Phía bên kia chiến tuyến, nếu cũng lấy mốc 2008 thì từ đó cho đến nay Man City đã thật sự trở thành một đại gia của bóng đá nước Anh khi giành được tổng cộng 14 danh hiệu, bao gồm 4 chức vô địch Premier League và ở cúp Liên đoàn thì số danh hiệu là 5.

Trận thua Cheslea ở bán kết FA Cup khiến Man City chính thức khép lại giấc mơ "ăn 4 vĩ đại", nhưng điều đó càng làm Pep Guardiola thêm quyết tâm chinh phục danh hiệu vô địch League Cup thứ 4 liên tiếp, qua đó tạo ra động lực thúc đẩy đội bóng trong hành trình còn lại tại Premier League và đặc biệt là Champions League, nơi họ hứa hẹn gặp nhiều khó khăn trước PSG ở bán kết.
Dù là một trận đấu chung kết tranh danh hiệu và quyết tâm vô địch là quá rõ ràng song HLV Guardiola vẫn trung thành với chiến lược "xoay vòng đội hình". Thực ra trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc và Man City sở hữu lực lượng cực dày, thuộc vào diện hùng hậu nhất nước Anh thì việc duy trì chính sách đó cũng tương đối hợp lý.

So với chiến thắng 2-1 trước Aston Villa cách đây vài ngày, Man City có sự điều chỉnh nhân sự trên mọi tuyến. Đứng trong khung gỗ là thủ thành dự bị Steffen chứ không phải Ederson. Đá cặp trung vệ với thủ lĩnh Ruben Dias là Laporte thay vì cái tên quen thuộc John Stones. Cancelo trở lại vị trí hậu vệ trái sau khi phải ngồi dự bị cho Zinchenko. Ở tuyến giữa, Fernandinho lấy suất tiền vệ đánh chặn của Rodri còn nhạc trưởng Kevin De Bruyne tái xuất, khiến Bernando Silva trở lại ghế dự bị. Trên hàng công, "số 9 xịn" Jesus phải ngồi ngoài để "số 9 ảo" Sterling có cơ hội chứng tỏ mình.

Về phần Tottenham thì ngôi sao số 1 Spurs, Harry Kane đã bình phục chấn thương để trở lại dẫn dắt hàng công, sát cánh cùng đồng đội thân thiết Son Heung Min và Lucas Moura. Dù đóng góp 1 bàn trong chiến thắng trước Southampton giữa tuần vừa rồi song Bale đã phải trở lại băng ghế dự bị.

Man City khởi đầu trận chung kết tốt hơn và tỏ ra lấn át Tottenham. Phút thứ 4, Son Heung Min có đường chuyền bất cẩn tạo cơ hội cho Sterling áp sát vùng cấm. Serge Aurier đã kịp can thiệp để tước đi cơ hội của Man City. Vài phút sau, Sterling đưa bóng xuống đáy biên, xử lý cẩn trọng rồi mới chuyền cho Foden ở trong khu vực 5m50. Số 47 dứt điểm một chạm đưa bóng đi chệch khung thành Spurs trong gang tấc.

Phút thứ 8, Hugo Lloris phải vươn mình hết cỡ để cứu Tottenham khỏi bàn thua, sau khi Mahrez treo bóng từ cánh phải cho Sterling đánh đầu. Phút 14 vẫn là Sterling xoay người dứt điểm từ cự ly chưa đầy 10m nhưng Eric Dier đã dùng thân mình chặn bóng thành công.

Phải sau 20 phút thi đấu, Spurs mới có được cú sút đầu tiên về khung thành đối phương do Alderweireld thực hiện và bóng đi chệch cột dọc. Nhưng nhìn chung Tottenham hoàn toàn lép vế về mặt thế trận. Phút 26, hàng thủ Tottenham xáo trộn sau đường chuyền khó chị của De Bruyne. Bóng sau đó tìm đến vị trí của Foden, nhưng cú sút ở cự ly gần của tiền vệ sinh năm 2000 không thắng được thủ môn Hugo Lloris.

