Sau 6 tháng thử việc tại Quimper, tiền vệ Riyad Mahrez đã nhận được những lời đề nghị từ PSG hay Marseille, nhưng khác với những anh chàng đồng môn, Mahrez quyết định chọn Le Havre làm bến đỗ, một đội bóng ở giải hạng 2. Anh thừa hiểu rằng thể hình nhỏ bé của mình là bất lợi lớn và ở tuổi 19, anh vẫn cần thêm thời gian để học hỏi. “Le Havre là một sự lựa chọn không tồi đối với tôi bởi họ có hệ thống đào tạo trẻ rất tốt.”



Thực sự thì trong giai đoạn thi đấu tại đây, Mahrez dành phân nửa số trận đấu chơi bóng cùng đội trẻ và tích luỹ được rất nhiều kinh nghiệm. Để rồi sau đó anh quyết định chọn Leicester City cũng ở giải hạng hai của Anh cho dù mọi người vẫn khuyên rằng lối chơi của anh hợp với La Liga hơn. Anh cũng đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng ở một giải đấu đậm chất thể lực, kỹ thuật Mahrez có thể sẽ mang lại sự khác biệt nào đó. Chỉ sau một vài buổi tập tại Anh, Mahrez đã nghĩ rằng thật ngu ngốc khi đã phải do dự.

Riyad Mahrez âm thầm tiến lên cùng với Leicester, học hỏi nhiều điều qua HLV Nigel Pearson hay Claudio Ranieri, để hoàn thiện bản thân. Anh từng thừa nhận rằng Pearson giống như một người cha của mình, giúp cho anh làm quen và hiểu rõ với bóng đá Anh hơn, còn Ranieri thực sự đã nâng tầm anh trở thành một ngôi sao lớn. “HLV Ranieri đã giúp tôi phát triển rất nhiều về kỹ chiến thuật của mình. Ông ấy luôn dặn tôi đừng quên rằng trong mỗi trận đấu, nhiệm vụ của tôi là tấn công và cả phòng ngự nữa. Ranieri đã mang đến những kỹ chiến thuật kiểu Ý cực kỳ hữu ích. Còn trong tấn công, mọi thứ rất đơn giản. Ông ấy chỉ nói rằng: ‘Riyad này, hãy tận dụng sự sáng tạo của mình. Tôi sẽ không bao giờ thay đổi cách chơi của cậu.”



Đôi khi, tài năng không phải là sự toàn diện về kỹ năng, tính khuôn khổ của chiến thuật, mà đơn giản là phát huy đến mức cực đại điểm mạnh của mình. Riyad Mahrez đã trở thành người dẫn dắt hàng công của đội đầu bảng Premier League cũng vì thế. 17 bàn thắng và 11 đường kiến tạo cho đến vòng 35 là một thành tích ấn tượng đối với một cầu thủ chạy cánh. Thành công đến với Riyad từng bước, từng bước một. Anh đã cưới một cô vợ người Anh vào năm 2015 sau khi gia hạn hợp đồng với đội bóng đến năm 2019. Mahrez hiểu rằng một ngày nào đó có thể mình sẽ ra đi, dù không phải bây giờ và anh cũng không muốn bàn đến chuyện đó.

Người ta bắt gặp một chàng trai gầy gò trả lời phỏng vấn lần đầu tiên sau khi nhận giải cầu thủ hay nhất mùa, với dáng ngồi thu mình lại một chút và vốn tiếng Anh vẫn còn khá bập bõm. Khi nói về việc mình trở thành cầu thủ châu Phi đầu tiên đoạt giải này, anh nói: “Tôi không phải người xuất sắc nhất, nhưng là người đầu tiên.” Đó dĩ nhiên là Riyad Mahrez. Sự khiêm tốn và ham học hỏi chắc chắn sẽ còn giúp anh tiến thêm rất xa mà đây mới chỉ là sự khởi đầu.

Hàn Phi