Messi thường sử dụng những cú lừa bóng và những pha rê dắt hướng thẳng về phía khung thành đối thủ. Một ví dụ tiêu biểu là ở trận bán kết Cúp Nhà Vua với Getafe năm 2007, Messi lừa qua 6 hậu vệ cùng thủ môn đối phương trước khi đưa bóng vào lưới trống, tái hiện “bàn thắng thế kỷ” của Maradona. Messi thường xuyên có mặt ở cự ly 30 mét trước khung thành đối phương và trong những tình huống phản công, anh thường xuất phát từ giữa sân hoặc từ biên phải, tăng tốc rất nhanh và áp sát vòng cấm đối phương. Messi nổi bật ở nhãn quan chiến thuật tốt và sự phối hợp sáng tạo với Xavi, Iniesta trong những pha lên bóng. Anh chơi như một “số 10 giả”, giống như Pele từng chơi trong đội hình Brazil những năm 1970. Thể lực sung mãn, chiến thuật linh hoạt, nhãn quan sắc nhọn, những pha rê dắt và khả năng săn bàn thượng thặng của Messi thì tương đồng với “mũi tên vàng” Di Stefano.