Arsenal gần như không thể gượng dậy nổi sau khi lãnh cú đấm thứ hai và chỉ mong chờ đến giờ nghỉ giải lao để được thầy Wenger "an ủi". Tuy nhiên, trước khi được tận hưởng điều đó, các vị khách đã phải nhận bàn thua thứ 3. Đúng phút 45, trong một tình huống phạt góc, dù tập trung rất đông nhân lực trong vòng cấm song Arsenal vẫn để mặc Walters thoải mái co chân làm tung nóc lưới ở cự ly chưa đến 10m. Bước sang hiệp 2, vị "Giáo sư" người Pháp bắt buộc phải chơi bài liều khi rút một hậu vệ ra khỏi sân (Bellerin) hòng dành chỗ cho một tiền đạo nữa (Welbeck). Dĩ nhiên, Arsenal không còn giải pháp nào khác ngoài tổ chức tấn công ào ạt và sớm có được cơ hội nhưng cú sút từ sát vạch 16m50 của Welbeck đã chệch cột dọc sau khi sượt qua chân một cầu thủ chủ nhà.

Đội chủ nhà đáp trả bằng một cú sút kỹ thuật của Krkic mà nếu Martinez không chơi xuất sắc thì Stoke đã có bàn thứ 4. Nhìn chung, so với hiệp đầu, Arsenal chơi tốt hơn hẳn nhưng không làm sao kiếm nổi bàn thắng giải toả tâm lý và bắt đầu mơ về cuộc lội ngược dòng kỳ vĩ. Phút 57, có bóng từ khu vực giữa sân, Alexis Sanchez băng băng lao về khu vực 16m50 của đối thủ, lần lượt loại bỏ Walters, Cameron, Muniesa và cả thủ thành Begovic. Đáng tiếc, cú kết thúc cuối cùng của tuyển thủ Chile ở góc hẹp đã dội trúng cột dọc.

Trong thế túng quẫn, Wenger đưa Podolski vào sân thay cho Giroud chơi hoàn toàn mờ nhạt trên hàng công khi không có nổi bất cứ một pha kết thúc nào song phút 65, toàn đội Arsenal đã lại phải chết lặng khi mành lưới Martinez rung lên lần thứ 4 sau nỗ lực dứt điểm của Krkic. Tuy nhiên, thật may mắn, tổ trọng tài đã không công nhận bàn thắng với lý do Diouf (xuất hiện trên đường bóng do cựu sao trẻ Barca tạo ra) rơi vào thế việt vị. Pha quay chậm đã chỉ ra đây là tình huống cực kỳ nhạy cảm và tư thế việt vị của tiền đạo từng khoác áo M.U không hề rõ ràng. Thậm chí chính xác hơn thì Walters mới là người rơi vào thế việt vị mười mươi nhưng lại không tham gia vào tình huống.

Stoke có thể chơi không quá hay nhưng chắc chắn rất may

Tình huống đó dường như đã đem đến may mắn cho Arsenal bởi không lâu sau đó, họ đã rút ngắn được cách biệt. Phút 69, chính Diouf chứ không phải ai khác lao vào truy cản Flamini rất vô duyên và trọng tài không ngần ngại chỉ tay vào chấm phạt đền sau khi tiền vệ người Pháp ngã xuống sân. Một lần nữa, quyết định của ông vua sân cỏ Taylor gây ra tranh cãi vì dường như, tác động của Diouf không đủ để tiền vệ phòng ngự Arsenal "lộn" đẹp như vậy. Trách nhiệm sút 11m được dồn lên vai Santi Cazorla và bằng bản lĩnh thép, tiền vệ người TBN đã chiến thắng được Begovic dù thủ thành Stoke đoán được hướng sút. Đây là bàn đầu tiên của Cazorla ở Premier League kể từ tháng 1 năm nay (sau 28 trận). Không những vậy, chưa bao giờ kể từ khi tới nước Anh thi đấu (năm 2012), tiền vệ 29 tuổi này lập công trên chấm phạt đền.

Niềm vui sướng của các vị khách mau chóng tâng lên gấp bội khi chưa đầy một phút sau, họ đã có bàn thứ hai nhờ pha bắt volley uy lực của "chiến binh" Aaron Ramsey từ quả đá phạt góc của Alexis. Thêm một lần, cầu thủ người xứ Wales cho thấy cái duyên với mành lưới Stoke khi đã có bàn thứ 3 vào lưới CLB này trong sự nghiệp. Dường như ký ức kinh hoàng năm nào đã tạo ra cho Ramsey động lực to lớn mỗi khi chạm trán đối thủ này. Hy vọng làm nên màn lội ngược dòng vĩ đại được thắp sáng hơn bao giờ hết và các vị khách tràn đầy hứng khởi đổ về phần sân đối phương nhưng nó đã "lụi đi" trông thấy chỉ sau chưa đầy 10 phút. Calum Chambers phải nhận thẻ vàng thứ hai vì hành động kéo áo thô thiển Krkic và việc được chơi hơn người đã giúp Stoke thêm vững tâm bảo vệ cách biệt mong manh.

Quả thực, dù cầu thủ rời khỏi sân là một hậu vệ song Arsenal vẫn không làm sao giật lại 1 điểm từ tay đội chủ nhà mặc cho không phải thiếu cơ hội. Bên cạnh sự thiếu hiệu quả của hàng công thì thủ thành Begovic cũng đã một lần chói sáng khi tung người chặn đứng cú sút tầm xa rất hiểm hóc của Cazorla, cầu thủ chơi tốt nhất Arsenal ở trận này. Như vậy, chuỗi thành tích kém cỏi của Arsenal trên Britannia chẳng được cải thiện bao nhiêu và đó còn là minh chứng cho thấy sự thiếu ổn định, phập phù của dàn "Pháo thủ" thành London. Đây chính là "tử huyệt" của họ trong những năm qua mà đã khiến Arsenal gần như chỉ có cửa đua tranh ngôi vô địch Premier League về mặt lý thuyết mà thôi.

Đội hình thi đấu
Stoke City: Begovic; Bardsley, Shawcross, Muniesa (Whelan 63'), Pieters; Nzonzi, Cameron; Diouf (Charlie Adam 69'), Bojan Krkic (Huth 87'), Walters; Crouch
Arsenal: Martinez, Bellerin (Welbeck 46'), Chambers, Mertesacker, Gibbs (Joel Campbell 90'+2), Flamini, Ramsey, Oxlade-Chamberlain, Alexis, Cazorla, Giroud (Podolski 63')

Bảo Phương