Hai đội bóng khởi đầu khá chậm rãi, từ tốn và yếu tố thận trọng được đề cao. Cơ hội nguy hiểm đầu tiên của trận đấu thuộc về đội khách. Yaya Toure dứt điểm nhanh trong vòng cấm, buộc Petr Cech phải đổ người đẩy bóng ra. Dẫu sao, lợi thế sân nhà cộng thêm đẳng cấp trội hơn đã khiến Chelsea dần nắm được thế trận trong tay. Họ chủ động điều khiển nhịp độ "nhanh - chậm" theo ý muốn và đối phương bắt đầu phải tập trung số đông quân số trước vòng cấm hòng giữ chắc mành lưới. Phút 20, hình nhu trái bóng đã trúng vào tay Lescott ở khu vực 16m50 sau quả tạt của Kalou song không có tiếng còi nào vang lên.

Nhìn chung, trận đối đấu được chờ đợi nhất vòng 30 diễn ra tẻ nhạt, thiếu cao trào như một tác phẩm điện ảnh được trao giải "Mâm xôi vàng". Về cơ bản, cục diện vẫn trong tầm kiểm soát của đội chủ nhà. Trước khi ra nghỉ, The Blues có thêm vài ba pha uy hiếp "nhẹ nhàng" nữa nhưng cả Torres và Lampard đều bị các hậu vệ đối phương chặn đứng kịp thời ý đồ dứt điểm còn Kalou ra chân chưa đủ hiểm hóc để hạ gục Joe Hart. Bước sang hiệp 2, Chelsea đẩy cao tốc độ lên bóng tuy nhiên ở các tình huống cuối cùng, họ vẫn thiếu một chút sắc sảo cộng quyết đoán để có thể đánh bại nỗ lực ngăn cản của hàng thủ đội khách.

Trên khán đài, vị chủ tịch đầy quyền uy Roman Abramovich không thể mỉm cười với những gì đám "nhân viên" của ông đang trình diễn dưới sân. Phút 51, hàng công đội chủ nhà phối hợp khá bài bản và kết thúc bằng cú sút khá tầm thường của Malouda, không gây chút khó khăn nào cho thủ môn số 1 ĐT Anh. Chelsea gần như dốc toàn bộ sức lực cho mặt trận tấn công nhưng càng đá càng bế tắc nhất là khi tuyến phòng ngự của Man City chưa hề một giây nào lơ là. Phía ngoài sân, có vẻ Ancelotti chưa cảm thấy sốt ruột nên vẫn "áng binh bất động".

Không chỉ biết cố thủ một cách thụ động mà Man City thi thoảng tổ chức các đòn đánh trả, gây thót tim cho hàng chục nghìn CĐV đội chủ nhà bởi hậu phương của Chelsea đã gần như bị bỏ ngỏ. Mãi tới phút 70, "gã nhà giàu" thành London mới tiến hành điều chỉnh nhân sự và tất nhiên đều nằm ở hàng tấn công. Đến lúc này, bộ đôi "khủng" Anelka - Drogba mới được tin dùng và những người rời sân không ai khác ngoài Torres, Malouda, hai cái tên chơi khá nhạt nhoà từ đầu trận.

.... "nhân tố mới" David Luiz

Nhờ sự thay đổi mang tính bước ngoặt này mà Chelsea đã có được điều mình muốn. Phút 79, xuất phát từ quả đá phạt bên cánh trái của Drogba, David Luiz chọn đúng điểm rơi để thực hiện cú lắc đầu hiểm hóc. Dù đã chạm được tay vào bóng nhưng Joe Hart không thể chặn được bàn thua. Đây là pha lập công thứ 2 của trung vệ người Brazil trong màu áo Chelsea và đều mang ý nghĩa quyết định. Lần trước, chính Luiz đã san bằng tỷ số cho đội nhà trong trận đại chiến nước Anh với MU, qua đó tạo đà cho thắng lợi chung cuộc 2-1 (quả phạt 11m gây tranh cãi của Frank Lampard). Bàn thắng của Luiz đã làm cho bầu không khí hân hoan tràn ngập Stamford Bridge. Ngay cả "Roman đại đế" cũng đứng bật cả dậy, vỗ tay chúc mừng hay chia vui cùng cộng sự xung quanh. Chẳng hiểu vào giây phút này, Torres nghĩ gì khi nhìn người đồng đội đến cùng thời điểm đang dần khẳng định chỗ đứng trong đội hình, điều anh vẫn hằng ao ước bấy lâu nay. Cần nhớ, giá trị của Luiz chưa bằng một nữa Torres và khi tới đảo quốc sương mù, danh tiếng và vị thế của Luiz chỉ đáng "xách dép" cho Torres mà thôi. Vậy mà giờ đây, giữa họ là một khoảng cách xa vời vợi (xét trên mức độ đóng góp cho đội bóng).

Cuống cuồng, Mancini tung vội Balotelli và Adam Johnson vào sân với hy vọng mong manh, họ sẽ gây ra đột biến trong lối chơi thế nhưng ước muốn giản đị đó không thể trở thành hiện thực. Thậm chí, mành lưới của Man City còn phải rung lên lần thứ hai vào những phút bù giờ. Nhận bóng từ chân Essien khi mà phía trước khá thông thoáng, Ramires lựa chọn giải pháp đột phá, lần lượt loại bỏ Lescott rồi Kolarov và khéo léo dứt điểm chéo góc chính xác và Joe Hart phải đầu hàng vô điều kiện. Kể từ ngày khoác lên người màu áo Xanh, Ramires mới thể hiện cho người ta thấy gốc gác Brazil của mình.

Với chiến thắng này, Chelsea đã thêm một lần chứng tỏ được tư cách và bản lĩnh một "ông vua nước Anh" và trong mọi hoàn cảnh, họ luôn xứng đáng là một trong hai đội mạnh nhất Premier League (cùng với MU). Còn Man City từng leo lên vị trí thứ 2 và dám mơ tới ngôi vô địch nhưng nay đã trở về đúng "nơi thích hợp" nhất. Dẫu sao, "thiếu gia" thành Manchester chưa có gì phải lo lắng về suất tham dự Champions League mùa sau vì nó vẫn đang nằm trong tầm khống chế của Man City.

Đội hình thi đấu
Chelsea: Cech, Ivanovic, David Luiz, Terry, Cole, Ramires, Essien, Lampard, Kalou (Zhirkov 77'), Torres (Drogba 70'), Malouda (Anelka 71')
Manchester City: Hart, Richards, Kompany, Lescott, Kolarov, De Jong, Toure Yaya (Balotelli 81'), Barry, Milner (A. Johnson 81'), Dzeko, Silva

• Bảo Phương