Nhìn vào M.U lúc này, dễ nhận ra giới chủ nhà Glazer và GĐĐH Ed Woodward không có nhiều kiến thức về bóng đá. Trong gần hai thập kỷ đầu tiên dưới thời HLV Sir Alex Ferguson, M.U thành công nhờ phát triển dưới mô hình sở hữu cộng đồng. Nhưng kể từ giữa năm 2005, nhà Glazer đã mua lại được phần lớn cổ phần từ các cổ đông lớn để biến M.U thành tài sản của mình. Một triều đại mới được mở ra nhưng dưới tài huấn luyện của Sir Alex và tài điều hành của David Gill, Quỷ đỏ tiếp tục thành công với 14 danh hiệu lớn nhỏ đáng chú ý nhất 5 Premier League và 1 Champions League. Bộ đôi này đều có kiến thức và kinh nghiệm cần thiết để khiến sức mạnh của M.U không bị ảnh hưởng.

Nhưng khi Sir Alex giải nghệ và Gill nối gót ra đi vào năm 2013, M.U đã không còn ở trên đỉnh cao. Woodward được nhà Glazer bổ nhiệm làm GĐĐH và chọn David Moyes cho chiếc ghế HLV trưởng. Nhưng ai ngờ đâu khi mùa giải 2013/14 còn chưa kết thúc, đồng hương của Sir Alex đã bị sa thải chỉ sau 10 tháng nắm quyền. Moyes được xem là “vật tế thần” cho kỳ chuyển nhượng mùa hè thất bại (không mua sắm vào mùa đông) cùng một mùa giải thành tích bết bát.


Louis van Gaal trở thành thuyền trưởng tiếp theo lèo lái con thuyền M.U trước sóng gió đang gia tăng sau khi mất chức vô địch Premier League và bỏ lỡ tấm vé dự Champions League dưới thời Moyes. Dù được cấp tiền nhiều hơn người tiền nhiệm nhưng Van Gaal có một điểm tương đồng là không thể sở hữu những bản hợp đồng mà ông mong muốn nhất. Những Mats Hummels, Marco Reus, Toni Kroos hay Thomas Muller… đều đã được cựu HLV của Bayern Munich nhắm tới song chẳng ai cập bến Old Trafford và rõ ràng việc này không phải lỗi của ông.

Trong thời kỳ không còn là điểm đến hấp dẫn với các ngôi sao hàng đầu thế giới, M.U buộc phải phá giá trên thị trường chuyển nhượng và điều đó khiến họ đang lâm vào cảnh “tiền mất tật mang”. Không thể có những mục tiêu ưng ý nhất, Quỷ đỏ buộc phải hướng tới những cái tên chưa quá lừng lẫy như Marcos Rojo, Ander Herrera, Matteo Darmian, Memphis Depay, Anthony Martial… nhưng đều với những mức giá không hề rẻ. Angel di Maria là ngôi sao sáng nhất mà M.U đã chiêu mộ được thời hậu Sir Alex, nhưng cũng đã phải phá kỷ lục chuyển nhượng của CLB (52,5 triệu).


Về cơ bản, M.U vẫn là một doanh nghiệp song đường hướng phát triển của họ đã khác trước. Mục tiêu chủ yếu của các lãnh đạo bầy Quỷ đỏ đã không còn là sản xuất ra những trận bóng như mơ cho người hâm mộ. Tầm quan trọng từ những chiến thắng trên sân bị xếp sau những chiến thắng ở hậu trường, nơi nhà Glazer đang cố gắng vơ vét các hợp đồng tài trợ giá trị nhất để sớm thanh toán các khoản nợ mà họ đã phải gánh trong nỗ lực mua lại đội bóng.

Bởi vậy, xem ra việc M.U đang chật vật với phong cách chơi và cách quản lý cầu thủ của Van Gaal không phải là vấn đề nghiêm trọng nhất bởi rồi sớm muộn rồi ông cũng sẽ phải ra đi. Điều đặc biệt nguy hiểm ở đây là việc những người đứng đầu đang đi lệch lạc với truyền thống của CLB. M.U không kinh doanh theo cách bình thường, họ vốn kinh doanh bằng những chiến thắng trên sân cỏ.


Hải Ly