Dấu ấn cho sự thay đổi đó là chiến dịch vào tới chung kết Champions League mùa 2005-06, khi chiến lược gia người Pháp sử dụng đội hình với số đông ở hàng tiền vệ và Henry là tiền đạo duy nhất. Kể từ đó, Arsenal gần như bị ám ảnh bởi các tiền vệ kiến tạo nhỏ bé và khéo léo. Điều đó thể hiện rõ ràng nhất qua việc trung tâm của lối chơi chuyển từ Vieira sang Cesc Fabregas.

Trong vài năm sau đó, Wenger ưu tiên mua những cầu thủ như Alexander Hleb, Denilson và Samir Nasri để biến Arsenal thành một đội chơi tiki-taka ở Anh. Không phải là ông không thành công. Arsenal đã vào tới tứ kết Champions League 4 trong 5 năm tiếp theo. Chỉ có điều, thành công ở châu Âu lại đồng nghĩa với thất bại trong nước.

Một hệ thống đòi hỏi sự chính xác cao và những đường chuyền ngang liên tục trở nên dễ đoán: mỗi tuần lễ ở Premier League, các đối thủ chèn ép Arsenal bằng thể lực, lối đá rát và phòng ngự chặt chẽ. Một trận hòa sân khách ở Champions League là kết quả tốt, nhưng ở trong nước thì không như thế.

Ví dụ dễ thấy nhất cho sự đối lập về phong cách và mục tiêu của Arsenal là việc cả Nasri lẫn Hleb đều được cho là người thừa kế của Robert Pires. Trong khi cả hai tiền vệ đó giữ bóng tốt hơn, và có lẽ khéo léo hơn, so với Pires, họ không có được sự trực diện, hiệu quả và tốc độ đã khiến Pires từng là một trong những cầu thủ chạy cánh đáng sợ nhất của Premier League. Arsenal quả thật đã trở thành giống như Barcelona, nhưng chỉ là một tiểu Barca.

Đó là hình ảnh của họ cho tới đầu mùa giải này. Họ bị chỉ trích là mềm yếu và thiếu một thủ lĩnh. Không bài phân tích nào về các điểm yếu của Arsenal mà không nhắc tới Vieira và việc Pháo thủ cần một tiền vệ như anh ra sao. Tất nhiên, cũng có cả những lý do không liên quan tới chiến thuật như việc CLB chi tiêu quá tằn tiện, trong khi các đối thủ của họ đổ tiền điên cuồng vào thị trường chuyển nhượng.

Với Oezil, Arsenal đang thay đổi

Đường chuyền của anh dẫn tới bàn thắng cho Olivier Giroud ở trận ra mắt gặp Sunderland là một ví dụ kinh điển về Oezil. Anh là bậc thầy trong việc tung ra những pha kiến tạo đơn giản khi hàng thủ đối phương đang vội vã lùi về và chưa hình thành nên thế trận phòng ngự như mong muốn. Việc Wenger đưa về Mathieu Flamini cũng gợi lại những ngày mà Arsenal còn chơi phản công trực diện cực kỳ sắc sảo. Lúc này đây, có cảm giác như Wenger đang khởi động một phong trào phục hưng và tìm về nguồn cội, với đội bóng chiến thắng mà ông đã xây dựng trước kia.

Phần lớn mùa này, Arsenal đã chơi với đội hình 4-5-1, thường xuyên có 4 tiền vệ kiến tạo. Arsenal có thể sẽ không trở lại giống hệt như đội bóng của những năm 1990. Oezil có thể không phải là Dennis Bergkamp, nhưng những ý tưởng chính đang hình thành theo hướng đó. 22 trận mùa này, Arsenal đang có tỉ lệ cầm bóng trung bình 57%, so với gần 60% ở 3 mùa trước. Wenger có vẻ như đang từ bỏ tiki-taka để có một cách tiếp cận cân bằng hơn.

Arsenal đang trở lại là chính mình, có thể là như thế, nhưng liệu các danh hiệu có trở lại, không ai biết. Câu trả lời sẽ có vào tháng Năm, và điều đó khiến mùa giải đáng chờ đợi hơn bao giờ hết với các CĐV áo đỏ-trắng.

Theo Thể Thao Văn Hoá