Để tấn công theo kiểu kiểm soát thế trận, các đội bóng thường phát triển hướng tấn công theo phương ngang và không phụ thuộc vào một nhân tố nhất định để tránh bị bắt bài. Lấy ví dụ là Man City của Pep Guardiola. Qua mỗi trận đấu, Pep lại chọn một người mang trách nhiệm "key player" có trách nhiệm dứt điểm trận đấu. Đó có thể là Sterling, Aguero, De Bruyne hay thậm chí là Yaya Toure.
 

Những cầu thủ đá biên của Pep tại Man City chỉ làm nhiệm vụ hút người chứ ít khi di chuyển vào trung lộ nhằm kéo dãn cự ly đội hình đối thủ. Đồng thời trong mỗi lần Man City đưa bóng vào vòng cấm, có rất nhiều cầu thủ cùng băng vào để làm rối loạn cách bố trí bắt người của đối thủ.
 

Trong khi đó, Mourinho thường xuyên sử dụng cách phát triển bóng theo chiều dọc và những cầu thủ chạy cánh có xu hướng dạt vào trung lộ. Điều đó khiến đối phương dễ dàng tập trung số đông tại khu vực vòng cấm để tạo thành "bức tường người" trong phòng ngự.
 

Một vấn đề khác của Mourinho là ông luôn thích có trong đội hình một mẫu trung phong cắm mạnh mẽ. Thời còn ở Chelsea là Drogba và sau này là Diego Costa, ở Inter Milan là Diego Milito... Đó là những tiền đạo có thể chất mạnh mẽ, có thể hoạt động độc lập hoặc quấy rối hàng phòng ngự để đồng đội từ tuyến hai lập công.
 

Với việc trọng dụng một trung phong cắm điển hình, tất nhiên lối chơi của Mourinho ưu tiên phát triển theo chiều dọc. Đó là những pha lên bóng nhanh từ hai biên rồi tạt vào hoặc những đường chuyền bổng từ trung tuyến để tiền đạo phía trên tự mình xoay sở lập công.
 

Điều đó thể hiện rõ tại Man Utd từ đầu mùa khi Mourinho chỉ đạo các học trò thường xuyên thực hiện những pha tạt bóng để tận dụng chiều cao của Ibrahimovic, Pogba hay Fellaini. Ngoài ra, Pogba thường xuyên có những pha câu bóng bổng từ trung lộ vào thẳng vòng cấm đối phương để Ibrahimovic xoay sở. Cả hai phương án này đều bị các đối thủ tại Premier League nhìn ra và tìm được phương án hóa giải.
 

Việc M.U thường xuyên phải nhận những kết quả thất vọng một phần lớn đến từ sự thiếu hiệu quả trên hàng công. Trong bốn trận gần nhất được thi đấu trên sân Old Trafford tại Premier League gặp Stoke, Burnley, Arsenal và West Ham, "quỷ đỏ" chỉ ghi được 3 bàn sau tổng cộng 91 cú dứt điểm. Nghĩa là để có được một bàn thắng, Man Utd phải tung ra đến hơn 30 cú dứt điểm.
 

Mourinho đang cố đưa Man Utd theo cách đá tấn công nhưng "người đặc biệt" lại chẳng phải bậc thầy về bóng đá tấn công!