Khi HLV Jose Mourinho cập bến Old Trafford, tiền vệ Juan Mata được cho là cái tên có khả năng phải rời Old Trafford cao nhất. Trong thời gian còn dẫn dắt Chelsea, chính vị chiến lược gia người Bồ đã đẩy cầu thủ 28 tuổi khỏi Stamford Bridge. Trong trận Siêu cúp nước Anh với Leicester hồi đầu mùa, Mata được Mourinho đưa vào sân trong hiệp 2, nhưng rồi lại bị rút ra ở cuối trận, càng khiến tin đồn tiền vệ người Tây Ban Nha bị đẩy khỏi Old Trafford trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2016 xuất hiện nhiều hơn. Nhưng rốt cục “Người đặc biệt” vẫn giữ cầu thủ sinh năm 1988 ở lại.

Tại Old Trafford, Mourinho vẫn sử dụng sơ đồ chiến thuật ưa thích 4-2-3-1. Juan Mata được sử dụng ở nhiều vai trò, từ chạy cánh phải cho đến hộ công, và dù thi đấu ở vị trí nào thì anh cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Ở vị trí chạy cánh phải, anh đã tạo ra rất nhiều khoảng trống để Valencia băng lên hỗ trợ tấn công. Tại Premier League mùa này, không có hậu vệ nào tạt bóng nhiều hơn Valencia (12).

Với khả năng giữ bóng cực tốt của mình, Mata còn thường xuyên di chuyển từ biên vào trung lộ rồi tung ra những đường chuyền đột biến hoặc dứt điểm. Những thống kê chỉ ra rằng cầu thủ sinh năm 1988 đã có 10 lần dẫn bóng từ biên vào trung lộ và chỉ duy nhất một lần không thành công. Không những thế, tỷ lệ mất bóng của anh tại giải Ngoại hạng Anh chỉ là 0,4 lần/trận. Việc Mata giữ bóng tốt giúp Man đỏ dễ dàng duy trì áp lực ở một phần ba sân đối phương, và cơ hội tìm kiếm bàn thắng cũng nhiều hơn.