Bất chấp những “lời khuyên” của giới truyền thông và các chuyên gia về chuyện xoay vòng cầu thủ để tính đến trận lượt về vòng tứ kết Champions League với Barcelona, Diego Simeone bỏ qua tất cả để tung ra đội hình mạnh nhất khi làm khách trước Espanyol – đội đứng thứ 13 trên bảng xếp hạng La Liga lúc này.

Tập trung cho từng trận đấu luôn là điều HLV người Argentina nói tới nhưng dường như cũng chính vì điều đó mà ông được cho là có sự bảo thủ nhất định. Việc dùng đội hình tốt nhất có thể trước Espanyol, trên khía cạnh nào đó, lại không nằm ở vấn đề đánh giá cao đối thủ. Có lẽ, trong suy nghĩ của Simeone, ông không muốn có sự gián đoạn ở các học trò, bất kể lâu nay, lối chơi mà ông xây dựng cho đội bóng Madrid luôn đòi hỏi rất nhiều sức mạnh thể lực.

Coi như Simeone không muốn xoay vòng thì từ đội hình ra sân, CĐV của Rojiblancos lại trông chờ và một trận đấu hay, thuyết phục của đội nhà. Tuy nhiên, sức thuyết phục lại không có nhiều. Mất đến gần 20 phút mà gần như không tạo ra được cơ hội nào đáng kể trước hàng thủ được bố trí tới 5 người của đội chủ nhà. Espanyol, với chủ trương chờ phản công, đã chơi nỗ lực và hạn chế sức mạnh của đối thủ, tận dụng những tình huống cố định.

10 phút sau khi Fernando Torres đánh dấu pha bóng gần với khả năng có bàn thắng nhất – dứt điểm trúng xà ngang từ đường chuyền của Filipe Luis (phút 18), Pape Diop đưa đội chủ nhà vượt lên dẫn trước từ cú đánh đầu trong pha phạt góc.

Trong một thế trận không áp đảo, đội hình của Atletico vẫn biết cách tìm đường vào khung thành từ những khoảng trống nhỏ nhất. Ở đây, Koke chứng tỏ vì sao anh được giới chuyên môn đánh giá là cầu thủ quan trọng nhất của Rojiblancos để Atletico hy vọng lội ngược dòng trước Barca vào thứ Tư tới.

Một cú bấm bóng bổng vừa đủ vượt tầm kiểm soát của đối phương, vừa đủ để Torres băng xuống nhận bóng và ghi bàn gỡ hòa chỉ 6 phút sau bàn thua. Rồi 13 phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, cú “ping-pong” 2 chân đưa bóng đúng đà Griezmann băng xuống, vượt qua hậu vệ và ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1. Bản thân Koke cũng rất nhạy bén trong việc lựa chọn vị trí để có cơ hội dứt điểm cho riêng mình ở phút 73.

Cũng giống như trận đấu với Sporting Gijon, Simeone bắt đầu thực hiện việc “rút quân” ngay sau khi Griezmann ghi bàn (phút 60), nhưng khác với việc để thua ngược đội bóng xứ Asturia cách đây 3 tuần, các học trò của ông không để đối thủ nhiều “đất” cho việc phản kháng. Họ cũng có thêm một số tình huống có thể ghi bàn thắng nới rộng khoảng cách trước khi chính Koke là người ấn định tỷ số 3-1 ở phút 89.

Với Griezmann tiếp tục “nổ súng”, Torres có đóng góp để hoàn thành nhiệm vụ chuộc lỗi, Koke khẳng định tầm ảnh hưởng của “chiếc chìa khóa vạn năng”, giành lại vị trí thứ 2 mà Real Madrid tạm chiếm vài giờ, Atletico đã có một màn “tập dượt ngược dòng” trước khi thực sự bước vào nhiệm vụ… vượt thác mang tên Barcelona.

Đội hình thi đấu

Espanyol (5-3-2): Pau; J.Lopez (Sylla 74’), Alvaro, Roco, O.Duarte, R.Duarte (Caicedo 64’); V.Sanchez (Burgui 83’), Diop, Abraham; Asensio, Gerard.
Atletico Madrid (4-4-2): Oblak; Juanfran, Godin, Gomez, Filipe Luis; Koke, G.Fernandez, A.Fernandez (Saul 86’), Carrasco (Correa 61’); Torres, Griezmann (Partey 61’).