Hôm đó Rexach có mặt tại sân Olympic của Sydney. Messi gây ấn tượng và ở lại đội bóng cho đến khi Rexach trở về. Họ thu xếp một trận đấu vào đầu tháng 10, để các thư kí kĩ thuật có thể tham dự. Rexach đến muộn. Lúc nào ông cũng đến muộn. Ông đến xem trận đấu và tản bộ quanh sân, đầu tiên là đừng phía sau khung thành và rồi sau đó đến khu kĩ thuật. Ông đi vòng quanh như thế khoảng 7-8 phút, và trong đầu lóe lên suy nghĩ: “Chúng ta phải kí hợp đồng với thằng bé này ngay”. “Hai phút sau, tôi biết”, Rexach kể: “Bất cứ ai cũng sẽ nghĩ như thế cả thôi”.

Rexach tin Messi có thể thích nghi hoàn hảo trong môi trường Barcelona. Nhưng không đơn giản. Joan Gaspart trở thành Chủ tịch vào mùa Hè. Luis Figo đến Real Madrid, và Barcelona khủng hoảng. Messi đặc biệt, chắc chắn. Nhưng vào năm 2000, bạn không thể kí hợp đồng với một cậu bé 13 tuổi mà lại đến từ Argentina.

Họ phải tìm việc cho cha Messi. Họ phải trả tiền chữa bệnh thiếu hormone tăng trưởng. Messi tự tiêm vào chân cậu mỗi ngày. Cái giá 1000 USD mỗi tháng là không rẻ. Và tổng số tiền 40 ngàn USD mà họ đồng ý trả cho Jorge Messi hàng năm là số tiền lớn, quá lớn với một cầu thủ còn quá trẻ, mà không có gì đảm bảo tương lai. Là một người nước ngoài, Messi không đủ điều kiện chơi chơ đội Juvenil A và ban đầu chỉ có thể chơi những giải đấu ở Catalan. Trong phòng thay đồ, họ thường gọi cậu nhóc là el mudo: Thằng câm.

Chiếc khăn ăn được trưng bày trong bảo tàng Barcelona.

Chiếc khăn của Rexach

Messi đi đến khách sạn Rallye và từ đó đến một căn hộ ở Gran Via de Carlos III với gia đình mình. Từ cửa số của Rallye, bạn có thể nhìn thấy Camp Nou cách đó chỉ 50 mét. Nhưng không tin được Messi sẽ được vào đó. Anh cứ đá bóng. Cha anh thì cứ chờ. Thỏa thuận ban đầu đạt được từ sớm, nhưng không có gì xảy ra cả. Các CLB khác cũng quan tâm. Người đại diện của Messi cảnh báo, Real Madrid cũng muốn có Messi.

“Cha cậu nhóc rất giận và nói rằng Leo sẽ đi nơi khác”, Rexach sau này kể lại trên báo AS. Vào ngày 14/12/2000, ông ăn trưa với Minguella và Gaggioli ở CLB tennis Pompeia. “Chúng ta sẽ không đi đâu hết”, Gaggioli nói với Jorge. Rexach lấy ra một chiếc khăn lau tay từ một cái đĩa nhựa nhỏ và bắt đầu viết nguệch ngoạc: “Tôi, Charly Rexach, với tư cách thư kí kĩ thuật FC Barcelona, bất chấp một số ý kiến phản đối, cam kết kí hợp đồng với Lionel Messi miễn là các thỏa thuận được đảm bảo”.

Dòng nổi bật là “Các ý kiến phản đối”. Dòng chữ nói lên rằng các thành viên CLB chưa đạt được sự đồng thuận. Đã có những cuộc tranh cãi trong phòng họp. Đội một đang khó khăn và Gaspart đang chịu áp lực. Toàn sân Camp Nou đã vẫy cờ trắng và nguyền rủa cho ông từ chức. Barcelona sắp bước vào mùa giải trắng tay thứ năm, dài nhất kể từ những năm 1930. Họ không giành nổi chiếc cúp nào cho đến mùa 2004-05, khoảng thời gian Gaspart đã ra đi, khi họ có một Chủ tịch mới và Messi đã lên đội 1.

Lúc đó, anh vẫn còn cách đội 1 một quãng đường dài và một đứa trẻ từ Argentina không được ưu tiên. Nhưng đêm đó, Tổng giám đốc của CLB đã đưa ra thỏa thuận một lần nữa – chính thức, trên giấy tờ. Và, như Gaspart khẳng định, CLB cuối cùng cũng kí hợp đồng với cầu thủ mà 1 thập kỉ sau, trở thành cây săn bàn vĩ đại nhất mọi thời của La Liga, ở tuổi 27.

10 phút đáng nhớ

Mọi rắc rối chưa được giải quyết. Như Graham Hunter đã tiết lộ trong cuốn về Barcelona, 6 tháng sau Jorge Messi viết thư gửi đến Chủ tịch bởi ông vẫn chưa nhận được tiền và tình cảnh gia đình lúc đó, như ông nói: Rất khó khăn. Vụ chuyển nhượng Messi không được hợp thức hóa cho đến tháng 8. Và mùa Hè năm đó, mẹ Messi cùng ba anh chị em trở về Argentina. Họ hỏi Leo liệu có muốn về cùng họ không. Cậu bé muốn ở lại. Cậu quyết tâm ở lại. Vào tháng 12 năm 2001, hợp đồng chính thức có hiệu lực.

Thời thế đổi thay. Messi phát triển nhanh chóng, ghi bàn liên tục. Cadete, Juvenil A, Juvenil B, Barcelona C, Barcelona B rồi đội 1. Anh tăng tốc, vượt qua 5 cấp độ đội trẻ chỉ trong 1 năm rưỡi. Vào tháng 11/2003, Barrcelona đến Porto đá giao hữu trong trận đấu khai trương sân Dragon mới, Frank Rijkaard đưa theo vài cậu nhóc của đội trẻ và Messi là một trong số đó. “Thằng bé rất giỏi”, Rijkaard kể.

Lần ra mắt chính thức của Messi là vào ngày 16/10/2004, 1 thập kỉ trước, gặp Espanyol ở Montjuic, đi bộ lên thang cuốn từ Plaza de Espana, nơi Messi ngủ đêm đầu tiên tại Barcelona. Anh vào thay Deco ở phút 82 trong trận đấu mà một tờ báo mô tả là “không phải một trận derby”. Khi được hỏi về chiếc áo đã mặc, Messi trả lời: “Nó là của mẹ. Bà đã trở về Argentina. Tôi sẽ nhớ 10 phút ấy cả đời”.

Những người khác thì sẽ không nhớ nổi, cho đến bây giờ. Một bài viết ngắn trên trang 5 của tờ báo thể thao Catalan El Mundo Deportivo xuất bản sau hôm đó lưu ý rằng, Messi là cầu thủ trẻ nhất từ sau Paulino Alcantara ra mắt CLB vào năm 1912, và điều đó nói lên khá nhiều điều. Bên cạnh đấy là bài chấm điểm, có chữ “sc” cạnh tên Messi: Anh đá không đủ lâu để được chấm điểm. Phải. Và đã 10 năm rồi, chúng ta chưa nhìn thấy một dòng “sc” như thế, ghi bên cạnh tên anh, phải không?".

Theo Thể Thao Văn Hoá