Nhưng với lực lượng mỏng ở hàng tiền vệ và các nhân tố gây đột biến ít nhiều đã không còn bất ngờ tại Premier League, Balotelli vẫn là một cầu thủ cần thiết cho phần còn lại trong chiến dịch của Man City. Tiền đạo người gốc Ghana, với sự khó lường và trí tưởng tượng, có thể khiến tất cả các hàng phòng ngự phải lạc lối.

Nhưng trước hết, anh phải ghi bàn. Với một chân sút lười biếng và ngỗ ngược, thì anh ta sẽ chẳng có giá trị gì nếu không biết cách làm tung lưới đối phương. Mùa này, Balotelli chỉ nổ súng 3 lần trên tất cả các mặt trận, và lần cuối anh ghi bàn diễn ra cách đây đã 3 tháng.

Britannia của Stoke thực sự là một pháo đài mùa này, với chỉ vỏn vẹn 11 lần thủng lưới ở Premier League, cùng giữ vị trí số một ở giải Ngoại hạng với Chelsea và West Brom. Đó sẽ là một thử thách thực sự cho hàng công của Man City, phụ thuộc vào cảm hứng của các tiền vệ công, đặc biệt là David Silva, hơn là các chân sút.

3 tháng trước, ông Mancini thậm chí còn khẳng định rằng Balotelli “có đủ mọi phẩm chất để trở thành một trong những cầu thủ hay nhất thế giới. Cậu ta có thể trở thành Cristiano Ronaldo hay Lionel Messi, nếu cậu ta hiểu được rằng phải nỗ lực làm việc hơn”.

Bảo vệ Balotelli cũng là một canh bạc của ông Mancini, và thành bại của canh bạc này thậm chí sẽ định đoạt chiếc ghế của ông. Chỉ cần một bàn khi đội bóng bế tắc, Balotelli...

Đội hình dự kiến
Stoke City: Sorensen - Cameron, Huth, Shawcross, Kightly - Whelan, Adam, Nzonzi, Etherington - Walters, Crouch
Man City: Pantilimon - Zabaleta, Kompany, Lescott, Kolarov - Garcia, Barry - Nasri, Aguero, Silva - Dzeko
Dự đoán: Man City thắng 2-1

(Theo Thể Thao Văn Hoá)