Trong suốt cả một chặng đường tại vòng bảng Champions League mùa này, M.U đã liên tục tự làm khó mình. Ở trận mở màn, họ dù dẫn trước PSV Eindhoven trong hiệp 1 song đã bị ngược dòng thua lại 1-2 bên cạnh nỗi đau mất hậu vệ trụ cột Luke Shaw dài hạn bởi chấn thương kinh hoàng. Sau chiến thắng Wolfsburg rồi thu về 4 điểm sau 2 lượt trận trước CSKA Moscow, Quỷ đỏ những tưởng đã tràn đầy cơ hội đi tiếp. Nhưng sau đó, trận hòa không bàn thắng rất đáng tiếc trên sân nhà trước PSV ở lượt trận thứ 5 đã đặt Nửa đỏ thành Manchester vào cửa tử: buộc phải thắng trên sân của Wolfsburg ở lượt trận cuối cùng bảng C.

Ở trận đấu quyết định này, Anthony Martial sớm mang về lợi thế dẫn bàn cho M.U ở ngay phút thứ 10. Nhưng thời gian còn lại diễn ra đúng như một khán giả đã bày tỏ trên mạng xã hội Twitter: “các cầu thủ áo đỏ giống như con mồi đang bị một bầy sói rượt đuổi”. Trong thời khắc sinh tử đó, thật ngạc nhiên là LvG lại đặt niềm tin vào những cầu thủ trẻ thiếu kinh nghiệm như Cameron Borthwick-Jackson hay Nick Powell trong khi đội phó Michael Carrick chỉ vào sân từ phút 69 còn cựu binh Ashley Young thậm chí chưa khi nào bước ra khỏi băng ghế dự bị khi bóng đang lăn.


Quyết định về nhân sự của Van Gaal ở trận Wolfsburg 3-2 M.U rõ ràng cực kỳ khó hiểu nhưng giờ nó cũng chẳng còn quá quan trọng để truy cứu bởi giấc mơ của M.U tại Champions League đã kết thúc trong bẽ bàng. Các CĐV M.U tại châu Âu đã bắt đầu lên kế hoạch di chuyển xem họ thi đấu tại giải hạng 2 Europa League trong khi hàng triệu fan khác trên khắp thế giới cũng dần nghĩ tới chuyện thay đổi thói quen xem trực tiếp bóng đá qua truyền hình vào ngày thứ 5 chứ không phải thứ 3 hay 4 như trước. Hoặc cũng có người chẳng còn quan tâm bởi đây chỉ là đấu trường kém danh giá ở lục địa già mà nhiều năm qua các đội bóng Anh luôn tỏ ra coi thường.

Việc bị rớt từ Champions League xuống Europa League với nhiều người giống như việc M.U đánh mất một chiếc xe hơi và chỉ còn lại chiếc xe thồ vậy. Tuy nhiên, Van Gaal đón nhận điều này khá thanh thản: “hôm nay chúng tôi bị loại nhưng sẽ cố gắng để năm tới chơi tốt hơn”. Thực tế ngay từ đầu mùa ông đã tự ti vào sức mạnh của đội bóng bằng tuyên bố đầu tháng 9: “Vô địch Premier League? Không. Có thể vị trí thứ ba là mục tiêu thực tế với chúng tôi”. Ngay tới giải VĐQG “Tulip thép” cũng không màng thì dễ đoán được ông chẳng mặn mà gì với Champions Legaue, giải đấu luôn quy tụ những CLB xuất sắc nhất châu Âu như Real Madrid, Barcelona hay Bayern Munich.

Nhưng từ lâu Van Gaal đã không nghĩ M.U thành công tại giải đấu lớn

Giờ đây mục tiêu chính của Van Gaal cùng học trò trong thời gian còn lại của mùa giải chắc chắn sẽ là Premier League nhưng bên cạnh đó họ cũng không nên xem thường Europa League. Vẫn còn tồn tại một khoảng cách lớn trên mọi phương diện từ danh tiếng, thương hiệu, sự hào nhoáng cho tới tài chính so với Champions League nhưng dù sao đây cũng là một danh hiệu tầm châu lục. Như đã nói, Europa League gồm phần lớn là các đối thủ không xứng tầm với Manchester United nên xét về mặt lý thuyết, thầy trò Van Gaal nếu thực sự quyết tâm không phải không có cơ hội vô địch.

Thay vì phớt lờ, M.U nên tận dụng tối đa tư cách ứng viên vô địch của mình tại giải đấu. Đương nhiên cái đích lớn nhất mà Van Gaal đang hướng tới ít nhất phải là một suất dự Champions League năm sau để có cơ hội rửa mối nhục Volkswagen Arena và bây giờ, M.U không nhất thiết phải đi theo con đường thông thường: lọt vào Top 4 Premier League bởi họ hoàn toàn có thể đi cửa phụ, dễ hơn và ngắn hơn: vô địch Europa League.

Atletico Madrid đã lấy ngôi vương Europa League làm bàn đạp đi lên

Bên cạnh đó, từ năm 2010 tới nay, những đội đã đăng quang tại Europa League gồm Atletico Madrid (2 lần), Porto, Chelsea và Sevilla (2 lần) rõ ràng đâu phải diện kém tắm như sự khẳng định giá trị ngày một tăng của giải đấu này đúng như mục tiêu mà UEFA mong muốn. Còn nhớ ngay sau khi nắm Atletico, HLV Diego Simeone đã cùng đội lên đỉnh Europa League, trở thành tiền đề, động lực to lớn thúc đẩy họ không ngừng phấn đấu qua đó phá vỡ thành công sự thống trị của hai “gã khổng lồ” Barcelona và Real Madrid tại Tây Ban Nha bằng chức vô địch La Liga mùa 2013/14.
 
Chưa biết chừng sau khi làm nên chiến tích tại Europa League, M.U với niềm kiêu hãnh của một nhà vô địch châu Âu dù chỉ là “hạng 2” lại được tiếp thêm tự tin để tiến tới trở lại thống trị Premier League hay lên đỉnh tại Champions League? Thay vì than khóc cho số kiếp, ở một góc độ nào đó M.U nên lạc quan để hướng tới mặt trận phù hợp với mình hơn.

Xem lại Video tổng hợp trận Wolfsburg 3-2 MU (Bảng B Champions League 2015/16):


Mạnh Hùng