Trước Leicester, HLV Mikel Arteta sớm bộc lộ khao khát giành trọn 3 điểm ngay từ việc bố trí đội hình xuất phát. Không còn sơ đồ 3 trung vệ đầy an toàn mà thay vào đó là 4-3-3. Đúng như dự đoán tân binh Thomas Partey có màn chào sân Emirates, sát cánh cùng Granit Xhaka và Dani Ceballos ở tuyến giữa. Trên hàng công, Arsenal có “đinh ba” gồm Pierre-Emerick Aubameyang, Alexandre Lacazette cùng Bukayo Saka.

Phía bên kia chiến tuyến, HLV Brendan Rodgers lại đề cao sự an toàn cho khung thành Kasper Schmeichel khi sử dụng tới 5 hậu vệ, 3 tiền vệ trung tâm và không có bất cứ tiền đạo thực thụ nào bởi Jamie Vardy chỉ ngồi trên băng ghế dự bị.

Bước vào trận đấu, Arsenal nhập cuộc rất chủ động và sớm đưa được bóng vào lưới Leicester ngay phút thứ 4 khi Lacazette di chuyển thông minh rồi đánh đầu hiểm hóc ở tình huống phạt góc. Thế nhưng bàn thắng không được công nhận bởi trọng tài xác định rằng Aubameyang, người đứng ở phía cột xa và có tác động vào bóng, đã rơi vào thế việt vị.

Bằng sự áp đảo ở khu vực trung tuyến, Arsenal hoàn toàn làm chủ thế trận và có hàng loạt phương án hãm thành. Việc Leicester chủ trương phòng ngự lùi sâu giúp Partey cùng Ceballos thoải mái trong vai trò “chia bài”, đồng thời tạo điều kiện cho bộ đôi hậu vệ cánh của Pháo thủ là Hector Bellerin và Kieran Tierney có rất nhiều khoảng trống, thường xuyên dâng cao.

Áp đảo với sức ép dồn dập là thế nhưng sự thiếu sắc sảo ở những tình huống cuối cùng khiến Arsenal không thể chọc thủng lưới Leicester trước khi bước vào giờ nghỉ. Dù tung ra đến 11 cú dứt điểm so với chỉ vỏn vẹn 1 của đối phương nhưng thứ quan trọng nhất là bàn thắng thì đội chủ sân Emirates lại không có, thậm chí cũng chẳng có tình huống nào khiến Schmeichel thực sự phải trổ tài.

Đầu hiệp 2, Arsenal dính tổn thất về mặt nhân sự khi David Luiz chấn thương và buộc phải nhường chỗ cho Shkodran Mustafi. Bên phía Leicester, đội bóng này vẫn chấp nhận chịu trận dù cho Vardy đã được HLV Rodgers tung vào sân ở phút 60 với hy vọng có thể tạo nên bất ngờ.

Vượt trội về mọi mặt nhưng Arsenal tiếp tục gặp khó trước hàng phòng ngự kín kẽ của Leicester. Tình huống đáng chú ý đầu tiên trong hiệp 2 đến ở phút 68 khi Bellerin có cơ hội tuyệt vời để dứt điểm thoải mái sau nỗ lực tạt bóng của Aubameyang. Đáng tiếc, cú vô-lê quyết đoán của hậu vệ phải người Tây Ban Nha không thể khuất phục được thủ môn Schmeichel. Đây cũng là cứ dứt điểm... duy nhất của đội chủ nhà trong hiệp 2.

Mãi đến tận phút 80, thế bế tắc của trận đấu mới được khai thông nhưng rất bất ngờ khi Leicester là đội được hưởng niềm vui bằng pha phản công mẫu mực. Youri Tielemans thể hiện nhãn quan tuyệt vời với đường chuyền xé toang hàng thủ Arsenal. Cầu thủ vào sân thay người Cengiz Under xuất hiện như “từ dưới đất chui lên”, thoát khỏi sự đeo bám của Tierney cùng Gabriel rồi kiến tạo cho Vardy băng vào đánh đầu tung lưới Bernd Leno.

Trong khoảng thời gian còn lại, Arsenal vẫn tấn công như “húc đầu vào tường”, không thể tung ra dù chỉ 1 cú dứt điểm và thậm chí thoát thua ở tình huống mà Vardy có cơ hội đối mặt Leno ở phút bù giờ thứ 2. Chung cuộc, Pháo thủ cay đắng nhận thất bại 0-1 ngay tại Emirates, chôn chân ở vị trí thứ 10 còn Leicester đường hoàng lọt vào Top 4.

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU

ARSENAL XI (4-3-3): Bernd Leno; Hector Bellerin, David Luiz (Mustafi 49'), Gabriel Magalhaes, Kieran Tierney (Nketiah 81'); Dani Ceballos, Granit Xhaka, Thomas Partey; Bukayo Saka (Pepe 65'), Alexandre Lacazette, Pierre-Emerick Aubameyang.

LEICESTER CITY XI (3-4-2-1): Kasper Schmeichel; Wesley Fofana, Jonny Evans, Christian Fuchs; Timothy Castagne, Youri Tielemans, Nampalys Mendy, James Justin; Dennis Praet (Vardy 60'), James Maddison (Albrighton 85'); Harvey Barnes (Under 75').