Bên cạnh việc đặt niềm tin vào Herrera ở vai trò hộ công trung tâm, HLV Van Gaal tiếp tục sử dụng Schweinsteiger ở vai trò đá cặp với Schneiderlin đồng nghĩa lão tướng Michael Carrick lại phải ngồi ngoài giống như trận hòa Newcastle ở vòng trước. Thực ra, đội trưởng ĐTQG Đức mà không chơi ổn trong hiệp 2 trận thắng Club Brugge hồi giữa tuần vừa rồi (thay Januzaj) thì chưa chắc anh đã được ra sân ngay từ đầu ở trận này khi mà Schweinsteiger đã thi đấu không tốt trước Newcastle. Tiền vệ Fellaini đã có mặt trên băng ghế dự bị sau khi thoát án treo giò 3 trận từ mùa trước.

Dẫu vậy, dù rất quyết tâm phục hận nhưng rốt cục sau 90 phút trên sân Liberty, Man Utd lại phải cúi đầu nhận lấy thất bại thứ ba liên tiếp trước đối thủ Swansea. Thế là, màn khởi đầu vô cùng êm đẹp của Man Utd mùa này đã đi đến hồi kết bởi đối thủ "kỵ giơ" ngoài dự kiến. Thành tích bất bại không còn, thành tích giữ sạch lưới không còn. Thủ môn Sergio Romero từ người hùng trở thành tâm điểm chỉ trích. Wayne Rooney vừa thăng hoa ở Champions League quay lại trạng thái "người vô hình". Tất cả mọi điều tốt đẹp mà "Quỷ đỏ" xây dựng từ đầu mua phút chốc tan biến.  HLV Louis Van Gaal đã phải nhận kỷ niệm buồn trong trận đấu thứ 50 dẫn dắt Man Utd. Hơn 354 triệu đôla là số tiền Van Gaal đổ vào thị trường chuyển nhượng trong vòng 14 tháng qua. Con số này nhiều hơn 153 triệu đôla so với những gì mà Swansea đã bỏ ra mua cầu thủ trong suốt lịch sử đội bóng. Nhưng Man đỏ vẫn cứ thua Swansea. Sự khác biệt không chỉ thể hiện ở kết quả mà cả trong lối chơi. Man Utd kiểm soát bóng tốt, gần 70% thời gian nhưng vô dụng. Swansea biết cách trừng phạt đối thủ ở những đường phản công nhanh để thắng quá thuyết phục.

Thủ môn Romero đã phải vào lưới nhặt bóng đến hai lần tại Premier League 2015-2016 sau khi giữ sạch gôn ở 3 vòng đầu

Dù phải chơi trên sân khách nhưng đại gia Manchester nhập cuộc đầy hứng khởi. Chỉ trong vòng 5 phút đầu, Man Utd có liên tiếp hai cơ hội nhưng cú sút phạt của Depay không thắng nổi Fabianski còn pha đặt lòng của Mata thiếu chính xác. Song bầy "Quỷ đỏ" chẳng húng được bao lâu bởi đơn giản Swansea đâu dễ đối phó. Đội chủ nhà triển khai thế trận chắc, ra sức giành giật tuyến giữa và tranh chấp bóng, buộc đối thủ phải thi đấu thận trọng hơn. Nhưng phút 18, Rooney mà xử lý tốt hơn đường chuyền dài đẹp từ đồng đội trẻ Luke Shaw khi trước mặt khá thông thoáng (bị đội trưởng Swansea lùi về cản phá) thì có lẽ M.U đã có bàn thắng. Vài phút sau, Mata co chân dứt điểm ra ngoài sau cú mớm bóng của đồng hương Herrera. Thực ra, cựu sao Chelsea cũng chẳng thể dứt điểm chính xác hơn vì bị áp sát kịp thời.

