Khi tiền vệ Raheem Sterling cập bến Etihad với cái giá lên tới 49 triệu bảng, đồng nghĩa với việc cầu thủ sinh năm 1994 được kỳ vọng rất nhiều. Sự đa năng cùng lối chơi giàu kỹ thuật cũng như tốc độ là những yếu tố đảm bảo rằng Sterling sẽ trở thành quân bài quan trọng trên hàng công của Man City và HLV Pellegrini cũng ngay lập tức sử dụng Stering trong hệ thống chiến thuật của mình. Cựu cầu thủ của Liverpool được bố trí chạy cánh trái sở trường trong sơ đồ 4-2-3-1. Đây là vị trí rất hợp lý để cầu thủ 20 tuổi phát huy những tố chất của mình, từ nền tảng tốc độ bứt phá đến khả năng rê dắt và dứt điểm. Thế nhưng, những gì Sterling làm được là khá mờ nhạt. Trong 8 vòng đấu đầu tiên, cầu thủ người Anh ra sân 7 trận, thi đấu tổng cộng 520 phút nhưng chỉ ghi được 1 bàn thắng và tung ra 1 đường chuyền thành bàn. Đây là thành tích không thể khiến NHM Man xanh hài lòng, nhất là trong bối cảnh anh được những “chân chuyền” thượng thặng như David Silva, Kevin de Bruyne, Yaya Toure hay Aleksandra Kolarov hỗ trợ rất nhiều.

Màn trình diễn của Sterling chưa khiến NHM Man City hài lòng

Vấn đề lớn nhất với Sterling chính là sự ổn định. Cầu thủ 20 tuổi thi đấu rất tốt khi đóng góp một đường kiến tạo thành bàn trong chiến thắng 2-0 trước Everton. Sterling cũng chơi nổi bật và có bàn thắng đầu tiên trong trận thắng Watford. Rồi sau đó, anh không đóng góp thêm bất cứ bàn thắng hay đường kiến tạo nào khác cho đội chủ sân Etihad ở Premier League. Ở trận đấu với Newcastle hồi đầu tháng, Sterling thậm chí bị thay ra ngay sau giờ nghỉ, tín hiệu cho thấy HLV Manuel Pellegrini bắt đầu băn khoăn về năng lực của anh. Chứng kiến Sterling thất vọng rời sân và người thay anh Navas lại chơi rất tốt, nhiều người lo ngại rằng Sterling có thể phải làm bạn với ghế dự bị dài dài nếu không cải thiện được phong độ.

Tuy nhiên, khi NHM và HLV Pellegrini đang nghi ngờ về khả năng bùng nổ của Sterling thì anh lên tiếng. Tuyển thủ người Anh tiếp tục được đá chính trong trận đấu gặp Bournemouth tại vòng 9 Premier League. Nguồn cảm hứng từ bàn thắng vào lưới Estonia trong màu áo đội tuyển Anh đã giúp cho cựu cầu thủ Liverpool có một buổi tối thăng hoa ngoài mong đợi. Raheem Sterling đã hoàn thành quá tốt vai trò gánh vác trọng trách hàng công Man City của đàn anh Aguero với một cú hat-trick ấn tượng. Không có cả Silva lẫn Aguero, Sterling được kéo từ cánh vào trung tâm hỗ trợ cho trung phong Wilfried Bony, đẩy Kevin De Bruyne ra biên thay thế đúng vị trí của Sterling, và sự điều chỉnh đầy tinh tế này đã phát huy hiệu quả hơn cả mong đợi. Không Aguero, Sterling hoạt động tự do hơn và đó là tiền đề để bản hợp đồng trị giá 49 triệu bảng thỏa sức bùng nổ và khuấy đảo hàng thủ đối phương.