Bên phía Stoke, tuy không thể hiện được khả năng tấn công nhịp nhàng nhưng mỗi đợt lên bóng của thầy trò HLV Mark Hughes đều khiến cho người hâm mộ Quỷ đỏ cảm thấy hết sức lo lắng. Trên thực tế, lối chơi của đội khách tuy đơn giản nhưng lại đặc biệt nguy hiểm nhờ khả năng bứt tốc cũng như sức mạnh đáng nể của các cầu thủ chạy cánh. Phút 30, từ một đường căng ngang đầy khó chịu của Assaidi bên hành lang trái, suýt chút nữa cả Bojan Krkic lẫn Ireland đã có cơ hội băng vào dứt điểm. Mặc dù vậy, các CĐV Stoke cũng chẳng phải chờ đợi quá lâu, phút 40, xuất phát từ một tình huống đột phá cực kỳ nguy hiểm của Bojan, hàng thủ M.U đã tỏ ra hết sức luống cuống và để N’Zonzi nhận bóng ngay sát khu vực cấm địa. Trong tư thế quá thuận lợi, tiền vệ của Stoke đã tung ra cú dứt điểm vô cùng quyết đoán vào góc xa khung thành, hạ gục thủ môn De Gea mang về bàn quân bình tỷ số cho đội khách.

Stoke City gỡ hòa nhờ cú dứt điểm từ xa trái phá của N'Zonzi

Khoảng thời gian còn lại của hiệp thi đấu thứ nhất, cả hai bên đều thi đấu nỗ lực và tổ chức các đợt tấn công về phía phần sân đối phương. Phút 42, Fellaini có cơ hội dứt điểm cận thành ngay sát khu vực cầu môn Stoke City sau một tình huống lộn xộn. Tuy nhiên, rất đáng tiếc cho ngôi sao người Bỉ là thủ thành Begovic đã thể hiện được khả năng phản xạ tuyệt vời của mình. Kết thúc 45 phút đầu tiên, hai đội bước vào giờ nghỉ giải lao với tỷ số hòa 1-1. Nhiều khả năng, trong hiệp hai, HLV Van Gaal sẽ phải đưa ra những sự thay đổi về nhân sự hoặc chiến thuật để giúp M.U thi đấu hiệu quả hơn nữa.

Ngay đầu hiệp hai, Quỷ đỏ tiếp tục đẩy cao đội hình với tham vọng tìm kiếm bàn thắng dẫn trước. Thế nhưng, trước một hàng phòng ngự thi đấu khá tập trung đồng thời được tổ chức ổn định bên phía Stoke, thầy trò HLV Van Gaal vẫn đang gặp không ít khó khăn ở khâu dứt điểm và xử lý cuối cùng. Các tình huống cố định cứ lần lượt trôi qua, từ đá phạt cho tới những quả phạt góc nhưng M.U đều không thể tận dụng thành công. Phút thứ 54, Herrera có cơ hội nhận bóng trong khu vực cấm địa đội khách nhưng đường chuyền của tiền vệ người Tây Ban Nha dành cho Van Persie là hết sức thiếu cảm giác.

Nhưng rồi, trong thời điểm mọi chuyện tưởng như đang bế tắc nhất thì đội bóng chủ sân Old Trafford lại bất ngờ gặp may mắn. Phút 59, xuất phát từ một pha đá phạt khá xa bên hành lang cánh phải, Juan Mata đã đưa bóng đi thẳng vào khung thành Stoke City nâng tỷ số lên 2-1 cho thầy trò HLV Van Gaal. Đáng chú ý, trung vệ Marcos Rojo trước đó đã bật cao và thu hút toàn bộ sự chú ý của hàng phòng ngự đội khách, qua đó khiến thủ thành Begovic mất tập trung và không thể quan sát được đường bóng. Tiếp đà hưng phấn, các cầu thủ M.U liên tục gia tăng sức ép lên phần sân đội khách.

Mata ấn định thắng lợi chung cuộc 2-1 cho Quỷ đỏ

Phút 70, tài năng trẻ James Wilson đã gây bất ngờ sau khi thực hiện tình huống bứt tốc vượt qua 3 cầu thủ đối phương. Tuy nhiên, ở pha xử lý cuối cùng, chân sút bên phía M.U lại tỏ ra quá tham lam khi không chịu thực hiện đường chuyền cho Van Persie đang trong tư thế thuận lợi hơn. Chỉ 5 phút sau, tiếp tục lại là một đợt tấn công có nét khác của Quỷ đỏ, khi Fellaini nhận bóng bên cánh phải và thực hiện quả tạt hết sức khó chịu vào khu vực cấm địa Stoke. Mặc dù vậy, Van Persie đã không thể tận dụng thành công cơ hội một cách trọn vẹn. Bên phía đội khách, phút 77, tiền đạo “cao kều” Peter Crouch đã được tung vào sân để thay thế cho cầu thủ chạy cánh Assaidi. Về phần M.U, bản hợp đồng đình đám ở kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua là Radamel Falcao cũng được trao cơ hội.

Sau khi nhận thấy Herrera có dấu hiệu bị đau, HLV Van Gaal đã quyết định tung “lão tướng” Fletcher vào sân thế chỗ cựu cầu thủ Bilbao. Có lẽ, trong hoàn cảnh đội bóng chủ sân Old Trafford đang bị “bão chấn thương” hoành hành nặng nề (42 ca chấn thương kể từ đầu mùa), vị chiến lược gia người Hà Lan cũng không muốn tiếp tục mạo hiểm với đội ngũ nhân sự của mình. Trong những phút bù giờ, Stoke City đã dồn toàn lực lên tấn công để tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa. Liên tiếp sau đó là các tình huống dứt điểm cực kỳ nguy hiểm ở phút 93 và 94 của Bouba Diouf. Tuy nhiên, với sự xuất sắc từ phía hàng phòng ngự Quỷ đỏ, mà tiêu biểu là pha cứu thua “xuất thần” của thủ thành De Gea, M.U vẫn bảo toàn được tỷ số 2-1 chung cuộc. Thắng trận này, thầy trò Van Gaal đã giành được 3 điểm trọn vẹn đồng thời duy trì vững chắc vị trí trong top 4 Premier League.

Đội hình ra sân
M.U: De Gea; Valencia, Smalling, Rojo, Young; Herrera (Fletcher 86'), Fellaini, Carrick; Mata (Januzaj 92'); Van Persie, Wilson (Falcao 79').
Stoke: Begovic; Bardsley, Shawcross, Wilson, Pieters; N'zonzi, Cameron; Ireland (Arnautovic 82'), Bojan, Assaidi (Crouch 77'); Diouf.

NAM ANH