Vào lúc 1h45 phút rạng sáng mai, Leicester City sẽ chào đón Porto đến làm khách trên sân King Power. Đây là lần đầu hai đội gặp nhau nhưng trong tập thể Bầy cáo có một người đã quá quen mặt với Porto, thậm chí đóng vai hung thần với hàng thủ đội bóng Bồ Đào Nha. Cầu thủ đó chính là tiền đạo Slimani, được biết đến với biệt danh “Kẻ giết rồng” bởi trong ba mùa khoác áo Sporting Lisbon, đại kình địch của Porto ở BĐN, Slimani đã ghi 6 bàn qua 6 lần đối đầu Porto (biệt danh của đội bóng này là Dragons theo tiếng Anh nghĩa là Những chú rồng). Nổi bật là cú đúp hôm 30/4, giúp Sporting đánh bại chủ nhân sân Hang rồng với tỷ số 3-1. Tính riêng trong năm 2016, anh ghi 5 bàn trong 3 trận gặp Porto. Ngay trước ngày rời Bồ Đào Nha sang đầu quân cho Leicester với bản hợp đồng kỷ lục, Slimani tặng “quà chia tay” đối thủ yêu thích bằng một bàn thắng ở trận lượt đi giải VĐQG Bồ Đào Nha mùa 2016/17.

Kể từ khi định hình khuôn mặt trưởng thành, Slimani đã trông như một sát thủ. Tại quê nhà Algeria, Slimani nổi tiếng lạnh lùng với ánh nhìn luôn đi xuyên vào tâm trí người khác. Đến vùng đất khắc nghiệt như Bồ Đào Nha, những phẩm chất khác người ấy lại càng có dịp phát huy và Porto chính là một trong những đội bóng sợ Slimani nhất. Và rồi chỉ sau một thời gian ngắn, Porto lại sớm phải tái ngộ với sát thủ người Algeria, lần này là tại Champions League. Nhìn cảnh oan gia ngõ hẹp này, chắc mẩm Ranieri sẽ lại cười mãn nguyện lắm.

Chưa bao giờ Ranieri cần Slimani như lúc này. Ông là người tranh luận dữ dội nhất với BLĐ nhằm thuyết phục họ bỏ ra cái giá không tưởng 28 triệu bảng – phá bỏ mọi khung giá của Leicester - để chiêu mộ Slimani vào mùa Hè. Và giờ thì sau gần 2 năm, khoảng thời gian đen tối nhất của Leicester đã đến. Họ chưa bao giờ bị nghi ngờ về thực lực nhiều như lúc này, đặc biệt là sau thảm bại 1-4 trước M.U cuối tuần trước. Nhưng ánh sáng sẽ trở lại với đội chủ sân King Power chỉ sau 1 chiến thắng.

Nếu Leicester thắng Porto ở trận đấu sân nhà đầu tiên tại Champions League, đó sẽ là một kỳ tích. Porto thời điểm này dĩ nhiên không đủ sức vô địch nhưng vẫn rất đáng gờm với đầy đủ móng vuốt và mưu mẹo của một con rồng già hung hiểm nhờ kinh nghiệm chinh chiến dày dạn ở giải đấu này. Trong bối cảnh đó, có được thanh bảo kiếm Slimani, đâm một nhát chí mạng vào con quái vật ngoài biên giới là giấc mơ có thể chạm tới với Ranieri và Leicester.

Phát biểu trước trận đấu, HLV Ranieri cho biết: “Tôi đã nói chuyện với Slimani về điểm mạnh, điểm yếu của Porto. Cậu ấy là một tay săn bàn cừ khôi và chắc chắn tiếp tục làm mối đe dọa cho đội bóng này”. Bên phía đội khách, HLV Santos nhắc nhở học trò đặt mức cảnh báo nguy hiểm với Slimani lên cao nhất.

Thành tích ghi bàn của Slimani trước Porto

28/08/2016, Sporting 2-1 Porto (1 bàn)
30/04/2016, Porto 1-3 Sporting (2 bàn)
02/01/2016, Sporting 2-0 Porto (2 bàn)
16/03/14, Sporting 1-0 Porto (1 bàn)