Nhưng không cần phải gây chú ý bằng lời lẽ và sự cởi mở, Iniesta vẫn nổi bật, bằng bóng đá, với biệt danh đầu tiên là "Andresito" (Andres nhỏ bé). Hai năm sau khi nhập học La Masia, đích thân Pep đã đến sân tập để xem cậu bé Iniesta chơi bóng, theo giới thiệu từ người anh trai Pere của ông, rằng "có một cậu bé đọc trận đấu còn tốt hơn tôi". Sau đó, bức poster trong phòng Iniesta được thay thế bằng một bức ảnh chụp với Pep có chữ ký của ông và dòng chữ "Cầu thủ hay nhất tôi từng xem". Thêm hai năm nữa, Pep bảo với Xavi: "Cậu khiến tôi phải giải nghệ, và thằng bé này sẽ khiến cả hai ta phải nghỉ hưu".

Con đường thầm lặng

Iniesta, trong mắt những đồng đội và các HLV đã làm việc cùng anh, là một ngôi sao hoàn thiện hơn ta tưởng. HLV Frank Rijkaard từng tiết lộ: "Tôi đã chơi cậu ta chơi ở vị trí tiền đạo ảo, tiền vệ trung tâm, kiến thiết lùi sâu, thậm chí là hộ công, và lúc nào cậu ta cũng tuyệt vời". HLV Alex Ferguson, sau trận chung kết Champions League 2008 mà M.U của ông đã bại trận tâm phục khẩu phục, không nhắc về Messi, mà bảo rằng "Guardiola và Iniesta đã làm nên Barcelona".

Andres có nhãn quan chiến thuật và khả năng kết nối của Xavi. Và anh cũng có thể rê bóng luồn lách giữa hàng thủ đối phương, bằng kỹ năng đảo chân, sử dụng gầm giày điều khiển bóng lẫn khả năng phán đoán hành động của đối thủ, điêu luyện không kém gì Messi. Ai đó phàn nàn về kỹ năng dứt điểm của tiền vệ này có thể nhớ lại bàn thắng quyết định ở trận chung kết World Cup 2010 của anh, vào lưới Hà Lan.

Cũng trong bài trả lời phỏng vấn cách thời điểm Quả bóng Vàng được trao vài ngày, khi phóng viên hỏi Iniesta rằng anh luôn nguy hiểm hơn khi chơi gần khung thành, vậy tại sao chỉ thích đá ở vị trí "số 8", tiền vệ của Barca trả lời rằng anh thích chơi ở giữa sân hơn, tạo ra tính liên kết cho đội bóng bằng đường chuyền, và đó là cách để anh cảm thấy mình "hạnh phúc", trong bóng đá.

Sau World Cup 2010, Xavi thậm chí còn thấy bất bình vì một Iniesta xuất sắc nhường ấy lại không được truyền thông để ý: "Iniesta là cầu thủ toàn diện nhất của đội tuyển TBN. Anh ấy sở hữu tất cả mọi thứ, và cần được truyền thông ủng hộ".

Nhưng Iniesta luôn là như thế. Anh chọn cách lùi lại phía sau, bởi vai trò ấy khiến anh chạm đến tột đỉnh của nỗi đam mê nghề nghiệp, dù không chạm đến tột đỉnh của thành công. Con người ấy không cần Quả bóng Vàng, vì cuộc đời bóng đá của anh không cần Quả bóng Vàng để trở nên ý nghĩa hơn.

Số cầu thủ chuyên nghiệp trong các nước thành viên FIFA lên đến con số hàng triệu, và Quả bóng Vàng thì chỉ có một. Thiên tài như Messi, người đã chạm đến đỉnh cao ấy, có lẽ phải mất hàng chục năm mới xuất hiện một lần. Nhưng Quả bóng Đồng Iniesta đã dạy cho chúng ta biết rằng nếu cố vươn đến tột đỉnh của nỗi đam mê nghề nghiệp, thì bất kỳ ai cũng có một Quả bóng Vàng cho riêng mình, một cuộc đời và con đường họ đã chọn, kiên định, bỏ qua những phù phiếm, để sống theo ý mình.

(Theo Thể Thao Văn Hoá)