De Jong cập bến Barca từ Ajax hè năm ngoái. Nhưng anh chỉ dành vỏn vẹn 6 tháng làm việc với ông thầy Valverde. Màn trình diễn thất vọng của Barca ở Siêu cúp Tây Ban Nha trước Atletico Madrid như giọt nước tràn ly và khiến Valverde phải trả giá bằng chiếc ghế của mình.

Tuy vậy, cũng ở thời điểm Valverde bị sa thải, Barca đang dẫn đầu La Liga nhờ hơn Real Madrid về hiệu số. Họ cũng đã lọt vào vòng knock-out Champions League. Và việc HLV Valverde bị sa thải với những thành tích này khiến De Jong bị sốc với tiêu chuẩn ở Camp Nou.


“Áp lực với các cầu thủ rất lớn, đặc biệt là ở Barca. Ở Ajax cũng gần tương tự như vậy: bạn phải chơi tốt và bạn phải vô địch mọi thứ. Khi 1 trong 2 điều này không đạt được ở Barca thì bầu không khí sẽ rất khó khăn với đội bóng và HLV. Họ đòi hỏi thứ bóng đá tốt nhất thế giới và muốn giành được tất cả mọi giải thưởng. Nhưng tôi cũng thích ý tưởng này rất nhiều”.