Không nằm ngoài sự chờ đợi của người hâm mộ về trận cầu tâm điểm vòng 22 Premier League, hai đội chẳng cần thăm dò mà thi triển ngay lối chơi tấn công sở trường với tốc độ khá cao. Dẫu vậy, sau khoảng 15 phút đầu, không xuất hiện bất cứ một cơ hội đáng kể nào, chủ yếu do hàng thủ hai bên chơi rất tập trung và hoá giải được áp lực do hàng công mang lại. Tình huống đáng chú nhất là việc Koscielny phải nhận thẻ vàng vì pha truy cản nhằm vào Fernandinho ở phút 2'25. Đây là thẻ vàng sớm nhất mà Arsenal phải nhận ở đấu trường Premier League kể từ tháng 11 năm 2006 (Robin Van Persie ở trận gặp Liverpool tai phút 1'56). Đến phút 19, Arsenal "vinh dự" trở thành đội đầu tiên có được pha bóng ăn bàn khi Chamberlain bứt phá bên hành lang trái rồi căng ngang vào trong cho Giroud lao người đánh đầu vọt xà ngang.

Arsenal đã phòng thủ khá tốt để bảo vệ thành quả có được đến hết trận

Không lâu sau đó, khách đã vươn lên dẫn trước sau cú đá 11m thành công của Santi Cazorla (thủ thành Joe Hart đã đoán được hướng sút nhưng không thể cản phá), xuất phát từ lỗi rõ ràng của thủ quân đội chủ nhà, Vicent Kompany với Nacho Monreal của đối phương trong vòng cấm địa. Mở được tỷ số, Arsenal càng có điều kiện để giành quyền kiểm soát thế trận còn chủ nhà phần nào đánh mất sự bình tĩnh, khiến không tài nào lật ngược được thế cờ trong hiệp 1, nhất là khi đội khách phòng thủ cực chắc được phân chia thành nhiều lớp từ khu vực giữa sân. Những phút cuối, Man xanh tạo được áp lực tốt hơn song bàn thắng vẫn quá xa xỉ.

Ngay sau giờ nghỉ giải lao, HLV Pellegrini đã điều chỉnh hàng công khi Jovetic vào thay James Milner, tiền vệ chơi khá tích cực trong hiệp đầu. Tốc độ cũng được đội chủ nhà đẩy lên cao và phút 48, David Ospina - thủ thành đang "âm mưu" chiếm vị trí chính thức nơi khung gỗ Szczesny khi được Wenger trao cơ hội thời gian gần đây - đã phải lần đầu ra tay từ chối pha kết thúc của Sergio Aguero. Vài phút sau, thần gác đền người Colombia lại từ chối cú dứt điểm ở góc hẹp của David Silva.

Liên tục bị dồn ép, Arsenal bắt buộc phải tập trung mạnh nhân sự vào mặt trận phòng ngự, càng làm nhà ĐKVĐ nước Anh thêm thách thức to lớn trong việc tìm kiếm bàn gỡ dù không đến độ thiếu cơ hội nguy hiểm. Phút 59, Jesus Navas căng ngang khó chịu và nếu Koscielny không kịp chạm chân vào bóng thì ở phía trong, Aguero hay Jovetic hoàn toàn có thể tung ra cú đệm lòng đủ sức làm tung lưới đội khách bởi cự ly quá gần. Phút 63, chiến lược gia người Chile tung vào sân "thần tài chiến lược" Frank Lampard, tiền vệ kỳ cựu nhiều lần "cứu rỗi" Man City trong mùa giải năm nay. Song khi mà cựu huyền thoại Chelsea chưa kịp mang đến sự khác biệt như thói quen thì Arsenal đột ngột ghi bàn thứ hai. Từ chấm đá phạt cách cầu môn hơn 35m, Cazorla treo bóng vào vòng cấm địa và Giroud ung dung thoát xuống đánh đầu trong tư thế thoải mái hạ gục Joe Hart. Trong bàn thua này, hàng thủ Man xanh góp công cực lớn khi chơi quá lỏng lẻo và thiếu tập trung.

Man City đã thua tâm phục khẩu phục

Đây là bàn thứ 6 của chân sút người Pháp ở mùa giải năm nay nhưng là bàn thứ 4 kể từ giữa tháng 12, như một sự khẳng định anh đang dần lấy lại bản năng săn bàn tốt nhất của mình. Với lợi thế dẫn 2 bàn trong tay, Arsenal quá thuận lợi tiếp tục giữ vững kế hoạch đã được vạch ra. Thậm chí, phút 73 Joe Hart mà không xuất sắc thì ngôi sao lớn nhất đội khách Alexis Sanchez đã có thể ghi bàn từ cú nã đại bác ngoài vòng cấm. Cuối trận, để chống lại việc đội chủ nhà tăng cường hàng công, "Giáo sư" Wenger bổ sung nhân sự cho hàng thủ. Thế là, chẳng có đột biến nào xảy ra và Man City chỉ có thể tạo thêm vài ba cơ hội ép sân nho nhỏ, không đủ uy hiếp Ospina.

Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên và thầy trò nhà Wenger tưng bừng mở hội ngay trên thánh địa của nhà ĐKVĐ. Với thắng lợi này, Arsenal tiếp tục bám sát Top 4 khi vẫn chỉ kém đội xếp trên M.U đúng 1 điểm mong manh còn "đại thiếu gia" thành Manchester lại bị Chelsea bỏ xa 5 điểm. Có thể từ kết quả vừa rồi (dù rất thuyết phục), chưa thể vội vàng đi đến kết luận rằng "Pháo thủ" thành London chuẩn bị trở lại cuộc đua tranh ngôi vô địch nhưng chắc chắn rằng, một suất tham dự Champions League luôn nằm trong tầm tay lẫn năng lực của đội bóng này.

Đội hình thi đấu
Man City: Hart; Zabaleta, Demichelis, Kompany, Clichy; Fernando, Fernandinho (Lampard 63'); Navas (Dzeko 76'), Silva, Milner (Jovetic 46'); Sergio Aguero
Arsenal: Ospina; Bellerin, Mertesacker, Koscielny, Monreal; Ramsey (Flamini 84'), Coquelin, Oxlade-Chamberlain (Rosicky 67'), Cazorla, Alexis Sanchez (Gibbs 84'); Giroud.
 

Bảo Phương