Tại SEA Games 30, môn bóng đá có một số sự thay đổi quan trọng. Về độ tuổi tham dự, nước chủ nhà Philippines công bố với bóng đá nữ là ở cấp đội tuyển quốc gia, còn bóng đá nam sẽ cơ cấu gần giống Olympic ở độ tuổi U22+2 (thêm hai cầu thủ trên 22 tuổi).


 

Về địa điểm tổ chức thay vì thành phố Bacolod như mọi khi, BTC SEA Games đã quyết định sẽ tổ chức tại thành phố Manila. Cụ thể, ba sân vận động sẽ tổ chức môn bóng đá là sân quốc gia Rizal Memorial, sân ĐH Makati và sân Binan. 
 

Trước kia, bóng đá thường được tổ chức ở Bacolod, nơi tập trung nhiều người hâm mộ quan tâm đến môn thể thao này hơn. Trong khi đó ở Manila, môn thể thao được yêu thích lại là bóng rổ, vì vậy việc thay đổi địa điểm tổ chức môn bóng đá lần này là một động thái tương đối bất ngờ.