Khoảng bốn trận gần nhất, Mourinho đều tung ra sân sơ đồ ba hậu vệ. Trong cuộc chạm trán Middlesbrough trên sân khách, Man Utd ra sân với đội hình 3-4-3 nhưng khi Fellaini rồi Lingard ghi bàn giúp "quỷ đỏ" dẫn trước với tỉ số 2-0, "người đặc biệt" gây bất ngờ khi tung Marcos Rojo vào sân thay cho Juan Mata.
 

Điều đó khiến MU thi đấu với sơ đồ có đến 6 hậu vệ, bao gồm bốn trung vệ là Bailly, Smalling, Phil Jones và Rojo. Dù vậy, hàng phòng ngự "quỷ đỏ" không cho thấy sự chắc chắn hơn khi để Gestede rút ngắn cách biệt sau pha xử lý lóng ngóng của Smalling. Mourinho chỉ có thể thở phào sau bàn thắng ấn định chiến thắng 3-1 nhờ công của Antonio Valencia khi thủ thành Victor Valdes mắc sai lầm ở những phút bù giờ.