Thời gian trôi về cuối hiệp 1 và Man City vẫn áp đảo hoàn toàn. Sterling có thêm một cơ hội thuận lợi khác ở sát cầu môn Tottenham. Lloris đã bị đánh bại song trái bóng chỉ trôi ngang qua khung thành mà thôi. Sau đó chỉ trong vòng hai phút, Mahrez tung ra liên tiếp hai cú sút từ ngoài vạch 16m50 nhưng trái bóng hết đi chệch cột dọc trong gang tấc thì lại bay sạt xà ngang.

Trước giờ nghỉ giải lao, Man City có cú dứt điểm thứ 11 từ đầu trận (trong khi Tottenham sở hữu vẻn vẹn ... 1 cú sút tìm kiếm bàn thắng) khi Cancelo cứa lòng kỹ thuật ở sát vạch 16m50 và Hugo Lloris phải trổ hết tài nghệ mới cứu nổi cho Spurs khỏi bàn thua trông thấy.

Ngay đầu hiệp 2, tiền vệ Lo Celso tung cú đá bất ngờ từ ngoài vùng cấm. Trái bóng vượt qua tầm với của Steffen, nhưng đi chệch khung thành Man City trong gang tấc. So với hiệp 1, sự áp đảo mà Man City sở hữu gần như không suy xuyển. Bóng vẫn chủ yếu lăn bên phần sân Tottenham và tất nhiên cầu môn Lloris không ngừng rơi vào sóng gió.

Phút 55, không biết là lần thứ mấy trong trận đấu Sterling có cơ hội thuận lợi để ghi bàn nhưng pha dứt điểm sau đường kiến tạo của De Bruyne một lần nữa bay ra ngoài. Kể cả khi HLV tạm quyền Ryan Mason thay đổi nhân sự thì tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn bao nhiêu với Spurs.

Phút 71, De Bruyne tung ra cú tạt bóng đúng thương hiệu cực kỳ hiểm hóc vào khu vực 16m50 và Fernandinho rất thoải mái đánh đầu song quá hiền lành nên bị Lloris tóm gọn. Ngay sau đó, Mahrez thực hiện màn xẻ trung lộ từ cánh phải rồi tung cú cứa lòng kỹ thuật bằng chân trái. Chỉ có điều, Lloris một lần nữa đổ người chuẩn xác để cứu Spurs khỏi bàn thua trông thấy.
Tuy vậy, cuối cùng Man City cũng có bàn thắng và kịch bản "tấn công nhiều nhưng bị thủng lưới và thua trận" rốt cục đã không xảy ra. Từ chấm đá phạt bên cánh trái, De Bruyne treo bóng khó chịu để Laporte chọn đúng điểm rơi đánh đầu hiểm, hạ gục Lloris trong sự hân hoan của hàng nghìn CĐV Man City trên khán đài sân Wembley (đã có 8000 khán giả được vào sân theo dõi trận chung kết sau khi được chính quyền bật đèn xanh).

Dĩ nhiên khi đã hoàn toàn lép vế trong phần lớn thời gian thi đấu thì việc Tottenham chẳng thể đảo ngược tình thế trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại là lẽ tất yếu. Thậm chí phút bù giờ thứ 4, Mahrez đã làm tung lưới Spurs nhưng bàn thắng đã bị từ chối do lỗi việt vị.

Dù sao chiến thắng 1-0 đã là quá đủ để đưa Man City tới danh hiệu chính thức đầu tiên mùa này. Đây cũng là chiếc cúp Liên đoàn thứ 4 liên tiếp của thầy trò Guardiola, ngang bằng với kỷ lục của Liverpool (1980-1984). Đồng thời, Man City cũng vươn lên chia sẻ vị trí số 1 với chính Liverpool trên bảng vàng thành tích của đấu trường League Cup (cùng 8 chức vô địch).

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU

MANCHESTER CITY XI (4-3-3): Zack Steffen; Kyle Walker, Ruben Dias, Aymeric Laporte, Joao Cancelo; Ilkay Gundogan, Fernandinho (Rodri 84'), Kevin De Bruyne (Bernando Silva 87'); Riyad Mahrez, Raheem Sterling, Phil Foden.

TOTTENHAM XI (4-3-3): Hugo Lloris; Serge Aurier, Toby Alderweireld, Eric Dier, Sergio Reguilon; Harry Winks, Pierre-Emile Hojbjerg (Dele Alli 84'), Giovanni Lo Celso (Sissoko 67'); Lucas Moura (Bale 67'), Harry Kane, Son Heung-Min.