Nhưng Sir Alex Ferguson chấp nhận đánh cuộc vào những con người lắm tài nhiều tật như thế. Cantona ghi bàn thắng duy nhất hạ gục Liverpool ở trận chung kết FA Cup 1996, trở thành đội trưởng người nước ngoài đầu tiên giành FA Cup.

Mùa bóng sau, Cantona tiếp tục nhận nhiệm vụ là Quỷ đầu đàn và có thể còn giữ băng đội trưởng Man Utd lâu hơn nữa nếu không đột ngột giải nghệ vào năm 1998. Tính ra, tiền vệ người Pháp đã cùng Man Utd giành 3 chức vô địch giải Ngoại hạng, 2 cúp FA trong 5 năm ở Old Trafford.

Tương tự như Cantona, Roy Keane chưa bao giờ là mẫu cầu thủ hiền lành. Keane sẵn sàng chơi xấu, thậm chí trả đũa khiến đối thủ chấn thương nặng tới mức giải nghệ. Sự mạnh mẽ của Keane giúp Man Utd có dấu ấn rất riêng, đặc biệt khi đứng bên cạnh Arsenal với Vieira trấn giữ ở vòng tròn trung tâm.

Keane cùng Man Utd giành cú ăn 3 lịch sử năm 1999, 7 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 4 cúp FA, 1 cúp Liên lục địa trong 12 năm khoác màu áo đỏ. Nếu bỏ qua Gary Neville, Vidic thì Rooney có lẽ là người xứng đáng nhất kế thừa tính ngông cuồng ấy cho vị trí đội trưởng Man Utd. Anh đánh Ronaldo, sút vào người Miodrag Dzudovic, chửi David Beckham, ném băng đeo tay trong trận đấu tưởng niệm Emlyn Hughes.

Giống Roy Keane, Rooney chẳng ngại ngần mắng đám fan quen chỉ trích, trêu chọc trên khán đài. Thậm chí, xỉa xói cổ động viên trực tiếp qua camera trên sân. Thẻ đỏ, hàng loạt án phạt chẳng bao giờ làm Rooney mảy may hối hận. Hoặc nếu có, chỉ đến từ sức ép của CLB và yêu cầu của nhà tài trợ. Rooney đủ cá tính để thể hiện hết cái tôi trên sân cỏ, bất chấp việc đó đôi khi khiến Man Utd và tuyển Anh lâm vào thế khó. "Rooney định danh chính mình bằng những cuộc gây hấn và cơn giận dữ trong trận đấu. Bạn không thể cứ mãi muốn anh ấy làm người tốt được".

Thử suy nghĩ về nhận xét ấy theo hướng tích cực mới thấy điều Rooney cần nhất để hoàn thiện bản thân bây giờ chính là... chiếc băng đội trưởng. Chẳng HLV nào muốn Rooney bị đuổi khỏi sân. Vậy thì việc trao cho gã Shrek trọng trách người dẫn đầu sẽ giúp tiền đạo người Anh kiềm chế "con quỷ" bên trong? Một "gã tồi" cũng hóa thiên thần nếu biết hi sinh tất cả cho đồng đội.

Ở tuổi 28, đạt tới độ chín của sự nghiệp, Rooney rõ ràng cần sự thừa nhận ở mức độ khác. Những biểu hiện gần đây cho thấy anh nhận thức rõ mục tiêu tiếp theo trong sự nghiệp và việc Van Gaal dùng cả chuyến du đấu Mỹ để thử thách không phải là điều ngẫu nhiên.

Với Van Persie, Van Gaal hiểu quá rõ lòng trung thành. Với Rooney, cái Van Gaal yêu cầu còn là sự khắc kỷ dành cho bản thân. Nếu Rooney làm được, chuyện Van Gaal thuyết phục Van Persie chấp nhận lui về thứ hai chẳng khó khăn gì. Ông từng giúp Guardiola trở thành một trong những đội trưởng xuất sắc nhất lịch sử của Barca. Rooney sẽ là một trường hợp thú vị tương tự, miễn là chân sút người Anh đủ kiên nhẫn để duy trì sự ổn định về tâm lý trong quãng thời gian dài sắp tới.

Nên nhớ, Arsenal có tới 5 đội trưởng trong 9 năm thời hậu Vieira. Điều ấy kéo theo cuộc khủng hoảng tâm lý dài đằng đẵng, khiến Arsenal luôn tỏ ra yếu đuối, sảy chân vào những khoảnh khắc quyết định. Man Utd không muốn đi vào vết xe đổ ấy. Từ đống hoang tàn, Van Gaal sẽ xây dựng lại đế chế Quỷ đỏ quanh những cái trụ vững chắc. Bắt đầu từ tấm băng đội trưởng của Rooney.

Theo VTC