Đó có thể là một trong những lý do mà HLV Louis van Gaal vẫn giữ nguyên chiếc băng đội trưởng của Juan Mata cho dù Chris Smalling đã trở lại ở trận đấu gặp Liverpool vừa qua. Chiến lược gia người Hà Lan cũng có thể đã tính đến cái duyên của cầu thủ người Tây Ban Nha tại Anfield, khi anh từng lập cú đúp tại đây mùa trước. Thế nhưng ông đã dựa vào nhiều vào thống kê mà quên mất vai trò của một người đội trưởng quan trọng như thế nào, đặc biệt là ở một trận đấu tràn đầy niềm kiêu hãnh như “Derby nước Anh”. Mata chỉ là một cầu thủ ngoại quốc, hơn nữa, anh là một mẫu người trầm tính, ít nói và không đủ dũng mãnh để vực dậy tinh thần toàn đội.

Ngay cả về thể chất, Mata cũng không mang trong mình dáng dấp của một người thủ lĩnh. Anh không thể chơi quyết liệt, vào bóng mạnh mẽ hay hò hét, khuấy động cũng như cảnh tỉnh sự tập trung của các đồng đội. Mata cũng chỉ biết làm ngơ trước các quyết định có lợi dành cho đối thủ của trọng tài. Đó là những kỹ năng, hay chính xác hơn là khả năng, mà một người đội trưởng cần có. Họ có thể không phải giỏi nhất, không phải gắn bó lâu nhất, nhưng là người biết cách bảo vệ đội bóng của mình trong mọi tình huống. Về điểm này thì ít nhất Smalling cũng hơn đứt so với Mata.

Louis van Gaal đã sai khi chọn Mata làm đội trưởng

Kết quả là lối đá của M.U trở nên rời rạc, thiếu sức sống. Liverpool đã thực sự “chơi bóng”, còn Quỷ Đỏ thành Manchester ngày hôm đó chỉ là 11 cái tên không chút sinh lực. Chính Mata cũng chỉ là cái bóng của chính anh. Vật vờ trên sân và không tạo được dấu ấn đáng kể nào, cho đến khi sớm bị thay ra khỏi sân. Wayne Rooney có thể cũng chỉ có được những màn trình diễn yếu kém như thế, nhưng anh hiếm khi bị rút ra nghỉ bởi ngoài việc là đội trưởng, Rooney còn có khả năng truyền lửa cho các đồng đội. Nhìn sang phía đối diện, khi Liverpool có một Jordan Henderson đầy ngổ ngáo, các fan của Quỷ Đỏ chỉ biết chạnh lòng.

Có lẽ đây là một trong những người đội trưởng đáng thất vọng nhất trong lịch sử các trận derby nước Anh mà có lẽ HLV Louis van Gaal mới là người đáng trách hơn cả. Quyết định sai lầm này càng chứng tỏ rằng ông không hề có một chiến lược dài hạn mà chỉ tuỳ cơ ứng biến. Theo nghĩa tiêu cực hơn, ta có thể nói rằng ông “thấy bở đào mãi”.

Hàn Phi