Trong những năm gần đây, trung vệ John Terry luôn là cầu thủ không thể thay thế nơi trung tâm hàng thủ của tuyển Anh. Tuy nhiên, mùa này ngôi sao của Chelsea đã sa sút rất nhiều, mặc dù có rất nhiều kinh nghiệm nhưng vấn đề tuổi tác khiến anh không còn đáp ứng được về mặt chuyên môn. Những trận đấu gần đây của Tam sư, HLV Roy Hodgson đã quyết định loại trung vệ sinh năm 1980 ra khỏi đội hình. Lúc này, trung vệ Chris Smallinglại là lựa chọn hàng đầu của vị chiến lược gia 68 tuổi ở trung tâm hàng thủ.

Mùa này, trung vệ Smalling đang chơi cực tốt trong màu áo M.U. Bóng dáng một hậu vệ lóng ngóng, lập bập mùa trước đã không còn xuất hiện trong cách chơi của cựu cầu thủ Fulham. Smalling đã thật sự trưởng thành và trở thành điểm tựa đáng tin cậy của hàng thủ M.U. Kỹ năng phán đoán của hậu vệ này đã được cải thiện đáng kể, thể hiện rất rõ ràng qua thống kê: Trung bình mỗi trận Premier League kể từ đầu mùa, trung vệ người Anh thực hiện 2,7 tình huống cắt bóng giải nguy, cao hơn hẳn so với 1,6 pha cứu bóng ở mùa trước. Ngoài ra, anh còn có 1,8 lần lấy bóng từ chân đối thủ/trận, vượt trội so với mùa trước (1,1). Anh cũng đã có 1 pha kiến tạo, điều mà mùa trước không có, cùng 11 lần tạo cơ hội cho đồng đội (so với 5 lần ở mùa trước).