Do phải làm khách và bị đánh giá yếu hơn hẳn, Porto đã chủ động chọn lối chơi phòng ngự với số đông, xây dựng hệ thống "tường thành" nhiều lớp chắn trước cầu môn hòng bảo vệ mành lưới bằng mọi giá.

Bởi vậy dù vượt trội về thời lượng kiểm soát bóng và rất tích cực tấn công song đội chủ nhà Man City rất khó tiếp cận được cầu môn Marchesin. Không những vậy, khi có thời cơ tốt, Porto sẵn sàng triển khai đội hình tấn công chớp nhoáng.

Và rồi bất ngờ đã nổ ra trên sân Etihad. Phút 14, sau đường chuyền hỏng của Ruben Dias, Luis Diaz có được bóng và thực hiện màn solo đầy tốc độ, dẫn bóng đột phá từ cánh trái, xuyên qua trung lộ để xâm nhập vùng cấm địa. Tất nhiên vài cầu thủ đội chủ nhà đã phải "hít khói" và cuối cùng tuyển thủ quốc gia Colombia đã sút chìm chéo góc, hạ gục Ederson.

Tuy nhiên, Man City sớm tìm được bàn gỡ hòa. Trọng tài đã chỉ tay vào chấm 11m sau tình huống trung vệ kỳ cựu Pepe (từng nhiều năm khoác áo Real Madrid) đã phạm lỗi với Sterling. Kể cả khi trao đổi với tổ VAR thì quyết định cũng không được thay đổi. Sergio Aguero không mắc sai lầm nào trên chấm 11m để đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.

Phút 24, tới lượt thủ môn Ederson xử lý bất cẩn, qua đó mang đến cơ hội cho Uribe thực hiện cú bấm bóng hướng về cầu môn trong trạng thái trống trải nhưng may cho Man City là bóng đã đi ra ngoài. Quả thực, cho đến giờ hàng thủ vẫn làm HLV Pep Guardiola phải quá đau đầu khi liên tục mắc sai lầm.

Dù đã có bàn thắng song Man City vẫn chơi không khá khẩm hơn bao nhiêu và dần lâm vào bế tắc. Đội khách Porto thi đấu vô cùng khó chịu, tích cực áp sát và tranh chấp bóng quyết liệt đồng thời sẵn sàng phạm lỗi nếu cần thiết.

Bởi vậy cho đến hết hiệp 1, đội chủ nhà không làm sao thay đổi được tỷ số trên bảng điện tử. Đầu hiệp 2, sau quả tạt của Bernando Silva bên cánh phải, bóng trúng vào đầu một cầu thủ Porto và vô tình trở thành pha kiến tạo cho Gundogan volley kỹ thuật bằng lòng trong chân phải song Marchesin đã xuất sắc bay người cứu thua cho đội khách.

Tuy vậy nhìn chung cục diện trong hiệp 2 không khác mấy so với hiệp đầu khi Man City gặp quá nhiều khó khăn trong việc tiếp cận cầu môn Porto. Song một lần nữa, Man xanh phá vỡ bế tắc nhờ một tình huống cố định.

Phút 65, đội chủ nhà được hưởng quả đá phạt ở cự ly khoảng 20m và góc sút chính diện với cầu môn Porto. Tiền vệ Gundogan đã thực hiện cú sút "hoàn hảo trên mọi phương diện" để đưa đội nhà vươn lên dẫn bàn.

Không lâu sau khi đem về bàn thắng quý giá cho Man City, Gundogan vui vẻ rời sân nhường chỗ cho Foden. Chính sao trẻ người Anh (sinh năm 2000) trưởng thành từ chính lò đào tạo của CLB đã góp công vào bàn thứ 3.

Phút 73, từ cánh trái, Foden đưa bóng vào khu vực 16m50 cho đồng đội bằng tuổi Ferran Torres cũng mới vào sân và cầu thủ đã gia nhập Man City ở mùa này xử lý tốt trước khi sút chân phải hiểm hóc tung nóc lưới Porto.

Đến lúc này, Pep Guardiola đã có thể an tâm vì 2 bàn là cách biệt đủ lớn và Porto vốn chẳng phải đối thủ quá mạnh. Thực tế dù chấp nhận mạo hiểm dâng cao đội hình lên tấn công cũng như HLV Sergio Conceicao thực hiện một loạt sự thay đổi  song đội khách gần như chẳng có được tình huống nào thật sự nguy hiểm lên cầu môn Man City cho đến hết trận.

Vậy là dù gặp đôi chút khó khăn nhưng thầy trò Pep Guardiola vẫn có chiến thắng thuyết phục trong trận ra quân bảng C UEFA Champions League 2020/21 để tạm chiếm ngôi đầu.

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU

MANCHESTER CITY (4-3-3): Ederson; Kyle Walker, Ruben Dias, Eric Garcia, Joao Cancelo; Bernardo Silva, Rodri (Fernandinho 85', Stones 90'+4), Ilkay Gundogan (Foden 68'); Riyad Mahrez, Sergio Aguero (Ferran Torres 68'), Raheem Sterling.

PORTO (3-4-2-1): Agustin Marchesin; Chancel Mbemba, Pepe, Malang Sarr (Evanilson 80'); Jesus Corona (Nanu 77'), Sergio Oliveira, Mateus Uribe, Zaidu Sanusi (Nakajima 77'); Fabio Vieira (Taremi 77'), Luis Diaz (Manafá 55'); Moussa Marega.