Trước những ánh mắt hoài nghi dành cho tuổi 35, Ibrahimovic trả lời theo cách thuyết phục nhất. Một bàn vào lưới Leicester - nhà vô địch Premier League mùa trước - tại Siêu Cúp Anh 2016.

Zlatan tiếp tục xây nên đế chế mới tại Old Trafford bằng ba bàn chỉ sau hai trận, giúp "Quỷ đỏ" trở lại cuộc đua tới ngôi vô địch với hai chiến thắng liên tiếp. Ba năm, đã ba năm rồi người ta mới lại thấy một M.U đầy mạnh mẽ khát khao chiến thắng đến thế.

Dưới ánh đèn đêm thứ Sáu khi đánh bại Southampton với cú đúp, Ibrahimovic giang tay để đón nhận những lời tán tụng. Rooney, người từng là ngôi sao số một của câu lạc bộ quyết định nhường quyền thực hiện phạt đền cho người đồng đội đầy cá tính mới đến.

Trước đó, người ta từng lo ngại sự xuất hiện của Ibra sẽ khiến phòng thay đồ của M.U trở nên hỗn loạn bởi cá tính của chân sút người Thụy Điển sẽ va chạm với cá tính của ngôi sao gạo cội của đội bóng, ông chủ phòng thay đồ trước kia là Wayne Rooney.

Mọi e ngại đã không xảy ra, thay vào đó là những lời tán dương. Ibrahimovic tuyên bố luôn thích thi đấu bên cạnh những cầu thủ có lối chơi đồng đội như Rooney. Còn bản thân Rooney thể hiện bằng hành động thực tế hơn, nhường quyền đá phạt đền cho Ibra. Trước kia, Rooney với vai trò thủ lĩnh luôn là người đối diện với thủ môn khi M.U được hưởng phạt đền nhưng giờ đây, vai trò đó được chuyển giao.

Ký giả Stuart Mathieson của Manchester Evening News tại khu hỗn hợp, nơi cánh phóng viên được tự do phỏng vấn các cầu thủ chia sẻ câu chuyện khá thú vị về Ibrahimovic. Rời khỏi sân vận động sau khi trận đấu với Southampton kết thúc, Ibra trả lời phỏng vấn Mathieson đến 10 phút.

Điều thú vị là Eric Bailly, một tân binh khác của M.U trong mùa hè 2016 đi cùng Ibrahimovic lúc ấy. Thay vì đi về phía khu đỗ xe, trung vệ người Bờ Biển Ngà đứng đợi người đồng đội mới trả lời phỏng vấn xong rồi cùng nhau ra về. Chi tiết đó thể hiện rõ tầm ảnh hưởng của Ibrahimovic với những "chú quỷ trẻ".

Luke Shaw thừa nhận các cầu thủ trẻ của M.U rất thích trò chuyện với Ibrahimovic để được chia sẻ những câu chuyện đời, chuyện nghề: "Anh ấy rất vui tính. Chúng tôi luôn muốn nghe những câu chuyện của Ibra bởi cái cách anh ấy nói với mọi người rất hóm hỉnh. Nó không phải là cách anh ấy chỉ ngồi chung với các cầu thủ trẻ. Chúng tôi tất cả ngồi cùng nhau một cách công bằng rồi cùng lắng nghe câu chuyện của nhau".

Rashford, Bailly, Luke Shaw,... và rất nhiều những cầu thủ trẻ khác của M.U đều coi Ibrahimovic như một người thầy khi tập luyện. Với kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao hơn một thập kỷ cùng 31 danh hiệu lớn nhỏ, gã khổng lồ người Thụy Điển đang trở thành một thủ lĩnh mới trong phòng thay đồ "Quỷ đỏ".