'), Sterling (Navas 55'), De Bruyne, Bony
 

Bảo Phương