M.U hành quân tới Etihad của Man City với tâm lý hưng phấn sau chuỗi trận ấn tượng, nhưng rồi tất cả kỳ vọng sẽ đánh bại Man City ngay trên sân nhà của họ đã bị tan vỡ. Tội đồ của trận đấu chính là trung vệ Chris Smalling của M.U khi anh bị truất quyền thi đấu. Khi Smalling xấu hổ rời sân vì chiếc thẻ đỏ ở phút 39, anh gặp hai gương mặt lạnh như nước đá trên ghế huấn luyện. Louis van Gaal và Ryan Giggs xem như anh không hề tồn tại. Ở một vị trí rất cần sự điềm đạm, khôn ngoan, Smalling vẫn chơi như một cậu bé bồng bột lần đầu lên đội 1 của M.U. Pha xoạc bóng dành cho James Milner là tình huống của một anh chàng học việc. Milner đâu phải Samir Nasri, David Silva hay Kun Aguero, vậy mà Smalling vẫn băng mình cảm tử trong một tình huống mà anh chỉ cần giữ vị trí là phá được quả tạt của đối phương.

Smalling là tội đồ ở trận đấu lượt đi

Nhưng nếu cú xoạc bóng ấy vẫn có thể châm chước là tai nạn thì chiếc thẻ vàng đầu tiên ở phút 31 mới là không thể tha thứ. Smalling thừa biết lỗi cản phá thủ môn phát bóng là ăn thẻ vàng, nhưng anh vẫn cố tình đứng trước mặt Joe Hart để nhận lấy kết cục không tránh khỏi ấy. Biết thiệt hại nhưng vẫn làm, đấy là hành động không thể dung thứ cho Smalling. Trung vệ người Anh thừa biết một thẻ vàng ảnh hưởng lớn thế nào đến phần còn lại trận đấu. Chiếc thẻ vàng có tác động tâm lý cực lớn, nó khiến người lãnh thẻ không thể vào bóng hết chân, nó buộc họ phải thận trọng hơn trong những tình huống 50-50 và từ đó khiến họ chơi kém đi. Nếu không có chiếc thẻ vàng ấy, Smalling rất có thể vẫn còn trên sân sau pha vào bóng với Milner. Nhưng đấy chỉ là giả thiết bởi rốt cục anh cũng đã bỏ trận địa, bỏ 10 đồng đội thi đấu thiếu người trong hơn nửa thời gian trận đấu. Mà đấy lại là trận đấu sống còn, một trận derby. Chơi thiếu người nên không khó hiểu khi M.U không thể trụ được, qua đó để đối thủ đánh bại 1-0 với bàn thắng duy nhất của Sergio Aguero.