Ở cuộc tiếp đón West Brom lần này, HLV Van Gaal có vài quyết định nhân sự khá đáng chú ý. Đầu tiên, do Darmian bị treo giò còn Valencia chưa bình phục chấn thương nên Ashley Young được bố trí đá hậu vệ phải. Tiếp đến, Schneiderlin - tiền vệ đánh chặn "xịn" nhất đội hiện nay - phải ngồi trên băng ghế dự bị để nhường chỗ cho lão tướng Carrick. Cuối cùng, sao trẻ Jesse Lingard lại được đá chính trên hàng công như sự tưởng thưởng xứng đáng cho những gì đã trình diễn thời gian gần đây. Ngoài ra, ở hàng thủ, cặp trung vệ Blind - Smalling lại được tái hợp như giai đoạn đầu mùa và Phil Jones đành phải ngậm ngùi ngồi ngoài sân dù rằng, bộ đội Jones - Smalling rõ ràng chắc chắn hơn. Tuy nhiên, "tulip thép" vẫn sử dụng thủ quân Wayne Rooney mặc cho theo các chuyên gia, R10 nên được ngồi dự bị khi chưa có dấu hiệu cải thiện phong độ và "Quỷ đầu đàn" lại được sắp xếp đá hộ công, phía dưới trung phong cắm Martial.

Tuy nhiên công đầu cần phải dành cho Anthony Martial khi góp sức lớn vào cả hai bàn thắng

Trong cả hiệp 1, M.U vẫn thể hiện bộ mặt quen thuộc dưới triều đại Van Gaal. Đó là một lối chơi tập trung quá nhiều vào kiểm soát bóng, khống chế trung tuyến và quan trọng nhất, cực kỳ đề cao yếu tố an toàn mà thiếu đi chất mạo hiểm, sáng tạo, đột biến cần có để phá vỡ được chiến thuật phòng ngự đổ bê-tông của đối thủ.  Hàng thủ West Brom do Jonny Evans, một cựu "Quỷ đỏ" chỉ huy (Evans do một tay Man Utd đào tạo ra song sau nhiều năm trời không phát triển được bao nhiêu ở đội 1, trung vệ sinh năm 1988 người Bắc Ai Len đã phải ra đi mùa hè vừa rồi) đã thi đấu bình tĩnh, lần lượt bẻ gẫy mọi đợt uy hiếp vừa phải của đội chủ nhà. Bởi thế, cơ hội tốt nhất và gần như duy nhất của Man United trong suốt 45 phút đầu là pha dứt điểm chân trái chệch cột dọc trong gang tấc của Juan Mata. 

Tuy nhiên, đầu hiệp 2, khi mà M.U vẫn đang ra sức ru ngủ CĐV nhà thì sao trẻ Jesse Lingard bất ngờ lên tiếng. Từ quả tạt của Martial bên cánh trái bị Brunt đánh đầu phá ra, tiền vệ sinh năm 1992 cham một nhịp hoàn hảo rồi tung ra quả cứa lòng chân phải không thể đẹp hơn, găm bóng vào góc xa trong sự bất lực tột độ của Myhill. Cần nhớ rằng, đây mới là lần đầu tiên, Lingard được đá chính trong màu áo Đỏ tại đấu trường Premier League và anh đã có ngay bàn thắng đầu tiên ở giải đấu này trong sự nghiệp. Vây là niềm tin của Van Gaal đã được đền đáp xứng đáng. Thực ra, mấy trận truớc đó, Lingard đã chơi khá ấn tượng nên việc anh ghi được bàn dường như là hệ quả tất yếu. Còn nhớ, hồi giữa tuần chính Lingard chứ không phải ai khác đã chuyền đường bóng quyết định cho thủ quân Rooney đánh đầu ghi bàn thắng duy nhất để đánh bại CSKA Moscow.

Juan Mata ấn định tỷ số 2-0 từ chấm 11m vào khoảng thời gian bù giờ

Nhờ sự lên tiếng đúng lúc của Lingard mà M.U chẳng những giải tỏa được tâm lý nặng nề khi không biết cách ghi bàn mà còn khiến đối thủ West Brom phải từ bỏ chiến thuật tử thủ để tìm cách dồn đội hình lên tấn công hòng gỡ hòa, qua đó tạo không ít điều kiện cho Man Utd phản công, nhưng họ không tận dụng được. Những phút cuối trận, West Brom tung cả 2 tiền đạo dự bị Saido Berahino và Rickie Lambert vào sân để tìm bàn gỡ hòa và suýt chút nữa họ đã thành công. Ít phút sau khi xuất hiện, Berahino đã có cơ hội cực kỳ ngon ăn nhưng tiền đạo này lại đánh đầu lên trời ở cự ly gần. Ngay sau đó, HLV Van Gaal đã quyết định trình làng hậu vệ trẻ sinh năm 1997 Cameron Borthwick-Jackson thay thế Rojo, nhằm bịt hướng tấn công chủ đạo bên cánh phải của West Brom.

Quyết định của Van Gaal khá mạo hiểm nhưng ít nhiều mang đến tác dụng. Sau khi Cameron góp mặt, Stephane Sessegnon chỉ có thêm 1-2 tình huống xuyên phá đáng kể trong khi trước đó, tiền vệ người Pháp đã khiến Rojo xoay sở chóng mặt. Dâng cao tìm bàn gỡ nhưng không tạo ra được sức ép, West Brom đã phải trả giá đắt ở phút cuối. Từ 1 tình huống mất bóng ở giữa sân, đội khách đã để Martial thoát xuống đối mặt với Myhill. Trong nỗ lực ngăn cản Martial, Gareth McAuley đã buộc phải phạm lỗi trong vòng cấm địa và bị truất quyền thi đấu. Trên chấm 11m, Mata dễ dàng đánh lừa Myhill để ấn định chiến thắng 2-0 cho đội chủ nhà. Với chiến thắng này, Man Utd tạm thời rút ngắn khoảng cách với Man City và Arsenal xuống còn 1 điểm. Tuy vậy, họ vẫn chắc chắn đứng ở vị trí thứ 4 sau vòng 12, bởi lẽ trong trận đấu cùng giờ, Leicester đã đánh bại Watford với tỉ số 2-1.

Đội hình thi đấu
Manchester United: De Gea, Young (Phil Joness 62'), Smalling, Blind, Rojo (Cameron Borthwick-Jackson 76'), Carrick, Schweinsteiger, Lingard, Mata, Martial, Rooney (Ander Herrera 81')
West Brom: Myhill, Dawson, McAuley, Evans, Brunt, Morrison (Berahino 72'), Fletcher, Yacob, McClean, Sessegnon, Rondon (Lambert 72')
 

Công Minh