Quả thật, chứng kiến Mata lùi rất sâu để hỗ trợ phòng ngự, có lẽ nhiều người phải nghĩ rằng anh là một tiền vệ phòng ngự đích thực. Mourinho đang xây dựng lối chơi phòng ngự phản công khoa học khi mọi cầu thủ đều phải tham gia phòng thủ. Cách chơi đó khiến những ngôi sao của đội bóng phải thay đổi để thích nghi và Mata là một trong những cầu thủ tỏ ra hòa nhập tốt nhất. Việc anh tích cực di chuyển và thường xuyên tham gia hỗ trợ phòng ngự khiến Mourinho tỏ ra hài lòng. Sau chiến thắng trước Southampton ông nói: “Mata đang khiến tôi rất hài lòng. Khi M.U phản công cậu ấy là một trong những cầu thủ đầu tiên dâng lên. Khi đối thủ lên bóng cậu ấy cũng là người đầu tiên lùi về hỗ trợ phòng thủ. Nếu cứ chơi như vậy, chẳng ai có quyền loại cậu ấy ra khỏi đội hình xuất phát cả”.

Không biết Mata có duy trì được phong độ như hiện tại xuyên suốt mùa giải hay không, chỉ biết rằng những nỗ lực không biết mệt mỏi của anh đã thuyết phục được Mourinho. M.U đã bỏ ra gần 30 triệu bảng để đưa về Henrikh Mkhitaryan, nhưng nếu Mata cứ chơi xuất sắc như vậy có lẽ sẽ còn phải rất lâu nữa cầu thủ sáng tạo nhất Bundesliga mùa trước mới có thể tìm kiếm một vị trí đá chính.

Tổng hợp: M.U 2-0 Southampton (Vòng 2 Premier League 2016/17)