Swansea có màn đáp trả thích đáng. Jonjo Shelvey - tiền vệ trưởng thành từ lò Liverpool và vừa được triệu tập vào ĐTQG Anh tham dự vòng loại Euro 2016 sắp tới do phong độ xuất sắc thời gian gần đây - thực hiện quả đá phạt rất thông minh từ khoảng cách gần 35m và Gomis xoay người chạm bóng đầy tinh tế để mang đến cơ hội ăn bàn thuận lợi cho Sigurdsson. Tiền vệ người Iceland dứt điểm chéo góc nhanh, làm bó tay Romero song trái bóng đã đi chệch đích trong gang tấc. Thủ thành người Argentina sau đó có pha phát lên bất cẩn chẳng khác nào đường chuyền đẹp cho Shelvey và cầu thủ 23 tuổi dứt điểm nhanh nhưng may cho M.U, bóng bay nhẹ, cũng chẳng hiểm nên Romero dễ dàng sửa sai.

Phút 27, ngòi nổ nguy hiểm nhất của đội chủ nhà, Gomis khéo léo loại bỏ Blind, Shaw rồi cả Smalling trước khi vẩy mũi giầy đưa bóng dội cột dọc trong sự bất lực của Romero. Cuối hiệp 1, trời đổ mưa tầm tã trên sân Liberty, phần nào ảnh hưởng đến chất lượng trận đấu. Hai đội vẫn thi đấu rất quyết liệt, không ngại phạm lỗi lúc cần thiết (đã có đến 3 thẻ vàng được rút ra chỉ trong vòng hơn 5 phút đồng hồ) song tất cả chỉ dừng lại ở đó. Tuy nhiên, ngay đầu hiệp 2, sự khác biệt đã đến từ Luke Shaw. Cầu thủ dưới 20 tuổi đắt giá nhất hành tinh có pha dẫn bóng bên cánh trái rồi tạt khó chịu vào phía trong. Thủ quân Rooney đỡ hụt nhưng phía sau còn Juan Mata và tiền vệ người TBN đệm bóng tung nóc lưới ở khoảng cách gần.

Cách ăn mừng bàn thắng kiểu "xác sống" quen thuộc của Gomis

Phút 51, M.U suýt có bàn thứ hai nếu như Fabianski không tập trung để bay người cứu thua sau pha "dứt điểm" của Williams (cản phá quả căng ngang của Depay từ cánh phải). Phút 58, Ander Herrera thể hiện đúng phẩm chất cần có của một "số 10" với cú chọc khe đẹp như mơ cho Juan Mata song pha dứt điểm ở góc hẹp của cầu thủ sinh năm 1988 không thắng nổi Fabianski. Thực ra, Mata mà chọn giải pháp đưa bóng vào trong cho Rooney thì cơ hội ăn bàn cao hơn. Đang có thế trận tốt, M.U đã đột ngột nhận lấy bàn thua xuất phát từ tình huống Rooney để mất bóng bên phần sân đối phương. Nhờ đó, Swansea có đợt phản công rất nhanh và Sigurdsson cứa lòng tạt bóng thuận lợi vào trong để Andre Ayew bật cao đánh đầu đập đất, buộc Romero phải lần đầu tiên trong mùa giải vào lưới nhặt bóng tại Premier League.

Cần lưu ý rằng, Swansea đã không tốn một xu để có được sự phục vụ của Ayew từ CLB Marseille (Pháp) và tuyển thủ người Ghana đã chứng minh hiệu quả không phải lúc nào cũng song hành với giá trị khi bàn thắng vào lưới M.U vừa rồi đã là pha lập công thứ 3 của anh ở Ngoại hạng Anh từ đầu mùa. Đến phút 66, Andre Ayew thêm một lần chói sáng với đường chuyền cực kỳ tinh tế bằng má ngoài chân trái từ cánh phải và Gomis bứt tốc băng vào dứt điểm vừa đủ độ khó để đánh bại Romero. Sau khi lập công, tiền đạo người Pháp gốc Phi lại trình diễn vũ điệu hoang dã ăn mừng bàn thắng do chính anh sáng tạo ra. Không quá khi cho rằng Gomis mới là tiền đạo đạt phong độ cao nhất Premier League hiện nay khi đã nổ súng trong cả 4 trận từ đầu mùa (9/10 trận gần đây tại Ngoại hạng Anh).

