Từ khi Van Gaal đến M.U, ông rất muốn vận dụng sơ đồ 3-5-2 vào lối chơi của Quỷ đỏ. Tuy nhiên, đội bóng chủ sân Old Trafford không thể thích nghi với sơ đồ mà ông thầy người Hà Lan sử dụng, điều này khiến M.U thường xuyên nhận những kết quả không tốt. Van Gaal sử dụng sơ đồ với hàng hậu vệ 3 người vốn được bóng đá Hà Lan yêu thích, song lại là mạo hiểm chết người trong bóng đá Anh khi yếu tố tốc độ và kỹ thuật của các cầu thủ cánh khiến các hậu vệ trong hàng thủ 3 người phải làm việc rất vất vả và thường không hiệu quả. Những kết quả không tốt với sơ đồ 3-5-2 khiến Van Gaal nhận chỉ trích, qua đó ông phải thay đổi trước sức ép.

Van Gaal liên tục thử nghiệm

Thống kê cho thấy trong 5 trận gần nhất, HLV Van Gaal sử dụng tới 3 sơ đồ khác nhau. Ở trận đấu với Stoke City ở vòng 19 Premier League ông sử dụng sơ đồ 3-1-4-2, ở trận này M.U để đối thủ cầm hòa 1-1. Sau trận đấu với Stoke, nhà cầm quân người Hà Lan nhận khá nhiều chỉ trích về hệ thống phòng thủ 3 người. Điều này khiến M.U ra sân trong trận đấu với Southampton với sơ đồ 4-3-3, mặc dù đã thay đổi khi bố trí hàng thủ gồm 4 cầu thủ nhưng kết quả Quỷ đỏ lại để thua 0-1. Trước trận đấu với QPR tại vòng 21, M.U tự tin sẽ dễ dàng đánh bại đối thủ. Vì vậy, HLV Van Gaal trở lại với sơ đồ 3-1-4-2. Ở trận này, hàng thủ của M.U tiếp tục thi đấu thiếu chắc chắn, tuy nhiên sự xuất sắc của thủ thành De Gea đã giúp Quỷ đỏ không để thủng lưới. Cuối cùng, nhờ sự tỏa sáng của những cá nhân M.U đã vượt qua đối thủ. Chiến thắng nhọc nhằn trước QPR  khiến Van Gaal tiếp tục nhận chỉ trích khi hàng thủ thi đấu kém cỏi. Ở hai trận đấu gần nhất trước Cambridge và Leicester, nhà cầm quân người Hà Lan lại quay lại với sơ đồ 4-1-2-1-2. Việc HLV Van Gaal sử dụng quá nhiều sơ đồ chiến thuật khiến M.U không thể thích ứng, trước mỗi trận đấu không ai có thể biết Van Gaal sẽ sử dụng sơ đồ với 3 hay 4 hậu vệ. Hơn nữa, ngoài việc thay đổi chiến thuật ông còn sử dụng những con người khác nhau trong những sơ đồ đó.