Ngoài ra, trong danh sách xuất phát còn có một Adam Lallana đang cho thấy sự hồi sinh sau mùa đầu tiên mờ nhạt ở Anfield, sao trẻ triển vọng Jordon Ibe được kỳ vọng sớm trở thành Sterling mới hay nhạc trưởng Coutinho, một trong những cầu thủ chơi tốt nhất đội mùa trước. Sự có mặt của họ phía dưới trung phong cắm Benteke khiến một tân binh sáng giá khác, Roberto Firmino đành phải ngồi trên băng ghế dự bị. Về phần Stoke City, có hai cầu thủ chẳng xa lạ gì với Liverpool vì từng khoác áo đội bóng này. Đó là tiền vệ Charlie Adam và đặc biệt Glen Johnson, hậu vệ phải đã có 6 năm cống hiến cho The Kop nhưng đã bị Liverpool sa thải thẳng tay hồi đầu hè 2015 do hết thời.

Chẳng rõ có phải do cú sốc mùa trước ít nhiều vẫn ảnh hưởng đến tâm lý Liverpool mà đội khách đến từ vùng Merseyside chọn cách tiếp cận trận đấu hết sức thận trọng và tạo ra thế trận rất chắc chắn chứ chưa vội áp đặt triết lý tấn công vốn luôn được Rodgers theo đuổi. Thậm chí, Stoke mới là đội mạnh dạn triển khai các đợt lên bóng về cầu môn Mignolet song không đủ làm khó hàng thủ dưới sự chỉ huy của đội phó Martin Skrtel, chốt chặn đáng tin cậy nhất The Kop.

Phần lớn thời gian thi đấu của hiệp 1, nhịp độ thi đấu chỉ ở mức trung bình và khá nhạt nhòa khi không đội nào dám mạo hiểm dồn lực lên tấn công. Thậm chí, nhiều lúc, các cầu thủ còn có nhũng pha va chạm quyết liệt, càng khiến trận đấu nhàm chán bị vỡ vụn. Chủ nhà tiếp tục là đội có vài tình huống đáng chú ý hơn. Trong đó nổi bật nhất là pha bóng ở phút 35. Xuất phát từ một triển khai tấn công bên cánh phải, Affelay - cựu cầu thủ Barca - đã có pha kết thúc trong vòng cấm và trái bóng có vẻ trúng vào tay Clyne nhưng không có tiếng còi nào cất lên. Bóng bật ra và Glen Johnson nếu dứt điểm tốt hơn thì đã có thể làm đau lòng đội bóng cũ.

Cục diện không có nhiều thay đổi sau giờ nghỉ giải lao khi chưa bên nào đẩy cao tốc độ và vẫn giữ cách đá đầy thận trọng, mang tính ru ngủ đối phương lẫn những người chứng kiến. Phải đến tận phút 62, HLV Rodgers có vẻ mới cảm thấy sốt ruột để tiến hành sự điều chỉnh nhân sự đầu tiên (Can vào thay Lallana) song quyết định này chẳng đem lại chút hiệu quả nào. Phút 65, Charlie Adam thực hiện quả đá khó chịu vào vòng cấm từ chấm đá phạt và Diouf càn lướt băng vào tiếp ứng song Mignolet đã kịp đổ người đẩy bóng ra ngoài.

Không lâu sau đó, rốt cục Butland cũng phải đôi lần ra tay cho bớt ngứa ngáy khi sức tấn công của Liverpool được cải thiện chút ít. Cho đến cuối trận, tốc độ đã được nâng cao đáng kể và sóng gió nổi nhiều hơn ở cả khung thành hai bên. Ngôi sao người Brazil rất được chờ đợi sẽ là nhân tố đột biến của The Kop mùa này, Roberto Firmino cuối cùng cũng được đưa vào sân tuy nhiên gương mặt đem về chiến thắng sát nút cho "Lữ đoàn đỏ" lại là một cái tên cũ cũng đến từ xứ sở Samba, chủ công Coutinho khi mà thời gian chỉ còn vài phút. Tiền vệ số 10 nhận bóng từ Joe Gomez, xử lý vài nhịp trước khi tung ra cú cứa lòng đỉnh cao từ cự ly hơn 20m, lái bóng vào mành lưới trong nỗ lực tuyệt vọng của thủ môn Stoke. Đây chắc chắn là bàn thắng đẹp nhất vòng đầu tiên Premier League 2015-2016.

Thế là, khoảnh khắc lóe sáng và thăng hoa của người nhạc trưởng tài năng đã giúp Liverpool rửa hận thành công cũng như có được sự khởi đầu mùa giải mỹ mãn. Tuy vậy, rõ ràng đội bóng vùng Merseyside thắng không hề thuyết phục, hàng công cũng chẳng chứng tỏ được sức mạnh cần phải có của một đại gia giàu tham vọng trở lại vị thế đích thực. Dẫu sao, chiến thắng đầu tay vẫn sẽ mang lại sự hưng phấn nhất định cho thầy trò Brendan Rodgers để họ vững bước sát cánh bên nhau hoàn thành muc tiêu đề ra cho mùa giải (ít nhất phải trở lại Top 4).

Đội hình thi đấu
Stoke City (4-2-3-1): Butland; Glen Johnson, Cameron, Muniesa, Pieters (Philipp Wollscheid 46'); Whelan, Charlie Adam (Sidwell 78'); Walters, Van Ginkel, Afellay (Odemwingie 78'); Diouf.
Liverpool (4-2-3-1): Mignolet; Clyne, Skrtel, Lovren, Joel Gomez; Henderson, Milner; Lallana (Emre Can 63'), Jordon Ibe (Firmino 78'), Coutinho; Benteke.

Bảo Phương