Bị lật ngược thế cờ, HLV Van Gaal bắt buôc phải điều chỉnh nhân sự và ông liên tiếp tung Young cùng Carrick vào sân. Tuy nhiên, điều thật khó hiểu khi hai người rời sân lại là Juan Mata và Schneiderlin chứ không phải Depay hay Schweinsteiger, những cầu thủ chơi kém nhất đội từ đầu trận. Tiếp đến, Fellaini đươc trao gửi hy vọng và đây mới là quyết định sáng suốt của "tulip thép" khi tiền vệ người Bỉ thực sự mang lại bộ mặt mới cho hàng công nhờ vào ưu thế về mặt thể hình, sự dũng mãnh và không chiến tốt. Tuy nhiên, một mình Fellaini không đủ sức vực dậy cả đoàn tàu M.U đã rệu rã về mặt tinh thần sau khi bị thua ngược, nhất là vài vị trí xung quang vẫn tỏ ra rất mờ nhạt như Schweinsteiger, Depay hay Rooney.

Xem ra Van Gaal còn quá nhiều việc phải làm để biến M.U thành một thế lực thật sự như ngày nào

Bởi thế, cho đến hết trận, các Manuciasn chỉ càng thêm thất vọng tràn trề về dàn cầu thủ con cưng mà thôi khi không được chứng kiến bàn gỡ hòa. Đặc biệt, sự tức giận và bực bội của họ lên tới đỉnh điểm sau tình huống Rooney xử lý quá kém cỏi, không đúng với đẳng cấp của một ngôi sao lớn từ đường chuyền dài chuẩn xác bên phần sân nhà của Darmian. Nhờ vậy, Williams mới có thể lùi về thực hiện động tác truy cản hợp lý để ngăn chặn một pha bóng đủ sức dẫn tới bàn thắng. Không còn nghi ngờ gì, "Quỷ đầu đàn" đáng kính tiếp tục cho thấy phong độ suy giảm một cách trầm trọng dù rằng mới vài ngày trước, tưởng như anh đã có thể bắt đầu lấy lại hình ảnh đích thực bằng 3 bàn vào lưới Club Brugge.

Thế là, Man Utd đã hoàn tất hattrick toàn thua trước đối thủ dưới cơ Swansea, một chuyện tưởng như đùa nhưng đã thành sự thật. Sau vòng 4, Swansea có tám điểm, leo lên vị trí thứ tư. Xếp ngay phía sau là Man Utd với bảy điểm. Thất bại vừa rồi đã làm hiện nguyên hình một "Quỷ đỏ" còn lâu mới đạt tới trạng thái hoàn hảo hay nói dễ hiểu hơn là đủ sức cạnh tranh cho danh hiệu vô địch trên mọi đấu trường. Hàng công nhiều nhân tài song không thể trình diễn ra một lối chơi sáng sủa, giàu sức mạnh còn hàng thủ cùng lắm mới chỉ ổn ở hai cánh chứ bộ đôi trung vệ Smalling - Blind chưa thể tạo ra an tâm. Có lẽ trong mấy ngày còn lại của kỳ chuyển nhượng mùa hè, Van Gaal cần phải đưa về ít nhất thêm hai cầu thủ mới: một trung vệ và một tiền đạo chất lượng. Chỉ như thế, may ra Man Utd mới khiến NHM đội bóng cảm thấy tin tưởng hơn vào tương lai phía trước. 

Đội hình thi đấu
Swansea: Fabianski, Neil Taylor, Ashley Williams, Naughton, Federico Fernandez, Shelvey (Kyle Bartley 89'), Andre Ayew, Routledge (Ki Sung-Yueng 58'), Sigurdsson, Jack Cork, Gomis (Eder 81')
Man Utd: Romero, Darmian, Smalling, Blind, Shaw, Schneiderlin (Carrick 70'), Schweinsteiger, Mata (Young 70'), Herrera (Fellaini 77'), Memphis Depay, Rooney
 

Bảo Phương